第八百九十六章 公爵小姐约会的故事
离开了皇冠那片略显压抑的奢华区域。
穿过一道连接着不同建筑群铺着厚实地毯的空中廊桥。
兰奇和米涅耳步入了一个截然不同的更加明亮开阔的世界——
伊刻里忒皇冠购物中心。
与赌场内璀璨的光线不同，这里的设计拥抱了天空与光芒。
玻璃穹顶高悬于数十米之上，将午后阳光无保留地引入，洒在光洁的白色大理石地面上。
商场内部流线型的楼层设计层层叠叠，宛如白色的海浪凝固在空中，每一层都环绕着宽的走道，边缘是通透的玻璃护栏，令视线可以轻松穿梭于上下楼层之间。
最别具一格的是，商场的负一层中央，竟然蜿蜒流淌着一条清澈的人工运河。
仿照水上城市风格的贡多拉小船，在船夫悠扬的歌声中缓缓划过，两岸是鳞次栉比的咖啡馆露天座位和精品店橱窗。
水面上倒映着穹顶的光影和两岸的繁华。
「午餐想吃点什么？」
兰奇侧头询问身旁的同伴。
问完才意识到那不是塔莉娅，而是米涅耳。
这个问题显得有点愚蠢了。
「嗯————」
米涅耳稍作沉吟，目光扫过楼层指示牌，「负一楼好像有不少餐厅，我们去河边找一家吧，边吃边看风景应该不错。」
他俩没有返回金蜂游乐场。
刚才在赌场的那番表演结束后，两人回归普通的游客，不紧不慢地沿着宽的走道漫步，目光随意地掠过两旁的橱窗。
「你对这块好熟。」
「要养魔族，是这样的。」
他们乘坐着平稳运行的扶梯下到负一层。
运河两岸果然别有洞天，餐厅和咖啡馆林立，风格各异。
最终，他们的目光被一家餐厅所吸引。
这家餐厅占据了运河畔一个极佳的位置，拥有宽的露天平台，可以直接俯瞰小船悠然划过。
餐厅内部融合了古典的格调与现代工业风的硬朗，蓝白色的主色调搭配着裸露的砖墙和温暖的炉火。
他们在运河边的露天座位坐下，微风带着水汽拂过，带来一丝清爽。
侍者很快送上菜单。
米涅耳饶有兴致地翻看着。
「这里的低温慢烤牛肩胛佐蒜香西兰花不错，」
米涅耳指着菜单上的图片，「还有这个————」
「你点吧。」
兰奇没有异议。
他从来没有这么轻松地出来吃过饭。
「再来两杯白葡萄气泡冰饮？」
米涅耳问道。
「行。」
兰奇发现对方连自己不喝酒都记得很清。
午餐过程很惬意。
佳肴很快被端上桌，摆盘精致，香气四溢。
两人边吃边聊，话题随意。
用完午餐，时间已是下午一点多。
两人并没有立刻离开，在商场里继续闲逛。
「等会儿我们去哪呢？」
兰奇随口问。
从上午开始他就是被公爵带着在玩。
米涅耳脸上露出了理所当然的表情。
「当然是，你帮我买衣服啦。」
路过一家高级时装店，米涅耳停下了脚步，目光在橱窗里一件的丝绸衬衫上流连。
她伸手指了指那家时装店，然后又指了指兰奇口袋的方向。
「？”
兰奇歪了歪脑袋。
「刚才不是赢了那么多钱吗？都存在你那张卡里了吧？送我几件衣服，很合理吧？
」
米涅耳走近兰奇，问他。
「倒也是。」
兰奇闻言，微微一怔。
虽然卡里的钱大都是米涅耳赢来的，但越和米涅耳相处，他越分不清对方到底是谁。
「————好，没问题。您请随意挑选。」
空气中弥漫淡淡的花香，高级皮革制品的气味以及各家食肆飘来的香气，混合着若有若无的背景音乐和人群低语交谈的嗡嗡声。
兰奇就这样跟着米涅耳走。
现在的公爵完全是华丽理智又动人的米涅耳女公爵模样。
又或者是黑夜主教的样子。
「你是用了隐匿系的拟态伪装法术，还是用了炼金系的生命炼金法术？」
兰奇不禁问道。
