无尽深渊，封印之地。
罗斯抬手，一缕缕光线从他手上浮现，笼罩住哈洛迪亚斯的身躯。
“上吧，哈洛迪亚斯，到你表演的时候了。”
哈洛迪亚斯沉默，但还是接受了罗斯的连线，意识投射到位于精灵...
我站在圣树之巅，风从裂开的天幕缝隙中灌入，带着铁锈与腐烂花香混合的气息。尼克斯的投影早已消散，但那双暗紫色的眼瞳仿佛仍悬在虚空，冷冷注视着这片被污染啃噬过的土地。
手环震动不止。
是曼莎发来的紧急讯息：“地下九千米，检测到异常魔力波动??不是自然生成，更像是……某种意识在苏醒。”
我皱眉，指尖划过通讯界面，调出实时数据流。污染浓度曲线呈螺旋式上升，如同一头沉睡巨兽正缓缓睁开眼睛。而那个深洞，像一根刺入大地心脏的针，正在把整片区域的污秽尽数抽引过来。
“还没到底？”我低声问。
“没有。”傅宜瑾斯的声音从另一条频道传来，带着疲惫，“岩层结构越来越古怪，像是被人刻意加固过。我们动用了三阶爆破术，才勉强再往下推进三百米。现在深度已经接近九千三百米，可下面……还是空的。”
“空的？”我心头一跳。
“对。就像……我们在挖一口井，却不知道井底早已被人掏空了。”
我沉默片刻，忽然想起七年前第一次进入遗迹时看到的那一幅壁画??十二根石柱环绕中央祭坛，祭坛之下，是一道通往地心的阶梯，尽头刻着一句话：**“当血月重临，封印者将归。”**
那时我以为那是传说。
但现在，我开始怀疑。
我闭上眼，调动体内那一丝不属于我的力量。那是我在第七次灾祸中意外获得的东西，源自某个沉眠于地底的存在。它冰冷、古老，偶尔会在我耳边低语，用一种听不懂的语言诉说死亡与重生。
可就在刚才，它第一次有了反应。
轻微的震颤，顺着脊椎爬升，仿佛在欢呼。
我知道，它感应到了什么。
***
营地边缘，一辆魔力车突然失控，撞向临时屏障。驾驶它的精灵当场吐血昏迷，脸上浮现出诡异的黑色纹路，像是有东西正从皮肤下往外钻。
“又是这样！”伊莲娜斯冲上前，手中法杖一挥，一道银光斩断那名精灵脖颈上的黑线。黑线落地后竟如活蛇般扭动几秒，才化作灰烬。
她脸色难看：“这是第三次了。凡是靠近深洞五百米内的低阶术师，都会出现类似症状。污染不是被动流动……它是主动渗透。”
库里纳斯走来，手中握着一块刚从地下取出的岩石样本。石头表面布满细密裂痕，裂缝里渗出淡绿色液体，散发着令人作呕的甜腥味。
“这不是普通的污染。”他说，“这是‘载体’。”
“什么意思？”伊莲娜斯皱眉。
“意思是，这些污染物本身没有意识，但它们携带着某种信息??指令。就像信使，把地底的命令传达到地面。”库里纳斯抬头看向深洞，“我们不是在挖掘一个地点……我们是在帮它打开门。”
空气凝固了一瞬。
远处，王庭娅的投影再次浮现，这一次她的神情前所未有的凝重。
“我刚刚破解了一段古代铭文。”她说，“关于这个位置的历史记录显示，在第一纪元末期，这里曾是‘堕神祭坛’的所在地。当时的十二位大贤者联手将其封印，并以整个精灵族的生命力为代价，构筑了地上法阵。”
“所以……我们现在挖的，就是那个祭坛？”
“极有可能。”王庭娅点头，“而且根据文献记载，那位被封印的存在，并非死物。?被称为‘噬界之影’，能够吞噬其他邪神的力量而进化。每一次灾祸爆发，都是?试图挣脱束缚的表现。”
我猛然睁眼。
难怪……
难怪那股力量会在我体内共鸣。
因为它认出了我。
或者说，它认出了我体内的“钥匙”。
***
深夜，我独自潜入营地中心的观测室。这里存放着所有监测设备的核心终端，也只有在这里，才能绕过精灵王庭的监控，直接接入地下探测系统的原始数据。
