王韶心中一动，说道：“但说无妨。”
“俞龙珂大酋长的信使来的时候，我偷听到了他和随从的谈话..”
“说什么？”
“他们说，夏国的使者已经去了狄道城，正在和俞龙珂大酋长谈判，夏使要俞龙珂大酋长倒向夏国，共同对抗宋军。”
“结果呢？”王韶追问，“俞龙珂答应了？”
“好像没有。”抹耳水巴摇头，“我听那信使说，俞龙珂大酋长还在犹豫，觉得夏使给的不够。”王韶意识到，这是个机会。
如果能在夏国使者之前说服俞龙珂，或者至少让他保持中立，那么宋军西进的道路就会顺畅许多。反之，如果俞龙珂倒向夏国，整个洮水以东的羌人部落都可能随之敌视宋军，届时宋军将会面临陷入山区游击战的危险，补给线很容易就会时不时地断掉，会非常影响大军作战。
王韶郑重道：“多谢告知。”
抹耳水巴摆摆手，说道：“你们要是真能挡住夏军，对我们也是好事..夏军此前占领兰州的时候就很凶残，把当地的羌部都给烧杀抢掠了一遍，其实白石山以北的很多羌部，都是那时候从兰州那边南迁过来的。”
“原来如此..”
宴席结束后，王韶回到临时营地，与种谔在帐中密谈。
“情况比我们预想的要紧急。”
王韶神色凝重道：“夏国使者已经在活动，如果我们不能尽快争取到俞龙珂，恐怕接下来会很麻烦。”种谔皱眉，什么都没说。
王韶沉思片刻，忽然擡头道：“种指挥使，我有个想法。”
“你说。”
“我想带一支小队，直接去狄道城见俞龙珂。”
“这有些危险吧？”种谔有些惊讶，“此地山路险峻，若无大股军队护送，光是当地的羌人就很容易半路将你掳走了，而且即便到了狄道城，你又怎么知道俞龙珂不会对你不利呢？”
“种将军，你想，俞龙珂既然没有立刻答应夏国使者，说明他还在犹豫，他在犹豫什么？无非是三点，一是夏国给出的价码暂时还不够高，他不满意；二是他惧怕谈好条件之后夏军进入洮水河谷中游，把他给一口吞了；三是害怕遭到我军的报复。”
王韶顿了顿，继续分析道：“我现在过去，正好可以给他一个更高的价码...册封、赏赐、贸易特权，不管许诺什么，至少要先稳住他，而即便我跟他谈不拢，最起码也能给后续大军的抵达争取些时间，不是吗？”
种谔听罢，沉默几息。
“你说得有道理。”种谔说，“可是这实在太冒险了，万一俞龙珂已经决定倒向夏国，你这一去，其实就是自投罗网。”
“所以我要快。”王韶道，“只要能赶在第二批夏国使者到来并且说服他之前，赶到狄道城，就有机会改变他的态度...只要我到了那里，当面向他陈述利害，我有信心稳住他暂时不倒向任何一边。”这话种谔其实不太信，但他看着王韶的神情，知道对方已经下定了决心。
“你需要多少人？”种谔问道。
“十人足矣。”王韶说，“人少了不好应对山里的野兽和羌人，但人多了也是累赘，我要轻装简从。”“好。”种谔点头，“我给你挑十名精锐士卒，你们明天一早就出发。”
“不，今晚就出发。”王韶摆了摆手，“夜长梦多，越快越好。”
当夜，月明星稀。
王韶带着十名精锐士卒和两名负责翻译的随从，以及一名抹耳水巴部的羌人向导，在乞神坪外与种谔告别。
“王机宜，保重。”种谔郑重拱手。
“种指挥使放心。”王韶回礼，“我一定会把好消息带回来。”
说罢，他翻身上马，带着小队悄然没入夜色之中。
种谔目送他们远去，直到身影完全消失在山道拐角，才转身回营。
两日后，狄道城。
狄道城的历史非常悠久，最早可以追溯到汉代，那时候属于凉州，三国时期姜维北伐就曾在此地与魏军作战，这也是洮水中游唯一一座可以被称为“城”的地方，此城以及周边住有七、八万人口，常备羌兵四千。
而王韶等人还没看到城墙，刚出山没多久，就已经被巡逻的羌兵给发现了，他们是在羌兵的“护送”中抵达狄道城的。