据说朽腐主教法默那种级别的炼金专家，甚至可以把烟瘾者的肺给轻松整个换成新的，从某种程度上来说，他一念可以成最残虐的恶魔，也一念可以成为最圣手的医生。
先前在赌场米涅耳抱住他的时候，他就怀疑自己有百分之五十的概率是在犯罪了。
就像洛伦猜错了弗洛伦斯的性别，兰奇现在也有点无从笃定。
「为什么你在伊刻里忒歌剧院牵住我的手时，没有考虑这么多呢？」
米涅耳没有回头，只是问道。
「————”
兰奇哑口无言。
那一天自己和兰芙的恩怨虽然了了，但是和米涅耳的恩怨可能才刚刚开始。
「要不要来确认试试看？」
米涅耳停下脚步，她微微侧着头，声音轻柔，带着笑意的眼神像在邀请兰奇探寻秘密。
「别再捉弄我了，我现在有点不敢碰你了。」
「怕什么，你当初在剧院不是很大胆吗？简直就像是求婚呢。
「我当时————」
兰奇光是回想起那天的场面，以及之后引发的一系列连锁反应和需要解释的麻烦，就觉得额角隐隐作痛。
「我可不是在报复你，而是在报答」你哦，阿兰萨尔公爵小姐很感谢你救出了她，于是答应和你约会」。」
看到他这副头疼的样子，米涅耳的笑更深了，她又收起了那份促狭，稍稍退开一步。
这一刻，她又变得像端庄的公爵千金一样。
「您真是捉弄人的专家。」
兰奇看米涅耳演得头头是道，只能无奈地摇了摇头。
他可没忘记刚才在赌场里被她演得团团转的人们。
对方的玩心起来，着实让人难以招架。
「哦呵呵。」
米涅耳得意地笑了。
两人继续沿着商场内部的河畔漫步。
仿古的贡多拉小船伴随着船夫和游客的谈话声缓缓划过。
「明明你小时候，都不会这么害羞的。」
米涅耳的目光在橱窗那些饰品上停留了片刻，随即又落回兰奇身上，感慨道。
「————我们以前见过吗？」
兰奇努力在童年记忆中搜索。
他基本可以确定，绝大部分时间他都待在南万缇娜领。
几乎没有去很远的地方旅行过。
而公爵家一直在首都伊刻里忒。
「曾经有一个黑头发的贵族姐姐，到你家庄园做客？你是不是还拉着她的裙角，说过长大以后想跟她结婚？」
米涅耳像在回忆着很久以前，提示着。
随着话音落下，她轻轻打了个响指。
周围的光线微不可查地波动了一下，她身上那套衣裙瞬间被织线重塑般变成了一袭简约飘逸的白色连衣裙。
再眨眼，她的头上已经出现了一顶宽沿遮阳帽，裙摆随着她的动作轻轻摇曳，更衬得她似不染尘埃的精灵。
「？”
兰奇看着米涅耳这身装束，又听着她那来自遥远记忆深处的话语，眉头微微蹙起。
黑发的贵族姐姐————
他的脑海中有什么模糊的碎片在闪烁，又难以捕捉清晰。
他不怎么记得太小时候的事情了。
但似乎有点印象。
很小的时候，有位来威尔福特商会的大客户，就是个美丽动人的年轻贵族小姐。
「我好像有点想起来了，但我绝对没说过要和她结婚这种话。」
兰奇停下脚步，目光带着审视落在米涅耳带着浅笑的脸上，肯定地说道。
「哎呀，被你发现了。」
米涅耳故作天然地眨了眨眼。
「我现在觉得你十句话里九句话是假的，还有一句是蒙的。」
兰奇呼了一口气。
差点被诈到了。
他们缓步经过一家陈列着最新魔导器和生活魔法装置的精品店，橱窗内泛着幽蓝光泽的晶幕吸引了不少目光。
空气中飘来不远处高级香水店散发的馥郁芬芳，与隐约可闻的轻柔背景音乐交织在一起。
「你这么多年完全没变过吗？」
兰奇揉着额角思索了片刻。
虽然怎么都记不清小时候看到的贵族小姐模样了。
但是女性模样的公爵一直看起来都是二十出头。
