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因为不清楚来袭之人的规模与主攻方向，埃里克没让娜塔莉亚一个人待着，而是留守在房间内，静待其变。
“那几个防护卷轴在身上带着吗？”他低声问。
“带着。”娜塔莉亚回答。
埃里克在黑暗中看了她一眼，“有人冲上来你就直接用。”
“我明白。”
埃里克猜测来袭的就是那些魔族战士，至少不包括那些叛徒法师，否则动静不会这么小……
他正这样想着，身后窗外忽然变得明亮。
他跟娜塔莉亚一起回过头，只见窗外升起一枚巨大的火球，随着施法不断变得更大更耀眼。
哗啦一声轻响，娜塔莉亚毫不犹豫地撕开一张防护卷轴，魔力凝聚的法术护盾瞬间将她包裹。
见护盾只将自己包裹，她又连忙塞了张防护卷轴给埃里克，反被他推了回来。
“跟紧我！”
埃里克抓住她的手，破门而出，冲进走廊里。
轰！
窗外升起的巨型火球终于轰了过来，不过对方似乎并不清楚两人居住的具体房间，攻击的是旅馆的整体。
从窗口涌入再从门口喷出的火焰，瞬间点亮旅馆二楼，扩散到边际时威力已经大打折扣。
埃里克很容易便躲开房间里吐出的火舌，而空气中的温度正在迅速升高。
他看了眼下楼的方向，而外面忽然传来喊杀声与战斗的动静。
是住在旁边的几名骑士与来袭者战斗起来了。
“火！着火了！”
“什么情况？”
“是火球术！那些法师疯了吗？”
尽管已经夜深，但这么大的动静，死猪也被烫醒了，旅馆里的其他住客纷纷从房间里涌出。
避开人群，埃里克拉着娜塔莉亚，钻进走廊另一边的房间，来到窗边，看了眼底下的后院。
“我们跳下去。”
“啊？”娜塔莉亚下意识有些惊慌。
埃里克看了她一眼，“我接着你。”
说罢，他先跳了下去。
二楼也就两三米高，埃里克刚一落地，娜塔莉亚就跟着跳了下来，相当果决。
他伸出胳膊稳稳接住她，放下后立即拉着她朝马厩跑去。
随便骑上一匹马，见娜塔莉亚打算骑上另一匹马，埃里克连忙叫住她，“上我的马！”
她没犹豫，赶紧爬上马，搂住他的腰。
埃里克猛挥马绳，直接提起速度，朝外面冲去。
刚来到旅馆正面，他就看到了跟几名魔族战士缠斗在一起的骑士，“拖住他们！”
“是！”
有人注意到骑马欲逃的埃里克和娜塔莉亚，立即要追，很快便被拦下。
而还没跑出旅馆的范围，埃里克便看见了外面围聚在一起的几个法师，他们正高举法杖，凝聚第二枚巨型火球，似乎打算将整个旅馆付之一炬。
埃里克低伏身子，用脚后跟猛踹了一脚身下的马，马匹受痛，速度骤提。
从那几名来不及反应的法师面前奔过，埃里克挥动长剑连砍几下，迅速割断其中几人的喉管。
一个法师见势不妙，转身就逃。
埃里克忍了一下，没有掷出手里的长剑。
收起武器，他头也没回，带着娜塔莉亚朝远离旅馆的方向奔去。
“殿下！那些骑士怎么办？”娜塔莉亚回头张望。
“你才是那些魔族的目标！把你带到安全的地方，我就回去帮他们。”埃里克说道。
狂奔了几分钟，确认身后没人跟着，周围也没人盯着，埃里克在学院外法师们居住的棚区找了个隐蔽角落，让娜塔莉亚先待在这里。
“殿下在这里躲好。”埃里克把自己身上的几个卷轴也塞给她，最后把艾格尼丝的防护之戒也摘下来，戴在她手指上。