进了城，他们被安置在一处大院子里。
不一会儿，一名身着皮甲、头戴毡帽的羌人将领进来跟王韶说道。
“宋使远来，大酋长已知晓。”
那将领面无表情地说：“但大酋长今日事务繁忙，请宋使先在此地歇息，明日再行召见。”随后，他们的甲胄和兵器都被收走了，美其名曰“临时保管”。
不过好在，随身携带的短刀并没有被羌人没收.一方面来讲，不管是契丹人还是党项人亦或是羌人、番人，在日常生活中，短刀都是用来进食的必不可少的工具；另一方面来讲，羌人也不觉得他们这么点人，没了甲之后，凭着几寸长的短刀能掀起什么风浪来。
翌日，王韶早早起身，然而直到日上三竿，仍无消息。
他唤来院外守卫询问，得到的答复依旧是“大酋长事务繁忙，请宋使稍候”。
这一等，便等到了将近黄昏的时候。
“大酋长召见宋使，请随我来。”
王韶整理衣冠，随来人前往俞龙珂的府邸，这座府邸位于狄道城中央，是一座规模宏大的建筑群，估计以前是郡守府之类的。
王韶被引入正厅。
厅内陈设简朴而粗犷，正中铺着一张完整的虎皮，虎皮上端坐着一名年约五十的男子。
他头戴镶有宝石的帽子，正是洮水中游势力最大的羌人豪酋一一俞龙珂。
而俞龙珂两侧分立着数名羌人将领，个个神情凶狠。
“大宋秦凤路经略安抚使司机宜文字王韶，拜见俞龙珂大酋长。”
王韶躬身行礼，态度不卑不亢。
俞龙珂打量了王韶一下，随意道：“宋使远来辛苦了，坐。”
侍从搬来胡床，也就是马扎，王韶谢过后坐下。
“不知宋使此来，所为何事？”俞龙珂直截了当地问道。
王韶正色道：“大酋长想必已知晓，夏虏进犯河州，并欲吞并洮水流域，我大宋朝廷特遣精兵西来，助木征及西北羌、番各部共抗夏虏，而此番前来，是希望大酋长能与我军联手，共御外敌。”俞龙珂闻言，嘴角露出一丝似笑非笑的表情：“联手？怎么个联手法？”
王韶说道：“我军可提供军械、粮草支援，此外，朝廷还可册封大酋长官职，赐予印信、官服。”俞龙珂听完，并未立刻回应，而是端起面前的银碗，喝了一口奶茶。
半响，他才缓缓说道：“宋使开出的条件，听起来不错，但夏国使者也来过，他们开出的条件，更优厚王韶心中一凛，面上却不动声色，问道：“不知夏使开出了什么条件？”
俞龙珂笑了笑，没有回答，反而问道：“宋使觉得，我该相信宋国，还是相信夏国？”
这是一个陷阱问题。
王韶沉思片刻，从容答道：“大酋长应该相信的不是宋国或夏国，而是自己的判断...…夏虏野心勃勃，欲吞并整个西北，今日他们许以重利，明日得势后便会翻脸无情，而我大宋与羌部世代交好，茶马贸易往来不绝，与谁联手才是长久之道，大酋长心里肯定是有判断的。”
“宋使所言，我会考虑。”
俞龙珂不置可否，只是淡淡道。
说罢，他挥了挥手，示意送客，王韶知道再多说也无益，只得起身告辞。
回到驿馆后，王韶的心情沉重起来。
俞龙珂的态度暧昧不明，既未答应也未拒绝，显然是在观望，而且大概率是要拿着大宋这边给他开出的价码，去找夏国方面擡价。
接下来的两日，俞龙珂再未召见王韶。
王韶并不知道宋军主力此时到了哪里、在做什么，但他很明显地感受到，院子内外的羌人，情绪似乎都变得有些紧张了起来。
显然，宋军主力应该是有军事行动了。
王韶尝试通过守卫打探消息，但守卫们口风很紧，什么都不说。
不过，王韶最终还是找到了突破口......给他们打扫院落的是个老汉虽然是哑巴，但是竞然是识得些汉字的。
王韶用随身携带的黄金贿赂了他，通过纸笔交谈，虽然没听到关于宋军的消息，但却意外了解到，夏使昨日就已经来了，同时还得知了夏使其实就住在距离他们一条街以外的驿馆里的消息。
