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新历三四六年，三月。
龙脊山脉的积雪尚未完全消融，高处的峰峦依旧戴着洁白的冠冕，但山间已有零星的嫩绿与新芽顽强地钻出，宣告着春日的临近。
赤焰王城后山。
最陡峭的一座山峰，名为望星崖，红铁龙就伫立在山崖之巅，俯瞰着广袤的王国疆土。
凛冽的风从北境方向吹来，带着残冬的寒意。
他宽阔的龙翼收拢在身侧，双目沉静地倒映着山川与云海。
距离双奥之战暂停，现在已经过去了两年多时间。
在此期间，奥拉王国通过休养生息和战后重建，在战争中受到的创伤已经恢复了不少。
毕竟，由于红皇帝本身的御驾亲征，奥拉军团的损失本就谈不上严重。
阵亡者的抚恤、损毁地区的修复、新占领区的初步安抚……这些工作都在有条不紊地进行。
王国上下紧绷的神经稍稍放松。
农田里重新长出了庄稼，矿洞中传出了规律的敲击声，市集上也恢复了往日的喧闹。
之后，等西奥的赔款到位，消化掉胜利果实，战争带来的损失，将在极短时间内得到弥补，奥拉王国会以更快的速度变得更强壮。
春寒料峭的风持续拂过望星崖。
伽罗斯的目光越过王国的疆界，投向更遥远的地平线，那里是罗马尼亚平原的腹地，是诸多人类王国角逐的舞台。
“伽罗斯，有重要的消息传来。”
一道低沉的声音在他心里响起。
伽罗斯目光微动，并未转头，同样在心底回应。
“索罗格，讲。”
铁龙索罗格的声音平稳而清晰，陈述着刚收到的情报。
“瑞波斯王国派出正式使团，在昨日傍晚抵达了洛瑟恩王都。”
“使团规格很高，由一位亲王和首席宫廷法师率领，考虑到瑞波斯在奎因高地战事连续失利，边境要塞接连陷落，他们这次大概是要投降了，嗯，以‘和谈’为名义的投降。”
对此，伽罗斯并无意外。
他沉默了两秒，缓缓说道：“迟早的事情，我甚至有些疑惑，瑞波斯为什么现在才提出和谈。”
奎因高地失守后，瑞波斯腹地门户洞开，败相已经显露无遗。
他们既然有壮士断腕、及时止损的魄力，那应该更早选择谈判，或许还能保留更多谈判筹码。
拖到现在，洛瑟恩的兵锋恐怕已抵近其核心区域。
此时和谈，必将付出更沉重的代价。
“或许，是瑞波斯背后那只无形的大手，无法再给他们提供支援了。”
伽罗斯目光微眯，心中思忖。
第一次罗马尼亚平原内战时，瑞波斯赢得就颇为蹊跷。
拿出一些秘密的魔法造物或新式军械尚在情理之中，但那些足以扭转战局的战略级武器，其研发、制造和使用，绝非能在短时间独立完成的。
其背后，必然有更庞大的势力在支撑。
至于是谁……
平原上的诸国高层其实都有所猜测。
霍尔登帝国，那个雄踞亚特兰大陆、专注于“深渊开发计划”的庞然大物，嫌疑最大。
只是大家都心照不宣，默认不知情，没有放在台面上具体谈论过。
伽罗斯与索罗格就没有这种忌讳了。
铁龙索罗格直言道：“霍尔登帝国专注于他们的深渊开发计划，联邦已经解散，那位圣王也已确认陨落。”
“霍尔登帝国的目光和资源，恐怕已不再投向罗马尼亚平原。”
“所以，他们对瑞波斯的支援很可能已经中断，或者大幅削减。”
“否则，瑞波斯和洛瑟恩的战事也不会这么快就呈现一边倒的态势，至少还会有几番波折。”
