8月末的维森特山口，湿润的山风卷着松针掠过粗粝的花岗岩墙面。
而越过松针，在成片的深黑绿的树林后，便能看到皑皑的雪山之顶。
阳光被冰雪反射，看久了甚至会眼睛疼。
这别墅是典型的山地样式，厚实的圆木用方钉钉好，中间留出猎狗睡觉的走廊。
厚重的橡木梁屋内探出来，梁上悬着几条风干的熏肉与一篮松果。
在窗台密集的陶制酒瓶后，则是蟹黄堡大君翘首以盼的脸。
当听吱呀吱呀的车轮声响起，他立刻一个箭步冲到门口。
“嘉莉阁下！可算把您盼来了！”
司邦奇大君约莫五十岁年纪，头发有些花白，却是一丝不苟地梳到脑后。
笑起来时眼角的纹路挤在一起，只是那笑意没到眼底，掌心还带着点不易察觉的湿汗。
“好久不见，司邦奇阁下。”
背手点头，嘉莉从他身侧往里走，目光扫过客厅。
墙上挂着幅巨大的猎鹿皮，鹿眼还嵌着诺恩出产的宝石珠子。
桌上摆着陶瓷茶具与银质餐具，茶盘边上还堆着好几张揉皱的《真理报》。
这几日大君没少对着报纸哈气。
“司邦奇大君倒是会选地方。”嘉莉摘下兜帽，语气平淡“这山间的度假别墅，倒是清净。”
司邦奇干笑两声，伸手引着她往壁炉边的扶手椅坐：“阁下说笑了，不过是临时歇脚的地方。
您一路赶来辛苦，先喝杯麦芽酒吧？
加了山顶的雪，正好能解暑。”
他一边说着，一边朝旁边侍立的仆役使了个眼色。
仆役连忙端着银壶上前，琥珀色的酒液倒入杯中时，还冒着细密的冰雾。
嘉莉没接酒杯：“不必麻烦了，既然人都到齐了，直接说正事，省得大家都吊着心。”
司邦奇端着酒杯的手顿了顿，随即勉强放下酒杯：“殿下是什么意思？”
门帘被掀开，塞奥多拉和哈尔金并肩走了出来。
塞奥多拉穿着件淡蓝色的羊毛裙，眼眶有些泛红，不知道是想念还是委屈。
哈尔金则依旧是那身最小号圣联僧侣的藏青制服，感觉塞奥多拉情绪不对，甚至还举手拍了拍她的腰以示安慰。
“帕帕。”塞奥多拉轻轻唤了一声。
司邦奇看到女儿这副模样，脸色顿时沉了下去，刚要开口，却见嘉莉抬手制止。
“大君先别急着说话。”嘉莉的目光落在两人身上，“塞奥多拉，哈尔金，把手举起来。”
两人都是一愣，随即反应过来嘉莉的意思。
两人对视一眼，塞奥多拉伸出右手，哈尔金则伸出左手。
在他们的手上，则是一枚镶嵌着透明宝石的银质戒指。
一道红云立刻从司邦奇的脖子上升到了整张脸：“你们订婚了？”
“是的，父亲，我们的婚礼希望您来祝福。”
瞳孔微微收缩，紧盯这那两枚戒指，司邦奇几乎要晕倒。
他原本以为嘉莉会先跟他谈生意，谈罐头厂的合作，却没想到一上来就这么直接。
懂了，这不就是在逼着他认下这桩他绝不接受的婚事。
可他好歹是个大君啊，蟹黄堡更是有头有脸的家族，先前更是用卑鄙的手段坏他名声…
他张了张嘴，喉咙里像是堵了团棉花，说不出话来。
而两眼却紧盯着哈尔金，几要喷出火来。
“父亲，我和哈尔金是真心相爱的。”塞奥多拉终于忍不住开口，“矮人、人类又有什么区别呢？”
“闭嘴！”司邦奇猛地拍了下桌子，银质茶具都震得叮当作响，“我是你父亲！我还没死呢，轮不到你跟我谈爱！
一个矮人，一个圣联的小官，也配得上我们蟹黄堡家族的贵女？”
哈尔金往前跨了一步，将塞奥多拉护在脑后。
他抬起头，目光直直地盯着司邦奇，语气带着毫不掩饰的强硬：“大君，现在不是以前那个靠血统论高低的年代，圣联更不是贵族的国度。
否则，莱亚现在还该由孔岱亲王统治呢，血统必定被淘汰的。”
“淘汰…哈哈哈哈。”司邦奇猛地从椅子上站起来，胸口剧烈起伏，“我蟹黄堡家族传承了一千年，我司邦奇是诺恩的大君！
你一个矮人，家族传承多少年，也敢跟我说时代和淘汰的议题？”
他说着，猛地冲上前，一把抓住了塞奥多拉的手腕，手指死死扣住：“跟我走！回蟹黄堡去！我就不信，没有这个矮人，你还活不下去！”
塞奥多拉挣扎着，手腕被攥得生疼：“帕帕！您放开我！我不回去！”
哈尔金也伸手想去拉，却见嘉莉缓缓站起，已经挡在了司邦奇面前。
嘉莉视线平静，落在司邦奇攥着女儿的手：“司邦奇阁下，放开她。”
司邦奇对上嘉莉的眼神，心里猛地一突，他下意识地松了松手指。
他吞了口口水，脸颊抽搐地威胁道：“嘉莉殿下，这是我的家务事。
圣联和蟹黄堡的生意，还能继续做，罐头厂的合作，我也可以点头，可这家务事…”