“这个戒指也能保护殿下，效果是一样的，在心里默念‘复仇防护’就能发动。”
匆忙交待了一下，埃里克又翻身上马，朝旅馆的方向奔去。
“……”
周围迅速陷入黑暗，看着埃里克离去的方向，又看了看手上的戒指，娜塔莉亚深吸一口夜晚的寒气，靠着旁边的低矮棚屋，警惕地隐蔽起自己的身形。
埃里克回到旅馆外时，这边已经火光冲天，战斗仍在持续。
神圣凛然的金光从他眼中、脸上乃至身体上浮现，埃里克握紧长剑，加入其中一个教会骑士与魔族战士的战斗。
当！
挡住劈砍而来的魔族曲剑，埃里克双手握剑，反压回去，魔族战士瞪视着他，以力强抵，却忘了原本与它缠斗的是另一个教会骑士。
噗嗤！
另一把覆盖着金光的长剑趁虚而入，捅进了它的身体。
魔族战士迅速后退，拉开距离。
然而埃里克的加入已然打破了平衡，这时候再想摆脱，已经来不及了。
“把它的命留给我！”埃里克喝了一声，骑士立即改变伺机斩杀的策略，转而强攻上去，为他争取战斗空间。
魔族战士发出不甘的怒吼，手中曲剑不断挥砍，一边应对骑士的舍命强攻，一边紧紧盯着埃里克的动向。
他来了！
看见埃里克从左侧突袭而来，它立即将主要注意力转移到这个方向，手中曲剑一抬，轻松便将他刺来的一剑给挑起。
然而多年来的战斗经验却告诉他，危险并未消失，反而提升到了最大的程度。
不对！
下一秒，面前敌人已经消失，一抹冰凉从背后没入它的躯体。
一剑穿心，埃里克迅速拔剑，手中蓄势，直接将失去抵抗能力的魔族战士脑袋砍了下来。
完成击杀，强力Buff全部续上，并消除所有因此带来的不良状态，埃里克再无后顾之忧，转身投入另一边的战斗。
接连斩杀，魔族战士不断减员，偷袭带来的优势很快被逆转，片刻后，在燃烧的旅馆的映照下，已经没有还能站着的魔族了。
埃里克扫了一圈自己人，“有人受伤吗？”
“受了点小伤。”几名骑士都如此表示。
“没减员就行。”
他看了看倒在地上的魔族战士，最后一个倒下的还没死，但也不远了，身上汩汩冒血，奄奄一息，仍用仇恨的目光注视着他们。
“逃走的那些法师，也不知道躲到哪里去了，估计是追不上了。”
埃里克望向外围越来越多的围观者，只有人类法师会逃，魔族全留下来跟他们拼命了。 他走到那名魔族战士面前，低头问道：“你还有什么想说的？我可以接受你的投降。”
“杀……杀光你们……”魔族战士吐着血，颤抖的手仍想捡起被打飞的武器。
埃里克也就没有浪费口水，双手握住剑柄，剑尖对准它的眼睛捅进去，缓缓转了一圈。
直到飞起的经验钻进身体，他才抽出剑来。
回头看着火光冲天的旅馆，以及旅馆前倒下的无辜者的尸体，埃里克吸了口气，又望向另一边：“没有一个会水系法术的法师吗，帮忙灭火！”
一些人扭头就走了，而一些人又观望了一会儿，走出人群，对着燃烧的旅馆释放起各自掌握的水系法术。
火焰渐渐熄灭，交待几句，让骑士们注意着这边的情况，埃里克又骑上马，奔向娜塔莉亚藏身的地方。
而那边的火光，娜塔莉亚在棚屋这边也看得清楚，一直紧绷着，直到看见埃里克再次出现，才松了一大口气。
“殿下……”
“没事了，都解决了。”埃里克将她拉上马。
两人都盯着远处渐渐消退的火光看了一会儿。
“殿下觉得今晚的袭击是什么情况？”娜塔莉亚问。