伽罗斯沉吟了更长的时间，山风在他坚硬的鳞甲缝隙间呜咽。
然后，他忽然将思绪拉回奥拉国内。
他说道：“我们境内的两道深渊裂隙，近期好像没有什么动静。”
“按正常的规律，物质界大规模的战争与死亡，往往会刺激深渊气息，导致裂隙活动加剧，魔潮频发。”
铁龙索罗格的声音停顿了一下，似乎也在调取相关的记忆和信息。
“是有些不对劲。”
“而且，准确地说，深渊裂隙不是‘没什么动静’，是‘完全平静了下来’。这种异常的平静状态，已经持续了数年时间，只是我们先前不以为意。”
从深渊裂隙最初在奥拉境内出现开始，它们就像是两道无法彻底愈合的伤疤。
总有恶魔试图从裂隙彼端钻过来，需要驻守的军队和法师时刻保持警惕，定期进行清理。
现在它们长久地平静下来，乍看似乎是件好事，节省了大量人力物力。
但伽罗斯内心反而因此升起了更深的慎重。
那可是深渊，多元宇宙中最混乱邪恶的位面，没有之一，与“平静”这个词根本绝缘。
这种反常的静谧，更像是暴风雨前的平静，潜藏更多危险。
“深渊裂隙在大陆各处频繁出现，据情报分析，大概率和霍尔登帝国推行的深渊开发计划脱不了干系。”伽罗斯梳理着思路，“如今它变得如此平静，或许也是那个开发计划进入新阶段所产生的影响。”
“霍尔登帝国……他们到底在深渊里做了什么？”
这个问题，目前没有答案。
伽罗斯收敛发散的思绪，对铁龙明确指示：“通知下去，加强对两道深渊裂隙的管控和戒备等级，不要被表面的平静迷惑，掉以轻心。”
铁龙索罗格立刻回应：“明白，我正有此意，稍后就下达命令。”
他对待潜在威胁的态度上，和伽罗斯高度一致。
顿了顿，索罗格将话题拉回当前的局势：“瑞波斯准备投降的消息已经传开，我们和西奥的漫长谈判，应该也到了最终敲定的时候，不会再拖下去了。”
“等西奥的赔款第一批到位，我们就可以正式启动‘北境开发计划’的第一步。”
“用这笔资金大量招募有经验的工匠、学者，系统培养我们自己的子民，加快在新占领区修筑道路、建立城镇、完善防御工事体系，同时进一步扩编和武装奥拉军团……必须尽快将西奥赔偿的金币和物资，转化为王国实实在在的力量。”
说完这些具体的正事规划，铁龙沉默了几秒。
再开口时，他语气中带着一丝感慨。
“若洛瑟恩与瑞波斯的和谈顺利达成，这意味着，席卷罗马尼亚平原多年的大规模战乱，要不了太久，就将正式画上句号。”
“一个混乱的时代，要结束了。”
“是的，一个时代结束了。”
伽罗斯低声重复，目光依旧望着遥远的地平线。
索罗格继续道：“西奥被打断了嵴梁，瑞波斯被迫低头求和……而奥拉，我们从荒野中崛起，经历血火洗礼，一跃成为足以影响整个平原局势的重要存在。”
“伽罗斯，我们做到了。”
“这只是一个开始，索罗格。”
伽罗斯的声音沉静如初，没有丝毫自满，“和平，不过是两次战争之间的间隙。”
“人类诸国的野心不会因一场和谈而消失，奥拉的发展与扩张也不会停止。”
“我们的敌人，旧的或许会蛰伏，但新的必然会出现，甚至可能变得更多、更隐蔽，力量，是我们唯一的通行证。”
之后，两者又谈论了一些其他的事情，约莫半小时后，这次沟通才结束。 伽罗斯摇晃了一下硕大的头颅。
他舒展强健的四肢和双翼，然后俯冲而下，在群山之间的空地开始锤炼自身。
