虚空之上……
天枢半尊将下方众人细微的神色变化尽收眼底，晦涩眸光之下，一切小动作皆无所遁形。
他并未当即点破，神色淡漠，依旧不紧不慢地开口，声音清冷传遍四方。
“此刻，本座给尔等一次自首改过的机会。”
“一刻钟为限，但凡私自藏匿、置换战备灵材之人，
主动上交私藏灵材，
并自愿扣除五千战功，便可免去此次罪责，既往不咎。”
话音落下，
天枢半尊身形微动，凌空盘膝而坐，双膝之上灵光流转，双目缓缓合拢，周身气场归于平静，静静等候众人抉择。
半尊强者静坐虚空，无形的压迫感却丝毫未减，沉甸甸笼罩在整片广场之上。
下方数百名修士虽无人敢公然交头接耳，可衣袖之下、神识之中，隐秘的交流已然悄然蔓延。
一道道微弱的神识波动，在人群缝隙间悄然流转。
“道友，此次布阵，你可曾私藏置换灵材？”
一名白发炼器师压低神识，悄悄询问身旁同伴。
“断然没有！
我夙来恪守规矩，岂敢触碰协会底线。”
对方飞快回传神识，随即反问，
“你呢？可有异动？”
白发炼器师眸光闪烁，眼底带着一丝纠结，神识传音带着几分无奈：
“你知晓，我毕生心愿便是复刻师尊遗留的上古阵法。
那阵法所需灵材极为罕见，寻常坊市难寻，
哪怕是协会战备库，也有诸多稀缺灵材常年缺货。”
“道友，你该不会……”
“不错。”白发炼器师坦然承认，语气带着自我宽慰，
“此番布阵，我用三阶灵材【紫纹精铁】替换了稀缺的【紫金阙铁】。
紫纹精铁虽品质稍逊，但阵法加持效果相差无几，
百年之内绝无崩坏隐患，外表更是毫无破绽。
再者，听闻天枢前辈并不精通阵法，应当看不出其中细微差别，不会出任何意外。”
身旁修士闻言，心头一紧，连忙传音劝阻：
“老友，听我一句劝，速速主动坦白！
前辈既然当众给出机会，必然手握确凿证据，绝非随意试探。
如今人族前线战事吃紧，正是用人之际，前辈才会手下留情，给予改过之机。
若是一意孤行，等待时限结束，必定杀鸡儆猴，到时候性命难保！
切莫为了一块灵材，断送自身修行前路！”
“……”
人群另一侧，一对同门师兄弟也在暗自神识交谈。
“师弟，此番布阵，你可曾私换灵材？”
师兄语气严肃，神识透着严厉。
“师兄把我想成何人？
此等卑劣贪墨之事，我向来不屑为之。”
年轻师弟故作坦荡，语气坦然。
师兄眸光微冷，直击要害：
“是吗？
上次我闭关而出后，为何听闻有人大闹你的店铺？
若非仙城执法使及时赶到，对方岂能善罢甘休，
最后若不是赔付珍稀灵材，此事才得以勉强平息。
此事难道也是假的？”
师弟面色一僵，语气带着几分愤懑：
“那是旁人恶意敲诈！
我不过是置换了一枚辅助灵材，非但没有削弱阵法威能，反而衍生出玄妙奇效，
那人不懂阵法精妙，纯属无理取闹！”
“精妙？”
师兄冷笑一声，语气满是无奈，
“我看你是觊觎人家的【千年玄阴晶玉】！
你私自改动阵盘灵材配比，催生浓烈玄阴煞气，阵法开启之时，煞气失控，雇主险些葬身阵中！
若非身处仙城律法管辖之地，对方早已与你不死不休！”
师兄深吸一口气，压下心头怒火，语气愈发严肃：
“多余的话我不多说，最后问你一遍，此次前线布阵，你有没有置换灵材？
如实告知，不得撒谎！
否则，休怪我不念同门情谊！”
年轻师弟脸色变幻数次，终究抵不过师兄的威严，低声传音：
“……是，我换了。”
“只换了一种？”师兄眉头紧锁，
“我记得你负责的阵法节点，足足用到三种罕见灵材，你当真只换一种？”
师弟垂首，语气带着几分心虚：
“瞒不过师兄，三种珍稀灵材，我尽数替换成了普通替代品。”