差不多十年前，在自己模糊的印象中，她同样年轻得过分。
「其实触及超凡的时刻，不需要什么法术或其他手段，就能保持住年轻了，比如你今后的外貌就不会有太大的变化了。」
米涅耳的脚步放缓，语气也变得沉静下来，「但是你的寿命极限大概在120岁，你的身体还是会磨损，这是不可避免的自然规律。」
他们走到了运河边的一处小型观景平台，边缘装饰着石质栏杆。
「嗯。」
兰奇把手搭在栏杆上。
这点他知道。
他见过的八阶强者几乎都很年轻。
无论是西格丽德，阿斯克桑，还是莫罗蒂安公爵。
所以兰奇当时在北大陆才会猜西格丽德是快三十了还是三十好几。
「如果你届时还想继续活下去，可以选择去外陆。」
米涅耳倚靠在栏杆上，望着下方缓缓流动的水面和倒映的店铺光影，继续说道。
「外陆是法则支离破碎之地，那里不受自然规律束缚，你可以尽享超凡带来的漫长生命，只要灵魂不迷失，你就将一直存续。」
她话语中蕴含的内容却让兰奇微微一凛。
米涅耳的言外之意，就是超凡生灵也可能会在外陆迷失，最后失去记忆或发疯。
因为前往外陆停留在世上，本就是超脱规则并与异常同化的过程。
那个过程并不好受。
体验过黑日之兰克洛斯在黑暗中游荡的过程，兰奇大概可以知道在外域被抹去记忆是什么感觉。
「但我们这种尚且年轻的人，去外陆应该没什么副作用吧？」
兰奇站在米涅耳身边，看着远方商场尽头模糊的光影。
「是的。」
米涅耳点头确认，「寿命达到极限前，你去了外陆也随时可以回来，但如果寿命超过了极限，你在外陆就会化为「往者」，从此只能在外陆活动，无法再返回内陆。」
她解释着内陆与外陆之间那条无形却又绝对的界限。
两人之间安静了片刻，周围是商场内逐渐增多的游客声和背景音乐。
「当然，这世上可能也有在内陆待了超过200年的人类超凡者。」
米涅耳想到了什么，补充道，「但他们都必然会有极大的限制，比如绝不能出手动用武力，否则马上就会死，或者是遵循戒律修行的神职者。」
她遗憾地摇了摇头。
「这听起来也和弥留之人好相似。」
兰奇感慨。
「反正我觉得这样活着还不如死了算了，一般都是有极大的执念或者义务，才会这样另类地守着。」
米涅耳摊手。
「我不太想去外陆，」
兰奇的声音低沉了下来，眼神也变得复杂，」像黑日那样死不掉才是对生灵的惩罚。」
在经历完最后一次影世界后，兰奇从内心对漫长时光感到抗拒。
如果没有小火花塔米莎来拯救黑日之兰克洛斯。
那么时间再久远下去兰克洛斯也可能会彻底疯掉，谁都不知道他能坚持多久。
即便被塔米莎找到，兰克洛斯也已失去了记忆。
实际上兰克洛斯的状况比「往者」还要糟糕，是真正的失去身体并化为亡魂了，所以更容易被外陆异化。
「谁也不知道外陆的最深处是天国还是冥界或者是众神的坟墓，唯一确定的只有越往深处，生者与亡者的边界就越模糊，也更容易迷失自己，那里是英雄的坟墓。」
米涅耳抬头望了一眼那高远被玻璃穹顶分割开来的天空，「外陆虽然有着许多很漂亮的奇观，比梦境还要瑰丽，但同样很危险，那里是历史的沉积层，鬼知道会有多久远之前的超凡和恐怖东西藏在灾厄役土深处。」
她和兰奇讲着。
「我确实有听托利亚多的朋友，克罗莉丝公爵小姐说过。」
兰奇点了点头，想起了那位北大陆的那位贝伦哈尔德家族现任家主，以及她曾经所描述的北部那严酷的威胁。
如果没有克罗莉丝那位大孝女盟友，他和西格丽德也很难战胜阿斯克桑以及莫罗蒂安公爵。