无论外界风云如何变幻。
他始终坚信，自身的强大，是王国最坚实的基石。
转眼间，时间来到两周之后。
伽罗斯正在龙脊山脉，沉浸在对领域的深入思考中，思考着如何重点发展。
就在这时，天际传来一阵清亮高亢的龙吟，由远及近。
他抬起头，看到一道璀璨的金色流光破开高空的云层，以一道优美而迅疾的弧线俯冲而下，临近时速度骤减，最终稳稳落在地面上，激起一圈混合着尘土与残雪的气浪。
金光逐渐收敛，露出里面的身影。
那是一条体态修长优美，却又蕴含着力量感的雌性金龙。
她的鳞片在午后阳光下熠熠生辉，如同流动的液态黄金，每一片都反射着纯净的光芒。
此刻，在她那张美丽的龙脸上，带着毫不掩饰的兴奋与得意，尾巴左摇右甩。
金龙娜莎，奥拉王国的特封外交官。
自双奥之战暂停，奥拉与西奥进入漫长而琐碎的谈判阶段后，娜莎就多次强烈要求，希望能以奥拉王国正式外交官的身份出使西奥，亲身参与谈判，为奥拉争取最大的利益。
用她的话说。
“看着那些人类在条款上锱铢必较、绞尽脑汁又想不出办法的样子，一定很有趣，而且我能用我的智慧和气场压倒他们。”
伽罗斯经过了认真考虑，最终答应了她的请求。
一方面，娜莎纯正金龙的身份，在人类诸国眼中代表着守序与公正。由她出面，能在一定程度上缓和奥拉的凶恶形象，削弱敌意。
另一方面，伽罗斯也提前向她明确了绝不能退让的底线，尤其是对西奥的军备限制等核心条款，而且让她在谈判过程中，与铁龙索罗格进行实时联系沟通。
“好消息！好消息！”
娜莎还没完全站稳，就迫不及待地开口，声音带着压抑不住的雀跃。
伽罗斯缓缓转过头，看向她。
“慢慢说，娜莎，看来西奥那边有结果了。”
金龙昂起线条优美的头颅：“协议！《诺尔顿条约》！终于签了！”
“历时两年，扯皮了无数次，光是草案就改了十七版，但就在昨天午夜，在银辉城的大厅里，西奥国王签下了名字。”
娜莎语速飞快的说道，尾巴拍打崖壁，碎石簌簌落下。
所谓《诺尔顿条约》，就是以那场决定性战役命名的正式条约。
这个名字是经过双方多轮讨论后才确定的。
奥拉一方希望以此提醒西奥，不要忘记自己是在哪里、因为什么而失败，记住奥拉的强大与不可侵犯；西奥一方则认为，用这个耻辱性的地名命名条约，或许能更深刻地刺激国人，铭记这场惨败的教训，从而知耻后勇。
“说一说具体内容，挑最重要的条款告诉我。”
娜莎却没有立刻接话，而是歪了歪头，一双明亮的龙眼盯着红铁龙。
她轻轻咳嗽了一声，抬起一只前爪，看似随意的梳理着颈侧闪亮的鳞片。
伽罗斯愣了一下，随即明白过来，有些无奈地摇了摇头，低沉的笑声从喉咙里滚出。
“你做得非常出色，娜莎。”
“奥拉王国很幸运，能拥有一位像你这样勇敢、机智且不辞辛劳的外交官，你的功劳，王国会铭记。”
闻言，金龙这才满意地晃了晃脑袋，脸上的得意之色更浓了。
“这还差不多！我在《诺尔顿条约》的整个签署过程里，可是发挥了不可或缺的关键作用呢！”
她如此宣称。
尽管实际上，她更多时候是作为奥拉意志的传声筒和气势的体现者，具体的条款博弈细节大多由索罗格远程完成。
不过，作为战胜国的外交官，和战败国进行谈判之时，感受可是很美妙的。
对娜莎而言，这段经历仅次于一场过程酣畅淋漓，最终还能取得胜利的搏斗。