“你……你好大的胆子！”师兄又气又急，满心无奈，
“竟敢在半尊强者眼皮底下肆意妄为，你可知此举何等凶险？”
“师兄，我只是一时眼热珍稀灵材，贪念作祟……”
“不必多言。”师兄打断他的辩解，语气坚决，
“即刻上前坦白认罪，切莫心存侥幸！”
师弟沉默良久，最终咬牙应声：
“……好吧。”
“……”
无声的交流在人群中此起彼伏，纠结、侥幸、惶恐、懊悔的情绪在修士之间蔓延。
时间一刻一刻缓缓流逝，沉闷的气氛压得众人喘不过气。
终于，有人率先走出队列，打破死寂。
一名面容憨厚的中年修士迈步而出，双膝跪地，双手捧着一枚黯淡的灵材，垂首恭敬道：
“前辈，此乃晚辈私藏的灵材，晚辈知罪，甘愿受罚！
还请前辈责罚！”
紧接着，
又一道身影上前跪拜，声音带着几分颤抖：
“前辈，这是晚辈私自留存的【紫金阙铁】，
晚辈知错，恳请前辈给晚辈一次将功赎罪的机会！”
“……”
一道道身影接连走出队列，跪拜在冰冷的石质广场之上，
人人双手捧住私藏置换的灵材，头颅低垂，姿态恭敬而惶恐。
半空之中，天枢半尊始终双目紧闭，神色无波，未曾睁眼看过下方众人一眼，
仿佛对这些主动认罪的修士毫不在意。
海风依旧呼啸，时间在压抑的静默中缓缓流淌。
广场之上，跪拜之人愈发增多，未动身的修士心神愈发焦灼，每一秒的等待都如同煎熬。
直至一刻钟时限即将耗尽之际……
半空之中的天枢半尊才缓缓掀开眼皮。
他漆黑的眼眸淡漠无波，清冷眸光扫过下方一众跪拜在地、双手托举灵材的修士，平淡的声音再次响起：
“此番认罪之人，每人扣除五千战功，尔等可心服？”
“我等心服口服！多谢前辈开恩！”
“多谢前辈手下留情！”
“……”
整齐划一的应答声此起彼伏，跪拜修士语气恭敬，带着劫后余生的庆幸。
“仅此一例，下不为例。
若再有触犯，休怪本座辣手无情，绝不姑息。”
天枢半尊语气冷淡，不带半分温情。
话音落下，他宽大的衣袖凌空一挥，一道柔和却不容抗拒的灵力席卷而下。
嗡——
一声声低沉的嗡鸣响起，跪拜修士腰间悬挂的身份令牌尽数挣脱束缚，腾空而起。
一块块制式统一的令牌闪烁着银白色灵光，排成整齐一列，缓缓漂浮至天枢半尊身前。
而修士们手中捧着的私藏灵材，依旧被他们紧紧握在掌心，未曾被灵力牵动。
天枢半尊指尖凝起一点淡金色灵光，凌空轻轻一点。
嗤！
细密的灵光渗入每一块身份令牌，令牌表面流转起明暗不定的光晕。
而令牌内部记录的战功数值飞速跳动、急速锐减。
有人原本坐拥七八千战功，光芒消散后，数值仅剩两三千；
有人本就战功微薄，扣除之后寥寥数百；
最凄惨的几名修士，战功直接被扣至负数，
其中一人令牌红光闪烁，负数数值赫然达到三千有余，欠下协会巨额战功。
处理完战功扣除之事后……
天枢半尊淡漠的目光再次投向后方未曾动弹的修士队列。
这一刻，
他眸光骤然凌厉如刀，周身散发出凛冽的杀意，冰冷的声音裹挟着刺骨寒意，响彻天地：
“时限已至。”
“休要怪本座不给尔等改过之机，是尔等自身心存侥幸，不知珍惜！”
“真以为凭借些许拙劣障眼法，便能瞒过本座探查？”
冰冷的话音落下，
队列之中，几名始终垂首沉默、自以为隐藏完美的修士，眼底骤然闪过一抹惊疑不定。
下一秒，
一股源自灵魂深处的恐慌骤然席卷全身，冰冷的寒意顺着脊椎直冲天灵，让他们浑身僵硬，头皮发麻。
咻！
咻咻！！
破空之声骤然炸响，数十道凝练至极的金色光刃，自高空虚空裂缝中激射而出，
速度快到极致，划破苍茫天幕。