王韶回到屋中，心中已有了决断。
随后，他将负责带兵保护他的十将给叫到了房间里。
嗯，“十将”是宋军基层军官，理论上是管辖五十人的，不是因为管辖十个人才被这么叫。“情况紧急。”
王韶确认无人窃听，干脆说道：“第二批夏使已经来了。”
这名十将是个沉默寡言的人，他只问道：“王机宜，你说怎么办，我们就怎么办。”
王韶深吸一口气，沉声道：“我要行班定远故事。”
班定远，即东汉名臣班超，当年出使西域，曾率三十六人夜袭匈奴使团，一举扭转局势。
不过现在，王韶的人手显然还不如当年的班超多。
“我已经得知了夏使的驻地。”
王韶的狠劲儿也上来了，咬牙道：“今夜，我们要翻墙出去，找到夏使，将其斩杀。”
“杀了夏使后呢？”
王韶没说话，十将也没再继续就这个问题问下去。
这就是纯赌了。
“王机宜，我们既然随你来了，便都已将生死置之度外。”
“多谢信任。”
王韶郑重拱手，道：“若能成功，诸位将士皆是大宋功臣。”
随后，王韶用笔在纸上画了起来。
“这是咱们所处的院落，这是位于城东的驿馆。”
王韶说道：“寅时人睡得最熟，我们就寅时出发，从后院翻墙出.院落外面的街道上，按照这两日的观察，守卫都是每半个时辰巡逻一次，我们正好能趁巡逻间隙行动。”
“出驿馆后，沿这条小巷向东，避开主街巡逻的羌兵，进入驿馆，夏使具体在哪个房间不知道，所以进入房间后，就不能留活口了。”
十将离开了房间，跟其余九名西军精锐士卒去做交代。
王韶也检查了自己随身携带的短刀，他的心跳得很快。
不算两名负责翻译的随从以及一名羌人向导，能够参与行动的算上他拢共也就十一个人，要在四千羌兵驻守的城中，通过一场斩首行动，刺杀本身就有人保护的夏国使者。
这听起来几乎是不可能完成的任务。
是夜，狄道城万籁俱寂。
在拂晓前正常人困意最浓的寅时，王韶和十名西军精锐士卒悄无声息地翻过院墙。
墙外是一条狭窄的小巷，月光被两侧房屋遮挡，巷内一片漆黑。
王韶打了个手势，众人沿着巷子向东潜行。
这些西军精锐都是百战老兵，在青涧城前线没少夜战，故而他们很轻松地就穿过了数条小巷，并且避开了巡逻的羌兵，来到了城东驿馆附近。
驿馆是一座两层木石结构建筑，门前挂着两盏灯笼，昏黄的光线下，两名羌兵守卫正抱着长矛，靠在门边打盹。
至于里面，则应该是由保护夏国使者的党项武士守着。
王韶打了个手势，两名士卒悄悄地摸了上前去，手起刀落，两名羌兵甚至没来得及发出声音，便软倒在地。
在缴获了羌兵的两柄长矛后，王韶一挥手，十名士卒进入院内。
而院内的守备松懈的有些出乎意料，按理来讲，应该布置双哨的，但实际上却只有一人在放哨，同时这人也困得直点头呢。
解决掉放哨的党项武士后，众人按照约定，分组动手。
王韶带着四人迅速冲上二楼，他跟一个士卒负责其中东侧的房间。
闯入后，一名中年男子被惊醒，刚坐起身，便被当先的士卒捂住嘴，抹了脖子。
整个过程不到五息。
王韶迅速搜查房间，在桌案上找到了一些文书和一枚夏国的印信，显然，这名中年男子就是夏使。他将这些东西收入怀中，随后打算亲自动手把夏使的脑袋割下来。
但因为只有短刀，所以不太好割，再加上王韶没经验，割了好几下，被吡了一身血，却还剩下半截没割下来。
不得已，只能让旁边的士卒代劳。
而楼下也已传出了搏斗声..….显然，负责保护夏使的党项武士也不全是白给的。
这里的动静很快引起了巡街羌兵的注意。
没过多久，就有大批羌兵包围了驿馆，就在这时，驿馆的门被从里面打开了。
“吱呀”
满身血迹的王韶，提着夏使的脑袋走了出来。
“去把俞龙珂叫起来，我们重新谈谈。”