在曾经的交谈中，兰奇也从她那获悉了少许关于普罗托斯帝国遥远北边的情况。
外陆每百年都会慢慢扩张，侵蚀内陆的疆土。
而一个国家，如果边陲城邦被外陆吞噬，那么就会从相对安全的区域变成危险的区域。
所以北边的国家，都想要南边的土地。
这就是北大陆动乱不断的根源所在。
至于征战外陆，则可以减少外陆外围部分的威胁。
可惜待在普罗托斯帝国的时间太少，兰奇的日程也每天都被填满，没时间了解自己的工作以外的太多事。
另外影世界仅针对「生灵」，而非「往者」。
所以外陆里还可能有九阶。
不过「往者」出不来。
「你去过普罗托斯帝国对吧？」
米涅耳转头看向兰奇。
「普罗托斯帝国是北大陆最南岸的国度，离外陆边界很远所以不受影响，但是北边的国家，会常年受到外陆影响。」
他们走到了一处较为开阔的中庭区域，中央矗立着一座现代艺术风格的金属雕塑，水流从雕塑的缝隙中潺潺流下，汇入下方的浅池。
两人在中庭驻足片刻，感受着河畔带来的丝丝凉意，随后又走上了继续前行的道路中。
「但我对于北大陆北边的了解，基本也就仅限于和克罗莉丝的两次交谈了。」
兰奇发现他其实对这个世界一点都不了解。
和公爵聊一下，他就了解到了不少以前不知道的知识。
两人在伊刻里忒皇冠购物中心内信步而行。
「北大陆是主陆，在崩裂以前占据古代大陆的主体。」
米涅耳带着自然的教师腔调，她侧过头看着兰奇，给他补习地理和历史，「南大陆是净土，完全不与外陆接壤，你应该也能感觉到南大陆的资源相对北大陆有多优渥。」
他们正沿着一条略微向上倾斜的缓坡走道前行。
兰奇注意到，不知何时，她身上那件飘逸的白色连衣裙已经悄然变成了一套剪裁利落的黑色西装裙，长发也被干练地束成了高马尾。
这无声的变装快得如同幻觉。
「虽然南北大陆都算内陆，但只有北大陆连接着外陆，会受到外陆的侵蚀。」
米涅耳一看兰奇就是个假超凡，给他耐心讲解。
「为什么我现在才了解这些知识呢？」
兰奇停下脚步，站在一家橱窗里展示着古董地图和航海仪器的精品店前，看着那些泛黄的图纸，有些困惑地自语。
「因为你没去上过课。」
米涅耳双手抱胸，感到好笑地看着他。
「我还是去听过特蕾莎老师的《魔法系谱图》————」
兰奇试图为自己辩解，眼神飘向别处。
如果不是因为听到了有关于原初石板的那节课，或许他也不会开启北大陆的故事。
那至少证明他还是去上过课的。
「兰奇我问你，你去过几节课？」
米涅耳却不放过他，她绕到兰奇面前，仰头看着他，「贤者院的基础课程《魔力与灵魂概论》你是不是都没去过？」
她继续问道。」
，，兰奇心虚地抿了抿嘴。
他曾经把大部分课都翘掉了。
或者说他以前就没在伊刻里忒学院上过多少节课。
他第一年的出勤率全靠学生会活动弥补，其中有半年还去了北大陆。
再然后就从授课型转成了研究型学生，进入了波拉奥教授的实验室。
是波拉奥教授给他按科研成果予以毕业，再聘用他在魔工院继续工作，同时委派到贤者院当代理院长。
这段过于让他这个老校长都绷不住的逃课过往，没什么可辩解的。
「算了，我给你讲吧，已经经历过这么多事情的你，即便不需要体系化的听课，你也可以比较容易理解世界的框架。」
两人边聊边继续逛着商场。
接下来的时间，逐渐变成了米涅耳的时装秀。
一路上，她拉着兰奇进出高级时装店。
兰奇则大多数时候都安静地扮演着观众的角色，看她挑衣服。