屏幕亮起，一条隐藏日志跳出：
【编号#7-EX】
【时间戳：灾祸发生前48小时】
【内容：深层扫描发现异常生命信号，坐标锁定于地下一万一千八百米处。信号特征符合“类神级”定义。建议立即终止挖掘作业，并启动应急预案。】
【备注：该报告已被上级标记为“虚假数据”，操作员受到警告处分。】
我盯着那行字，寒意从脚底直冲头顶。
他们在隐瞒。
早在灾祸发生之前，就已经有人知道这里有东西。
而他们选择了沉默。
我迅速拷贝所有资料，正准备离开时，身后传来轻笑。
“我就知道你会来。”
转身，只见尼克斯倚在门框上，身影半透明，显然仍是投影。但他嘴角的弧度太过真实，仿佛能感受到那份讥讽的温度。
“你早就知道了。”我盯着他，“你们菲库里纳，从一开始就在等这一天。”
他耸肩：“我们只是顺势而为。真正愚蠢的是你们精灵族??明知道地下有封印，还年复一年地举行‘净化仪式’，把大量魔力注入地底。你们以为是在加固封印？不，你们是在喂养它。”
“为什么？”我声音低沉，“为什么要让它醒来？”
“因为世界需要平衡。”尼克斯走近一步，眼中闪过一丝猩红，“光明越盛，黑暗就越饥渴。你们精灵自诩纯净，却不知自己的存在本身就是一种污染。而?……才是真正的‘清道夫’。”
“你疯了。”
“也许吧。”他轻笑，“但我比你们更清楚什么叫生存法则。当旧秩序崩塌时，总要有新的东西取而代之。而这一次，我想看看，当你亲手打开地狱之门后，是否还能维持那份高高在上的慈悲。”
话音未落，他的投影骤然扭曲，随即消失。
我站在原地，心跳如鼓。
门外传来急促的脚步声。
是伊莲娜斯。
“出事了！”她冲进来，脸色惨白，“库里纳斯带队下潜到九千六百米时，发现了东西??一扇门。纯黑色的金属门，上面刻满了符文，和你在壁画上见过的一模一样。更可怕的是……门上有血迹，而且……还在流动。”
我猛地攥紧拳头。
来了。
真正的开端，终于来了。
***
我们赶到洞口时，整个营地已陷入混乱。
十几名术师倒在地上抽搐，皮肤下有黑色脉络游走，嘴里发出不属于人类的低吼。守卫们不得不将他们全部隔离，用锁链绑在特制囚笼中。
而在深洞边缘，一支应急小队正准备返回地面。
“不能上来！”我对讲机里传来库里纳斯嘶哑的声音，“门开了……里面……有声音在叫我的名字……求你们……别让我们上去……我们会带回去不该带的东西……”
通讯戛然而止。
紧接着，一股强烈的吸力从洞内传出，仿佛地底张开了巨口。
所有未固定的物体都被拉向洞口??仪器、车辆、甚至一名来不及撤离的术师，惨叫着坠入黑暗。
我强行稳住身形，释放出一道结界屏障，暂时挡住吸力。与此同时，伊莲娜斯和三位长老联手施法，在空中构建出一道反向力场，总算遏制住了进一步的吞噬。
“必须封闭洞口！”伊莲娜斯大喊，“否则整个守望之城都会被拖进去！”
“不行！”王庭娅的投影突然出现，“如果现在封洞，等于切断了唯一能观察内部情况的通道。而且……我刚刚解析出那段符文的意思。”
她顿了顿，声音颤抖：
“那不是警告。”
“那是欢迎词。”
全场死寂。
风卷着尘土掠过营地，远处的天空开始泛起病态的紫红色，宛如一只巨大眼球缓缓睁开。
我忽然感到体内那股力量剧烈躁动起来，几乎要冲破经脉。耳边响起低语，不再是模糊的呢喃，而是清晰的话语：
**“孩子，你终于回来了。”**
我跪倒在地，额头冷汗直流。
不是我在掌控它。
是它在唤醒我。
记忆碎片如潮水涌来??七年前那场灾难，我不是幸存者。
