虎 虎
从青岚城离去后，陈庆便一路向着凌霄巨城方向而去。
数日后。
一座雄城出现在地平线的尽头。
城墙高达二十余丈，通体以巨型青岗岩垒砌而成。
城墙向两侧延伸，一眼望不到边际，仿佛一条青色巨龙盘踞在大地之上，将广阔的平原与背后的连绵山峦分割开来。
这便是凌霄巨城。
燕国十一巨城之一，凌霄上宗之根本，八道之地的绝对核心。
还未靠近，官道上往来的车马行人便已密集如织。
有满载货物的商队，镖旗飘扬，有鲜衣怒马的江湖客，意气风发。
各种口音混杂，人声鼎沸。
空气中弥漫着淡淡的花香。
凌霄上宗辖地气候温润，适宜花卉生长，尤以各种灵花异草闻名。
即便在冬日，仍有不少耐寒花卉绽放。
陈庆随着人流缓缓前行。
他换上了一身靛蓝色云纹锦袍，外罩银灰色狐裘披风，腰间悬着一柄装饰性的长剑，扮作游历的世家子弟。惊蛰枪依旧以粗布包裹，负于背上，混在行囊之中并不显眼。
抬头望去，城门高阔，门洞深邃，上方镌刻着三个铁画银钩的古篆大字：凌霄门。
字体苍劲磅礴，隐隐透出一股锋锐的意境，据说是凌霄上宗第四代祖师亲笔所题。
穿过门洞，眼前豁然开朗。
城内主道宽阔足以容纳八辆马车并行，地面以整齐的青石板铺就，两侧店铺林立，楼阁重重。
除了常见的酒楼、客栈、商铺，此地最多的便是花市与武馆。
花香馥郁，弥漫数条街巷。
因着龙虎盛事将近，如今的凌霄巨城可谓八方云集，热闹非凡。
依附于龙虎二堂的各方世家、大小势力早早遣人赶来，车马络绎不绝。
更有不少闻风而至的江湖客，或为观战，或单纯想一睹这盛况，使得城中人流较平日多了数倍。
客栈，酒楼里座无虚席，生意之火爆，堪称近年之最。
约莫半个时辰后，陈庆在一座巨大的府邸前停下脚步。
这里就是虎堂的据点。
最引人瞩目的，是府邸深处，一座高达九层的阁楼拔地而起。
阁楼顶层悬挂着一口青铜巨钟，气势磅礴。
那便是虎堂的标志性建筑——啸天阁。
此刻，虎堂正门前，四名身着劲装的弟子正在值守。
见到陈庆在门前驻足打量，其中一名弟子上前一步，沉声道：“此处乃虎堂重地，闲杂人等不得逗留！阁下何事？”
陈庆神色平静：“在下天宝上宗陈庆，受宗门委派，特来拜会虎堂沈堂主，还望通报。”
天宝上宗！
四名值守弟子闻言，脸色皆是一变。
天宝上宗他们自然知道，与凌霄上宗关系密切，尤其是与虎堂一脉素有渊源。
百多年前天宝上宗内乱，凌霄上宗曾派遣高手前来相助，其中便有虎堂故交。
此事在堂内老人口中时有提及。
但陈庆这个名字……他们确实未曾听闻。
天宝上宗年轻一辈，名声最响的莫过于真传之首南卓然，其次便是纪运良。
这陈庆又是何人？
不过对方既然敢报出天宝上宗名号，且神色坦然，气度不凡，想必不是虚言。
那名精悍弟子不敢怠慢，连忙抱拳回礼：“原来是天宝上宗师兄，失敬！请稍候，在下立刻通禀！”
说罢，转身快步进入府内。
约莫一炷香的时间，府内传来一阵轻盈却迅捷的脚步声。
只见一名女子当先而出。
她身着一袭白色劲装，腰束玄色宽带，勾勒出修长挺拔的身姿。
长发以一根虎头银簪束成高马尾，露出光洁的额头和姣好的面容。
此女眉目清秀，肤色白皙，算得上中上之姿。
但最引人注目的是她那双眼睛，明亮有神，顾盼间自带一股英气，步履沉稳，气息内敛，显然修为不弱。
她目光落在陈庆身上，快速打量一番，抱拳道：“天宝上宗陈师兄远道而来，有失远迎，在下梅映雪，虎堂真传弟子，奉堂主之命，特来相迎。”
陈庆还礼：“梅师妹客气，陈某冒昧来访，叨扰了。”
梅映雪侧身让路：“陈师兄请随我来，堂主已在客堂等候。”
两人一前一后步入虎堂。
府内极为开阔，庭院深深，回廊曲折。
来往弟子见到梅映雪，纷纷驻足行礼，目光却好奇地落在陈庆身上，低声议论。
“天宝上宗的人？怎么没听说？”
“好像叫陈庆……”
“是来助拳的？怎么不是南卓然师兄？”
“嘘，小声点……”
陈庆恍若未闻，神色平静地跟着梅映雪。
穿过两道庭院，梅映雪忽然开口，语气随意地问道：“陈师兄此番前来，南师兄……没有一同来吗？”
陈庆回道：“南师兄正在闭关，冲击十次淬炼的关键时刻，无法分身。”
梅映雪眼中掠过一丝失望，但很快掩饰过去。
陈庆问道：“你认识南师兄？”
梅映雪脚步似乎轻快了些，“南师兄天纵奇才，当年随贵宗李前辈来我凌霄上宗时，我曾有幸见过一面，得他指点过几式剑法，彼时他晋入真传之首没多久，却已锋芒初露，令人心折。”
她顿了顿，轻咳一声，恢复平静：“陈师兄勿怪，只是想起旧事，随口一提。”
陈庆微微一笑：“无妨。”
此女对南卓然颇为钦佩，甚至可能暗含倾慕。
得知南卓然未至，难免有些失落。
不多时，两人来到一座气势恢宏的大殿前。
梅映雪在门前停下，对陈庆道：“陈师兄，堂主与诸位长老已在堂内等候，请。”
陈庆点头，整了整衣袍，迈步而入。
虎威堂内极为宽敞，可容数百人。
此时堂内灯火通明，弥漫着一股肃穆凝重的气氛。
上首主位，坐着一位老妪。
她身形瘦小，穿着一袭朴素的深青色长袍，满头银发用一根木簪简单绾起，脸上皱纹深刻。
正是虎堂堂主，沈青虹。
在她左右两侧，分坐着十余名男女。
有须发皆白的老者，有面容肃穆的中年，亦有几位气度不凡、看似年岁稍轻的长老。