米涅耳认为兰奇的眼光异常的好。
往往只需要一个简单的眼神或一个微不可察的点头。
当她自己觉得某件衣服还不错，而兰奇也认可时，那这件衣服就几乎是板上钉钉的好看。
她很信任兰奇的审美。
好几次都因为兰奇的一个肯定而直接让店员打包。
直到午阳在地砖上慢慢倾斜。
两人从伊刻里忒皇冠购物中心高层的一扇玻璃门走出，室内精致的冷气瞬间被午后带着暖意的微风取代。
他们走到了一处视野开阔的空中花园休息区。
之前两人在商场购买的东西，早已被米涅耳用某种便捷的方式安排妥当，直接用快送服务送往了阿兰萨尔公爵府。
这里种植着许多珍奇的热带植物，中央还有小型叠水瀑布，水声潺潺，环境清幽。
「我忽然在想，」
米涅耳望着空中花园下方楼层熙攘的人群，若有所思，」如果把你的故事写成一本自传，会发现你自己都不太懂这个世界。」
她转过头，看着兰奇，脸上带着揶揄的笑意。
「效率至上嘛，就像波拉奥教授说的那样，我一直都是实践派，而不是学院派。」
兰奇回忆着过去那段时间，「过去两年，我基本每分每秒都在学着紧急」的知识，而非重要」的知识，很难像现在这样闲下来边逛街边享受闲暇。」
他们走在这片广阔的露台之上。
这里视野豁然开朗，铺着防滑的浅灰色地砖，边缘是坚固的玻璃围栏。
「代入一下你的视角，确实是这样，两年来就只专注于一件事—一要把那个失踪的公爵救出来，你也真是个目标明确，贯彻始终的人呢。
米涅耳评价道。
「谁叫我是阿兰萨尔家投资的公司家的孩子呢，简直是宗家有难，分家不得不扛。」
兰奇语气轻松。
「宗家和分家这种说法还真是有意思。」
米涅耳挑了挑眉，「那现在怎么样？成功抱上公爵大腿的感觉如何？」
「挺好。」
兰奇想起之前赢得的那笔巨款，又想到此刻这悠闲的购物时光。
轻轻松松就带他赚了一大笔，没理由不开心。
午后的阳光不再像正午那般炽烈。
从边际远眺而去，整个金蜂游乐场色彩斑斓的景象尽收眼底。
几条缆车的钢索从露台下方延伸出去，连接着游乐场的不同区域，云霄飞车轨道甚至从露台的侧边穿过，不时传来车轮摩擦轨道的声音和游客短暂的尖叫。
「哼哼，知道公爵的好了吧。」
米涅耳迎着风，微微眯起眼，享受着这开阔的景致。
她轻轻打了个响指，身上那套干练的黑色西装裙消散，变成了一身素雅圣洁的修女服。
纯白色的头纱盖住她的黑发，只露出清秀的面庞，深色的长袍垂至脚踝，胸前挂着一枚银质十字架。
这突如其来的转变让兰奇盯着她。
只见米涅耳再度双手交握于胸前，微微低头，闭上双眼，做出虔诚祈祷的姿态。
「为什么是圣女？」
兰奇已经发现了，米涅耳今天会根据不同的情景改变装扮。
午后的阳光柔和地洒在她身上，为她素净的长袍镶上了一层淡淡的金边。
这一刻的她，洗尽了之前的狡黠和活泼。
远比在赌场里扮演天真少女时看起来更像一位真正不染凡尘的神官。
「你现在还会感觉到不适吗？」
片刻后，她睁开眼，转头看向兰奇，声音也变得格外轻柔温和。
兰奇被她这么一问，下意识地想了一下。
他环顾四周，阳光正好，微风和煦。
远处游乐场的喧嚣也不再那么刺耳。
「误，没有了。」
不知不觉，即便已经回到了金蜂游乐场和皇冠赌场交界的这片露天区域，甚至能清晰地看到那巨大的云霄飞车轨道，兰奇也没有再感觉到之前那种令人心悸的「幻听」和应激反应。
真的平静了下来。
「这是圣女的力量，圣女可以治愈一切。」
米涅耳脸上露出了满意的笑，「走，上车，小时候你就说过想要姐姐带你去玩。」