“我当然不会干预你的家务事，但有一点你要清楚，”嘉莉打断他的话，“塞奥多拉和哈尔金，都是我们圣联的公民。
圣联的法律规定和属人管辖的规则，公民享有自由恋爱的权利，任何人都无权干涉——包括你这个父亲。”
“公民？”司邦奇的眼睛瞪得溜圆，难以置信地看向塞奥多拉，“你…你入了圣联籍？”
塞奥多拉咬着唇，点了点头：“帕帕，我早就入圣联籍了。
我在圣联有工坊，有生意，我喜欢这里的生活，我不想回去。”
司邦奇气得浑身发抖，扬起手就要往塞奥多拉脸上打去：“放屁，你是诺恩人！”
塞奥多拉闭上眼，却没等来预期的疼痛。
司邦奇挥下的手像是摁下暂停键，僵在了半空。
想想死去的妻子，和前十几年女儿因他遭受的磨难，看看女儿苍白的脸…
他终究还是舍不得。
猛地收回手，大君重重地喘着气，胸口起伏得厉害。
哈尔金再次挡在塞奥多拉身前，瞪着司邦奇：“阁下，我并非想要侮辱您，或与您有意为敌。
无意冒犯，但如果您非要把她从我身边带走，那么我可以向您保证——
有朝一日，我会用我在圣联的影响力，再将她夺回来。
到那时，今天您施加在我们身上的蔑视与侮辱，我会十倍奉还给你的家族。”
“影响力？”愣神过后，司邦奇嗤笑起来，“你算是什么？还能有什么影响力？”
“请您相信我的能力。”哈尔金挺直了脊背，语气带着对未来的笃定，“如果不出差错，我很快就能当上圣库庭常务次长，十年二十年后，我起码能获得一个枢机。”
司邦奇的脸色变了变，随即又硬气起来：“枢机又如何？圣联还敢跟诺恩开战不成？”
“诺恩有粮食、矿产、人口与海港吗？”
“我诺恩物产丰饶无所不有。”
哈尔金撇撇嘴：“那圣联进攻或改造诺恩就是必然的了。”
“你在威胁我？”捋起袖子，司邦奇手指气急败坏地指向哈尔金的鼻子。
“大君，您自己心里清楚，诺恩丰饶，可真能用的出来吗？”哈尔金反问道，“改造或者战争，是您的选择。”
“我选战争。”大君梗着脖子说道，他故意不去看嘉莉，生怕话说不出来。
哈尔金长吐出一口气：
“这是我作为您的女婿，给您的忠告——您难道看不到圣联的崛起吗？您看不到发条工业的蓬勃发展，看不到炼金革命的浪潮吗？
用不了多久，圣联的铁路会像蜘蛛网一样遍布整个帝国。
圣械廷的铳手只需要三日就能杀到蟹黄堡，更不要提那些正在研发的钢铁战车。
到了那个时候，如果我能施加影响力。
看在塞奥多拉的面子上，我不会杀你们一个人。
但我会夷平蟹黄堡，毁掉你们家族一千年的基业。”
司邦奇愣住了，随即哈哈大笑起来：“就算你能当上枢机，圣联能像你说的那么强大吗？
别说笑了，当初法兰也说要崛起，可是呢？
不还是被莱亚当头一棒打下去，又沉淀了数十年吗？
你们圣联有法兰的底蕴吗？你们圣联有法兰的物产和人口吗？
你们圣联有什么？光靠发条革命？机器再强大，难懂还能战胜人吗？”
“圣联的发条机，已经能让铁车快过奔马。
圣联的炼金技术，已经能治愈以前治不好的病。
圣联的信民，正在用自己的双手，创造一个前所未有的时代！
不亲眼看看，您怎么能知道呢？”
客厅里突然安静下来，没有人再说话，只有山风卷动窗边的窗帘。
司邦奇盯着哈尔金，眼神复杂，有愤怒，有不屑。
他想装出一副坚定的模样，只是他快速不自觉眨动的眼睛出卖了他。
过了许久，司邦奇忽然冷笑一声，转头看向嘉莉：“嘉莉阁下，看在您的面子上，能否请您作证，我要打一个赌？”
嘉莉抬了抬眼：“赌什么？”
“你们不是说，圣联的发条机车能胜过战马吗？”司邦奇的目光扫过哈尔金和塞奥多拉，语气带着点挑衅，“好，我就跟你们赌。
要是发条机车真的胜过战马，我再给哈尔金十年时间。
十年后，我会亲自来圣械廷接走塞奥多拉。
如果到那时，你哈尔金真能当上枢机，有能力阻止我，那我就认了你们这桩婚事。
可如果不能…”
“我不会拿我的爱人当成赌注！”哈尔金立刻打断他的话，语气坚决。
“我跟你赌。”
塞奥多拉突然站了出来，从哈尔金身后走到前面，目光直直地看着司邦奇。
她的泪水已经擦干：“爸爸，我和哈尔金两个人，一起跟你赌。”
司邦奇显然没想到女儿会这么说，脸上的表情僵住了。
随即他便有些挂不住脸，语气森冷起来，甚至似乎还带着些小委屈：“你就这么相信这个矮人？相信你们圣联能赢？”
塞奥多拉低下头，与哈尔金对视一眼，两人忽然同时笑了起来。
然后，他们同时抬起头：“我们相信圣孙冕下，也相信圣联的信民。”