砰！
砰砰！！
沉闷的击穿声接连响起，
一朵朵猩红刺目的血花在人群之中骤然绽放，染红了灰白色的石质地面。
众人惊骇侧目，只见队列之中，足足十几名修士眉心出现一个细小的血洞，鲜血汩汩涌出。
这些修士甚至来不及发出一声惨叫，
更无半分反抗之力，
身躯直直僵硬倒地，重重砸在冰冷的石板之上。
陨落之人中，修为最高者达到金丹后期，也算一方强者，
修为最低者仅是筑基初期的入门修士。
无论修为高低，在半尊强者的手段面前，皆如蝼蚁般不堪一击。
目睹这血腥狠戾的一幕……
方才主动跪拜认罪的一众修士，脸色瞬间惨白如纸，浑身微微颤抖，后背早已被冷汗浸透。
无尽的侥幸之感在众人心底蔓延，各色念头飞速闪过脑海。
‘幸好我行事谨慎，及时认罪，方才躲过死劫。’
‘万幸听从师兄劝告，
若是一意孤行，黄泉路上必多我一客。’
‘半尊手段深不可测，看似温和试探，实则杀伐果断，
今后万万不可再生贪念……’
‘……’
死寂的广场之上，血腥味混杂着海风弥漫开来，压抑与敬畏笼罩每一个人的心头。
就在众人心神震颤之际……
半空之中，天枢半尊缓缓挺直身躯，墨色衣袍被无形罡风吹得猎猎作响，周身威压愈发厚重。
他垂眸看向下方那群依旧跪拜在地、浑身瑟瑟发抖的修士，语气平淡，却带着不容置喙的威严：
“尔等虽主动认罪，免于身死！
但！
私自置换灵材，已然给阵法埋下长久隐患。”
“本座下令，尔等即刻动身，将私藏替换的灵材，尽数重新炼入对应阵法节点，修补阵法瑕疵。”
“本座只给你们半日时间，可否完成？”
一众修士连忙躬身叩首，语气坚定：
“前辈放心！
我等必定全力以赴，半日之内完成修补，将功补过！”
“去吧。”天枢半尊淡淡挥手。
“遵命！”
“……”
一众认罪修士纷纷起身，恭敬行礼之后，化作一道道流光，朝着岛屿四面八方飞驰而去，奔赴各处阵法节点，着手修补整改。
……
光阴流转，三时辰转瞬即逝。
一道道流光从岛屿各处升空，陆续汇聚回中央广场，所有负责修补的阵法师尽数归来，
人人气息略显疲惫，神色却格外恭敬。
“拜见前辈！
晚辈已将私藏灵材重新炼化，补入阵法之中，阵法隐患尽数消除！”
“前辈，晚辈任务已然完成，阵法运转一切正常！”
“……”
接连不断的汇报声整齐响起，直至最后一名修士禀报完毕，半空之中的天枢半尊才缓缓睁开眼眸。
他眸光淡漠，情绪无半分起伏，清冷的声音缓缓落下：
“如今人族前线战事紧绷，正值用人之际。
若非如此……
单凭尔贪墨战备灵材、延误协会战略工事这一条罪责，你们便足以论罪处死，绝无活路。”
他目光扫过全场，声音陡然加重，带着郑重告诫：
“此座岛屿，乃是协会会长亲自出手，以无上通天神通，挪移海川山石、凝练海底地基铸就而成。
为盘活岛屿灵气，又强行抽取地底深层灵脉，融入岛体之中。”
“协会耗费海量天材地宝、人力物力，不惜代价打造前线岛链阵地，其中深意，诸位应当心知肚明。”
“你们皆是协会精心挑选的阵法师、炼器师……
天赋出众，心智成熟，
当明何为可为，何为不可为。”
“此前的灵脉勘测、地火开辟，如今的仙城建造、阵法排布，往后的阵地驻防，每一项事务，尔等皆需倾尽心力，不得有半分敷衍懈怠。”
“待岛上仙城彻底竣工，无论是你们排布的防御阵法？
还是炼器师锻造的制式工事模组……
协会都会派遣专人统一复查核验。
但凡查出瑕疵纰漏、以次充好、偷工减料之辈，本座绝不会再给予任何改过机会。”
“望诸位好自为之，慎重思量。”
“……”(本章完)