洪武二十三年四月的南京城，笼罩在一片肃杀之中。
胡惟庸案的余波未平，又一批涉案官员被处决，其中就包括潭王朱梓的岳父于显父子。
消息传来时，苏宁正在临时吴王府审阅各地钱庄的报表。
接着...
夜风穿廊，卷起檐角铜铃轻响。苏宁立于书房窗前，手中那封蜀王来信已被反复摩挲得边缘微卷。烛火摇曳中，他目光沉静如水，却掩不住眸底翻涌的波澜。
“蜀王素来谨慎，从不轻言变革，怎会突然主动请建明通学堂？”周先生次日清晨入见时，眉头紧锁，“十六府，每府一所……此非小事，背后恐有深意。”
苏宁端坐案后，轻啜一口清茶：“有何深意？无非是看准了风向。朝廷因军需一事，已公开认可我明通商行之能；云南边患未平，百姓感念‘皇孙赈边’之德；而今连藩王也嗅到了变革的气息??他们不怕变，只怕被落下。”
他放下茶盏，声音低而稳：“蜀王此举，表面是响应教化，实则是想借我之势稳固川中民心。但他忘了，一旦学堂落地，寒门子弟读书识字、通晓算术格物，便不再是他手中的顺民，而是新时代的脊梁。”
周先生默然片刻，忽叹道：“可若各地藩王纷纷效仿，岂非助长其势？”
“正要如此。”苏宁唇角微扬，“让他们争先恐后地搭上这艘船，等船行至江心，舵早已在我手。今日他们求着办学堂，明日就得按我的教材授业，用我的账法理财，习我的政理治民。十年之后，天下官吏半出明通，谁还能逆流回头？”
话音未落，门外脚步再起。李福匆匆入内，脸色凝重：“皇孙，太原急报！蒙古瓦剌部使者突至边境，以三百战马换酒五百坛，且点名要高度白酒。”
苏宁眉峰一动：“五百坛？比往常多出三倍不止。”
“更蹊跷的是，”李福压低声音，“对方只肯与分号掌柜面谈，拒签文书契约，并暗中打探北平、宣府一带驻军布防。”
马和冷声道：“这是试探。燕王购酒尚有借口，瓦剌人却直言索要烈酒，分明图谋不轨。”
苏宁缓缓起身，踱至墙边舆图之前，指尖顺着长城一线北移，最终停在大同以北的草原深处。“瓦剌近年来内斗不断，也先虽掌权，但各部离心。此刻大量购酒，绝非取暖那么简单……除非??他们在筹备一场冬季奇袭。”
他转身下令：“即刻传令太原分号，限量供应二百坛，且须掺入苦味药汁，使其不可点燃。同时密报锦衣卫，查清使团随行人员身份，尤其是通汉话者。”
“是！”李福领命而去。
马和犹豫道：“若真开战，我明通商路必受冲击。”
“那就让商路成为战备通道。”苏宁目光凛然，“通知常文远，军需队抵达昆明后不必返程，原地待命。另派五支运输小队，携药品棉衣潜入贵州、广西，联络土司，预设补给点。我要让西南山岭之间，织成一张隐秘的后勤网。”
周先生心头一震：“您是要……提前布局西南？”
“兵未动，粮先行；政未推，信先立。”苏宁淡淡道，“等到战火燃起，世人只会记得是谁送来了救命药、御寒衣，而不是谁在朝堂上空谈韬略。”
数日后，成都传来回音：蜀王已下令动工，首所学堂选址成都府外浣花溪畔，预计三月内建成。与此同时，江西、湖广两地士绅联名上书，请求在本省设立明通分校，愿自筹资金，只求派遣师资。
舆论之势，如春潮奔涌。
然而，暗流亦在涌动。
某夜子时，孝陵东侧林间忽现黑影。一名蒙面人翻越围墙，直扑中学部档案房。岂料刚触门环，四周灯笼骤亮，十余名身着黑衣的学监司成员从暗处杀出，将其团团围住。
审讯室中，灯火通明。那人被剥去面巾，竟是书院一名杂役，原籍北平。
“说吧，谁派你来的？”马和居高临下，声音如冰。
杂役咬牙不语。
苏宁缓步走入，手中拿着一份名单。“你在书院三个月，每日清扫中学部教室，记录学生言行，夜间通过后山枯井将情报送出……可惜，第七天你就露出了破绽。”
他翻开一页纸：“你说徐辉祖偏爱《算学》，可在借阅登记簿上，他从未借过此书。你的情报来源不是观察，而是有人口授。”
杂役脸色惨白。
“我不杀你。”苏宁平静道，“但你要写一封信，按原来的渠道送出去，就说‘目标松懈，可择机渗透教师层’。然后??你归我所用。”
杂役浑身颤抖：“你……不怕我是双面间谍？”
“怕。”苏宁微笑，“所以我不会让你知道更多。从今往后，你只听一人指令，代号‘灯’。若敢背叛，你全家老小，都在我掌控之中。”
三日后，一封密信经枯井流出，送往北平。
半月后，北平分号传来消息：燕王府幕僚刘观秘密约见分号掌柜，言辞试探，问及“皇孙是否真有意储位”，并暗示“四海升平，何必多生事端”。
苏宁得知，只是一笑：“四叔终于坐不住了。”
他提笔修书一封，命快马送往北平：“告诉掌柜，赠刘观上等花露水一瓶，附言??‘清心醒神，宜于静思’。”
众人不解。
苏宁道：“他既然想让我安静，我便送他‘安静’之物。礼尚往来，方显君子风度。”