“我猜可能是一直没显露踪迹的那个魔族咒术师，从麦菲堡回来了，得知殿下出现在这里的消息便发起了行动。”埃里克说道。
他说是猜测，娜塔莉亚便明白他依然没有发现那个咒术师的踪迹。
“先回修道院吧。”
两人先行返回修道院，骑士随后也陆续返回，在修道院里度过了相对安稳的后半夜。
次日，娜塔莉亚留守修道院，埃里克和十几名骑士再次来到星原学宫外，按之前盯梢探得的情报，追寻那些倒向魔族的法师的踪迹。
而无一例外，他们都已经逃走了。
埃里克估计昨天晚上行动失败后，那些法师就都四散而逃了，而彼时他们并不清楚对方这次行动的具体规模，人手也有限，只能暂罢。
“偏偏这个时候，那些月精灵都不在这里……”
在卡斯特费尔行动，埃里克能依仗的外援除了修道院里为数不多的修士，就只有星原学宫的月精灵大法师们了，他们若在，他可以狐假虎威，调动学院内外的不少人类法师。
可偏偏就这一两个月，月精灵们全都离开了。
他手上那些来自月精灵的学院徽章可以唬到一些人，可指望靠这个来调动他们，那就想得有些多了。
警惕地搜寻了几天，星原学宫附近再找不到半点魔族的踪迹，娜塔莉亚也重新回到这边，继续自己的招募计划。
为了方便行动，她直接公开了自己和埃里克的身份，并在星原学宫内占了一个教室作为招募点，进行宣讲。
或许因为她讲的都是跟魔法本身完全无关的事情，这样的宣讲，反而吸引了不少法师前来参加。
埃里克坐在前排的座椅上，看着上面滔滔不绝的娜塔莉亚，很难不产生上辈子参加校招时的感觉。
就差在她背后放个PPT了……
而娜塔莉亚给这些法师开出的条件，既有条理又有层次，比如三阶法师一个月能拿到多少金币，五阶法师能得到多少补贴，每次参与战斗根据实战成果又能拿到多少奖励等等。
按她私底下告诉埃里克的说法，这就是根据帝国随军法师的待遇做出的调整，之前她在黑冰长城管着一队随军法师，对此了若指掌。
这一套拿给卡斯特费尔的普通人看，可能会嗤之以鼻，但对这些法师而言却很有效，因为他们稍一思考就能明白这位帝国的大长公主是认真的。
剩下的问题便是，要怎么把这些法师从混乱的卡斯特费尔送到卢蒂亚——让他们自行参军，可能没离开学院多远就被路边的强盗顺手砍了。
“我们需要一队士兵来护送这些法师，至少从星原学宫到边境的这段路，得有人保护他们，进入帝国境内就没什么危险了。”商量时，娜塔莉亚如此说道。
埃里克想了想，“离卡斯特费尔最近的是古拉迪亚，可现在那边派不出人手，其次便是多恩了。我们还没跟多恩总督伊戈尔深入接触过，不过斯特林说他们关系很好，应该可以通过他让伊戈尔派些士兵过来，一批批地护送。”
南方诸国中，大概也就卡斯特费尔的边境可以这样想进就进，想出就出了。
“或许我们也不用把他们送到卢蒂亚，眼下古拉迪亚大战在即，这边同样需要法师。”娜塔莉亚说道。
埃里克点头，“总而言之，先把他们弄到帝国再说。”
尽管给斯特林的信才刚寄出去，到学院招聘会上，娜塔莉亚的说法则已经是帝国派来护送他们这些法师的士兵都在路上了。
有钱可拿，而参军的条件又比较宽松，再加上免费的护送，尽管都清楚自己上战场后要面对的是实打实的魔族，还是有不少法师报名了。