她朝连接露台与游乐场内部的缆车站走去，同时对兰奇招了招手。
「我应该没说过这种话。」
兰奇质疑道。
他忽然感觉这是塔莉娅最有用的一回。
可惜她不在。
这种时候，塔莉娅的鉴谎天赋简直是神技。
「这回没骗你。」
米涅耳回过头，认真地注视着他，阳光在她红宝石般的瞳仁里跳跃。
「我不把那个女人叫过来帮我测谎，真不太信你的话。」
兰奇看着她那「真诚」的表情，还是无法完全信任。
米涅耳的演技太夸张了。
在赌场里收放自如。
「你还记得你小时候和休柏莉安的约定吗？那时候你们真的是两个小小小不点呢。」
米涅耳话音带着一丝追忆。
兰奇的眉头皱起了。
「我还见过休柏莉安吗？」
他的童年记忆里，似乎并没有关于小公爵千金的片段。
”？”
「你们年龄太小，大概都不记得了，」
米涅耳的表情带着几分神秘，」但是我记得哦。」
「什么约定？」
兰奇的好奇心被勾了起来。
「你猜呀。」
米涅耳突然卖起了关子，她转过身，轻快地乘上了刚刚抵达的缆车车厢，只留给兰奇一个带着笑意的背影，「就不告诉你~就不告诉你~」
她拍了拍身旁空着的坐位。
「..
」
兰奇久违地感觉血压有点高了。
上一个能搞他心态的，还是塔大姐。
血族关这人两年，真不冤枉。
他无奈地叹了口气，也跟着走进了缆车。
车厢门缓缓关闭，开始平稳地向金蜂游乐场的方向滑行。
「你如果今天能赢我一局我就告诉你，怎么样，保证不耍你。」
米涅耳坐在靠窗的位置，看着兰奇。
「你这是不是太瞧————」
兰奇刚想反驳。
可是一想到米涅耳在赌场里操控胜负的手段，他就觉得好像真的没什么胜算。
「我不会作弊啦，在游乐场里哪还需要作弊欺负小孩子。」
米涅耳似乎看穿了他的心思，轻笑出声。
「我能感觉到牢乌和你对线时的状态了。」
兰奇靠在车厢的另一边，看着窗外缓缓移动的风景和下方渺小的行人。
血族第十始祖乌利塞斯侯爵和黑夜主教对完线，大概又要回去调整心态了。
但这回牢乌回不来了。
「所以去玩吧，好久没这样出来玩了。
米涅耳再次提议。
「你不会是本来就自己想玩吧。」
兰奇看着她兴致盎然的样子，问道。
他回想起在花都帕里厄见到的那个神秘黑发女，明显就不是一个内向安静的人，反而应该是个外向活跃的人，才会出现被伊珐提娅抱着跳窗撞碎整面玻璃的那一幕。
「来都来了。」
米涅耳闻言，并没有否认，只是露出了一个更加温柔的笑容，闭上了眼。
「想消除你的应激障碍，就得换个温和的人来陪你玩，我今天会治好你，在瓦伦汀节当天最终选择了我」的勇敢少年。」
她的声音如同在教堂祈祷般宁静。
「公爵大人，你又在————」
兰奇不想吐槽米涅耳的戏弄了。
「哦呵呵，和米涅耳约会的感觉怎么样，什么类型的女生我都会扮演哦。」
米涅耳眯眼观察着兰奇的反应。
「你不要把全才能用到这个方面好吧。」
兰奇无语凝噎，「另外你不换回来吗？」
他望向缆车的终点。
「换回来挺麻烦的，总有女生喜欢莫名跟着我，还是这一身方便，还有你当我的挡箭牌。」
米涅耳低头看着自身此刻的修女衣装，把她包裹得严严实实。
「是啊，花都至今还流传着你的传说。」
太有魅力也会引来忧郁。
只能说公爵天生的底子如此，做男做女都精彩。
「放心好啦，伊珐懂的，不会误会你的。
米涅耳咧嘴笑道。
场景#1—猫老板餐厅场景#2—金蜂游乐园场景#3—兰奇与神秘黑发女子场景#4—恋碍回廊学院二期