转眼冬至将至，金陵城飘起初雪。书院举行年终考较，三千学子齐聚享殿广场，分科应试。小学部诵读《国学》《千字文》，中学部演算复式记账、绘制地图，高学部则需就“如何以农养战”“商税利弊”等题撰写策论。
考评结束，成绩张榜。令人震惊的是，来自凤阳贫户的少年朱七，竟在算学科拔得头筹，其账目清晰、逻辑严密，连徐辉祖都自叹不如。
苏宁亲自召见。“你从前读过书吗？”他问。
少年跪拜，声音清亮：“未曾。家中世代耕田，去年饿死双亲，幸得明通工站发放救济粮，又荐我入学。我每日鸡鸣即起，借路灯抄书背诵，不敢懈怠。”
苏宁扶他起身，眼中微润：“你可知为何我能让你读书？”
“因皇孙心中有民。”
“不全对。”苏宁摇头，“是因为一块肥皂、一瓶花露水卖得好，我才有钱建书院、设工站、招寒门。实效二字，不在口号，而在链条。你今天学的每一笔账，将来都要算到千家万户的柴米油盐上去。”
少年含泪叩首：“学生誓不负所学！”
年终盛典当晚，苏宁设宴款待诸师。席间陈瑜举杯感慨：“二十年前，我因言获罪，流放岭南。今日竟能在此授业传道，统领编撰大局，恍如梦中。”
李贽笑道：“昔年东林诸公空谈心性，终致党争误国。如今我们教的是实学，育的是实才，办的是实事。这才是真儒之道！”
沈荣亦在座中，举杯道：“商行本月盈利突破六万两，江南富户争相加盟，已有百人提交申请。更有苏州织造局匠人私下来投，愿为明通改良丝绸织机。”
苏宁举杯回敬：“诸君皆为开路人。今日之宴，不庆富贵，只贺初心未改。”
酒至半酣，忽闻外头钟声急鸣??三响连击，乃紧急军情信号。
马和疾步入内，面色沉重：“昆明急报！缅军主力突袭腾冲，边军苦守七日，伤亡过半。沐英亲率骑兵断后，身中三箭，至今昏迷不醒。军中医官称，若无烈酒消毒、特效止血药，恐难撑过十日！”
全场肃然。
苏宁当即起身：“传令下去，暂停所有民用订单，药坊二十四时辰轮班生产。调集库存全部高度白酒，共两千坛，由精锐护卫连夜南下。另选二十名医科学子，随行赶赴前线，实地施救。”
“可……朝廷尚未拨款。”周先生迟疑。
“等朝廷拨款，将士早死了。”苏宁冷声道，“明通出钱、出人、出力，无需回报。只有一条??所有救治过程，详细记录，制成《战地医疗实录》，将来作为教材印发全国。”
三日后，第二支军需特运队冒雪出发。临行前，二十名年轻医学生列队宣誓：
“以仁心行医道，以实学救苍生！”
风雪中，车队渐行渐远，如同一条蜿蜒的生命之河，流向烽火边关。
与此同时，京城震动。太子朱标再度上奏，请求追封苏宁“贤王”称号，以彰其“赈边助学、惠泽万民”之功。
朱元璋未允，亦未驳，只将奏折留中不发。
但宫中传言，老皇帝深夜独坐乾清宫，翻阅明通每月呈报的运营简册，久久不语。当看到“本年累计资助寒门学子一千八百二十三人，惠民工站惠及农户九万余户”时，他轻轻抚过纸面，喃喃道：“标儿的孩子……比我想象的，更像朕年轻时的样子。”
腊月廿三，小年之夜。孝陵书院张灯结彩，师生共聚食堂，吃饺子，赏灯谜。孩子们欢笑奔跑，少年们吟诗作对，老儒们围炉煮酒，谈论天下大势。
苏宁悄然踱步至蒙学堂外，听见常文远正在教孩童唱一首新编童谣：
“一块皂，一瓶酒，
换得书声满九州。
算盘响，犁头转，
明日江山我来管。”
他驻足良久，嘴角微扬。
马和悄然走近：“皇孙，刚收到密报??燕王已于三日前秘密集结三卫精兵，屯于居庸关外，对外宣称‘冬猎练兵’。”
“我知道了。”苏宁望着天上星河，声音极轻，“让他练去。等春天一到，我会让他见识，什么才是真正的‘兵’。”
“您指的是……？”
“人心。”苏宁转身，目光如炬，“他练的是刀剑，我练的是信念。他靠的是亲兵旧将，我靠的是三千寒门学子、百万受益百姓、十万商行伙计。当他还在计算兵力多寡时，我已经在计算民心向背。”
他缓步走回书房，提笔写下新年第一条训令：
**“明通学堂不得拒收一名寒门子弟，惠民工站不得放弃一处偏远山村，军需药坊不得延迟一日交付订单。凡我所属，皆须牢记：我们不做生意，我们在改写历史。”**
墨迹未干，窗外烟花骤起，照亮半片夜空。
新的一年，正悄然降临。
而在这片古老大地的无数角落，已有无数人因一块肥皂、一本教材、一次救助，悄然改变了命运。他们不知道苏宁是谁，但他们记得那个送药的车队、那所免费的学堂、那句“天下之事，不在虚名，在实效”。
变革的种子，已在冻土之下，静静萌发。
苏宁合上日记，抬头望向东方。
黎明将至，晨光微露。
他知道，真正的风暴，还在后面。
但他已不再惧怕。
因为他不再是孤身一人。
他身后，站着一个正在觉醒的时代。