这跟招募鱼人时又不太一样，这些法师每个都有自己的名字，对魔法的掌握程度也千差万别，更别说具体派系了，虽然暂时不用为他们统一安排住处进行管理，不过光是把他们的信息登记下来就够麻烦的了，一忙起来，娜塔莉亚和埃里克越发捉襟见肘。
可值得信任的帮手实在不多，教会骑士战斗力超群，但碰上这种琐碎的事情也是一个头两个大，埃里克只能从修道院里临时拉些修士过来帮忙——反正这里没什么信徒需要他们开解，修士们本来就很闲。
不过他和娜塔莉亚的打算是在这里建立起稳定的法师招募点，而两人也不能长久停留在此，这边必须要有一个真正能在他们离开后完全接手的负责人和团队。
“我觉得那位主教和他带来的那些修士就很可靠。”
“他们是教会的人，殿下。不能因为他们免费又好用，就逮着一直薅。虽然他们现在因为我的要求来这里帮忙，可如果莱绥尔发来命令，还是那边的优先级更高。殿下想看到这些法师被拉去圣都填线吗？”
“……不想。”娜塔莉亚叹了口气，“那我们还是只能从帝国那边寻找人手了？”
“还是让伊戈尔派人来接手吧。”埃里克说道，“只不过这样我们又得在这里多停留一段时间了。”
而他们已经在这里停留半个多月，帝国境内已经进入真正的冬季。
早早就被察觉到的魔族攻势，正在逐步展开。
斯特林的军队已经进入古拉迪亚，陈列边境，防备着可能从特布尼提调转进攻方向的魔族。
每天从卢蒂亚和古拉迪亚传来的各种情报，就和北方飘飞的雪花一样多，埃里克和娜塔莉亚还不能不看不了解。
“我没想到你们居然会在这里停留这么久。”
再次见到埃里克，鲁斯狄一开口就是抱怨，“之前不是说就几天吗？”
“抱歉，这边的事情比我们想象得更复杂，而且我们现在要面对的不只是这边的麻烦了……”埃里克看着鲁斯狄，“你不会是为了专门跟我抱怨，才从法师塔那边过来的吧。”
“我需要一个稳定的环境继续我的研究。而且再待下去，我的老底都要被他们挖光了。”鲁斯狄说道，口中的“他们”自然是以费尔迪南为首的那群炼金术士。
埃里克一怔，随即笑道：“看来你们合作的效果还不错。”
鲁斯狄本来还想否认，可脸上既有兴奋，又有些难以描述的茫然，实在很难掩饰。
“这些天，我帮他们取得了前所未有的突破，但也因此看见了更大的瓶颈……”
“——又是‘前所未有’的突破，他们能为我们制造出可以上战场与魔族厮杀的士兵吗？”
满脸疲色的娜塔莉亚也听到了两人的对话，随口问了一句，“或者是有我和埃里克殿下一半聪明的助手，帮我们分担一些工作也行。”
鲁斯狄正色道：“公主殿下，我们是在创造一个真正接近人类的人造人，既然以此为目标，那人造人的质量便和我们人类的诞生一样无法掌控，毕竟我们人类现在连生儿生女都无法掌控不是吗？”
埃里克摇头，“刚才还在抱怨费尔迪南，现在就‘我们’了……”
娜塔莉亚则表示，如果这就是炼金术士们的终极目标，那她无法理解这到底有什么意义。
“意义就在于创造！”
鲁斯狄越说越激动，“用我们人类的手，模仿神明创造这个世界的一举一动。这只是第一步而已，未来会由我们炼金术士来接管这个世界！”
“那我得提前接管你们这些危险的炼金术士了……”
娜塔莉亚声音越来越低，埃里克望过去，发现她脑袋歪着，靠在椅子上睡着了。
“没几天了，再等等吧。”埃里克又看向鲁斯狄，“给我们帮忙的人已经在路上，他们来了我们就可以离开了。”