我是被选中的容器。
当时倒在祭坛前的那个人，并非死去，而是将自己的意识分裂，一部分藏入地底，另一部分，则寄宿在一个新生的灵魂之中。
而那个灵魂，就是我。
“原来如此……”我喃喃道，“我不是精灵希莉的英雄。”
“我是?的钥匙。”
***
凌晨三点十七分，精灵王召开紧急会议。
十二位长老齐聚虚拟会议室，气氛压抑得几乎让人窒息。
“目前情况如下。”精灵王沉声道，“地下探测队伍失联，共计二十三人。其中有四位七阶术师。深洞内部产生未知引力场，常规魔法无法探知其深度。此外，全国范围内已有七个监测点报告精神污染病例，患者共同特征为梦见一扇黑门，并听见‘呼唤’。”
他扫视众人：“我们必须做出决定??继续挖掘，查明真相；或是永久封闭深洞，启动最高级别隔离协议。”
争论立刻爆发。
“当然要封洞！”一位长老怒吼，“这明显是邪神复苏的征兆！我们不能再犯当年的错误！”
“可如果我们什么都不做呢？”另一位反驳，“难道让恐惧支配我们的选择？也许这里面藏着终结灾祸的方法！”
“方法？你管这叫方法？看看外面那些发疯的人！这就是代价！”
争吵愈演愈烈。
我静静听着，直到某一刻，我察觉到一丝异样。
空气中，有一缕极其微弱的波动，像是某种频率的共振。
我猛然抬头，看向王庭娅的投影。
她的嘴唇在动，但在我说话的同时，她的影像出现了0.3秒的延迟。
不对劲。
真正的王庭娅不会在这种级别的会议上出现技术故障。
我悄悄激活隐秘侦测术，结果让我浑身冰凉??
这个投影，是伪造的。
不仅不是王庭娅本人，甚至连精灵都不是。
它是某种模仿生命形态的存在，伪装成我们最信任的人之一，潜伏在决策核心。
我强压震惊，不动声色地退出群聊，转而联系伊莲娜斯。
【速来观测室。假的。王庭娅是冒牌货。】
回复很快到来：【明白。我已经发现三个异常节点。全都在支持“继续挖掘”的阵营里。】
我深吸一口气。
它们已经开始渗透了。
不仅仅是地底。
它们早已在我们中间。
***
四点零二分，我独自来到圣树根部的秘密祭坛。
这里是历代精灵先知冥想之地，也是唯一不受外界干扰的精神净土。
我盘膝坐下，割破手掌，将鲜血滴落在古老的石板上。
符文逐一亮起。
古老的仪式重新启动。
我要进行一次禁忌占卜??直视未来的片段。
代价是十年寿命。
但我别无选择。
随着咒语吟唱，视野逐渐模糊，灵魂脱离肉体，飘向未知维度。
然后，我看到了。
未来。
一片焦土之上，矗立着无数黑色尖塔，天空被血云覆盖。城市残骸间行走着半人半兽的怪物，它们口中说着精灵语，却崇拜着同一个名字：
**“新神?阿撒托斯。”**
而在最高塔顶，坐着一个人。
穿着我的衣服，长着我的脸。
可眼神空洞，嘴角挂着不属于人类的笑容。
?抬起手，轻轻一挥，整个大陆开始崩解。
而在画面最后，一个声音对我说：
**“你以为你在阻止我？不，你正在成为我。”**
我猛地惊醒，呕出一口黑血。
占卜完成了。
我也明白了。
这场灾祸，从未有过终点。
因为它本就是循环的一部分。
每三百年一次的“净化”，其实是?的进食周期。
而所谓的“英雄”、“救世主”，不过是下一任容器的候选人。
我擦去嘴角血迹，站起身。
窗外，东方泛起鱼肚白。
新的一天开始了。
我拿出手环，写下最后一条指令：
【启动“火种计划”。若七十二小时内未收到取消信号，则默认全员撤离，引爆地下 destabilizer 装置，彻底摧毁此地。】
然后，我走向深洞。
既然无法阻止轮回。
那就由我来打破规则。
哪怕……付出一切。