旋即，娜莎清了清嗓子，挺直身躯，如数家珍般开始汇报。
“第一，领土变更。”
“正式确认翠峦山脉以北，原西奥王国边境全部地区，包括埃森行省与亚里斯行省全境，永久划归奥拉王国管辖，西奥王国必须承认奥拉对上述地区的完全主权，放弃一切声索。”
“第二，战争赔款。”
“西奥需在二十年内，分期支付总计一亿八千万金币的赔款，每一枚金币的成色、重量必须以我国铸造的‘金奥拉’为标准，允许西奥以等值的魔法材料、稀有矿产、炼金制品、军用装备、技术图纸进行部分抵偿，首期八千万金币，需在条约生效后三个月内交付。”
“第三，贸易通商。”
“西奥必须开放其境内的贸易路线和市场，与奥拉建立正式贸易关系，必须给予奥拉商人及商品最优惠待遇，关税不得超过百分之五，且不得以任何方式打击或限制奥拉商品的流通。”
“第四，政治外交。”
“西奥王国承认奥拉王国为主权国家，建立正式外交关系，西奥不得与任何明示或暗示敌视奥拉的国家缔结同盟，若是西奥欲与其他中立国家缔结盟约，必须事先与奥拉王国协商并取得一致。”
“第五，也是最重要，军备限制。”
“西奥王国禁止研发建造战略级武器，禁止在传奇强者的培养上倾注国家级资源，其现有传奇强者数量需维持现状，若是新增传奇需向奥拉报备，奥拉有权派出观察员，定期核查西奥军工设施及魔法研习机构，确保其遵守本条款。”
娜莎一口气说完，深吸了一口气：“还有一堆细节条款，比如引渡战俘，开发领空等等，但核心就是这五条。”
她顿了顿，补充道：“为了让他们签字，我在最后关头拍碎了桌子。”
“我说，西奥人，你们要是觉得这些条款太苛刻，我们可以让红皇帝来银辉城上空飞两圈，西奥的外交官不敢吭声，手抖得笔都差点拿不住，哈哈！最终，他们的国王妥协了，亲自签字。”
伽罗斯静静地听着。
两年的谈判拉锯，他并非全不知情。
铁龙索罗格定期会汇报进展，他也曾亲自对几个关键条款做出过不容置疑的指示。
如今，和他所想的一样，受到了瑞波斯投降的消息刺激，西奥一方不再有任何期望，彻底放弃拉锯和拖延，尘埃落定了。
原先，西奥谈判团一直采取拖延策略，寄希望于瑞波斯能在与洛瑟恩的战争中取得优势，甚至胜利。
那样的话，以瑞波斯届时的影响力，完全可以介入奥拉与西奥的和谈，对《诺尔顿条约》进行调停或修正。
这至少能让西奥付出的代价降到可接受的范围。
可惜，现在瑞波斯自身难保，准备求和的消息传来，西奥最后的指望破灭了。
他们不得不面对现实。
承受奥拉的条件，是唯一的选择。
“辛苦你了，娜莎。”伽罗斯缓缓说道，“这两年，你做得很好。”
“去我的宝库里，挑选一些宝石吧，那是对你的奖赏。”
娜莎得到夸奖，毫不谦虚道：“那是！也不看看我是谁，我可是高贵而强大的金龙。”
“那些西奥的老狐狸，包括他们的王，他们的传奇，都被我怼得没脾气。”
说着，金龙正了正脸色，望向体态雄伟的红铁龙：“不过，最后他们能签，还是因为怕了，怕你再来一次从天而降，从太空直扑银辉城。”
伽罗斯吐出一口灼热的气息，没有多说。
奥拉王国，这个由他一手创立，在血火中崛起的国度，终于凭借一场硬仗，赢得了发展的资本，以及……被敬畏的资格。
但就像他和索罗格所说的，这只是一个开始。