崇祯十三年二月十一日，英山县西面的聚悦门内，成排的步火营士兵正在入城。
周琛他们到达英山后，就直接驻扎在县城，因为这里没人，有残留的房屋可以改造成营房，还有土城可以作为营墙，正好作为控制英山地区的基地。周琛他们这个局住在学宫，就在县衙旁边，建筑普遍比民居大，条件算比较好的，但是很多被烧毁了，只能在顶上临时搭建雨布。
他们刚完成近郊巡逻返回，以防止有流寇埋伏在附近。按照安庆营操典，在有威胁的地区扎营，这类巡逻是每天都要进行的，在军队到达驻地之前，哨骑就会确定周围的风险区域，特别是那些容易隐藏的地方，扎营定之后，千总部规模应当派出局级部队在这些地区巡逻，敌人如果想要夜袭，就只能在更远的地方潜伏，这样他们夜间行军距离会延长，难度也就大大增加了。
好在今天并没有碰到流寇，城周围还算清净。
英山县城是比较理想的军队驻地，但实际上作为城镇十分残破，英山与安庆地区的命运相连，在崇祯八年那次大举入寇中，流寇从南直隶西北方进入，横扫北部后转向安庆。
安庆的潜山、太湖、宿松被攻克后，流寇从太湖进入山区，英山县城是山区的交通枢纽，自然成为了他们的目标。
英山县有一道土墙，也只是比安庆的三个县城稍好，但不足以抵挡庞大的流寇军队，被攻克后同样烧杀一空。
山区地瘠民贫，遭受寇难之后的恢复更加缓慢，更没有民力财力可以修建城墙，朝廷也没有兵力可以部署在这个偏僻的地区。
新的高知县来了之后，请求将县城搬迁到更好防御的地方。
他比朱家相幸运的是，朝廷同意了搬迁，英山县城迁往旧址北方的章家寨，县衙也就跟着过去，反而比太湖、潜山相更安全一些。
这个章家寨建在一个山上，整体四边陡山顶平，官民一起建了个周围三里的寨墙，依靠地形抵抗住了流寇攻击。
这样整个旧县城就空了下来，流寇和官兵往来的时候，都喜欢驻扎在这里。
长期在英山地区活动的主要流寇是革里眼、左金王、马守应等营头，还有一些依附于他们的小营头，总体规模不能与西营和曹操相比，依靠抢掠周边可以维持生存。
与历史上不同的是，安庆出现了一支强大的官军，宿松战役之后，整个英山南部就无法立足，要出山抢掠安庆很难，流寇丢失一个重要的钱粮掠夺区。
甚至安庆营还不断入山进剿，几次入山都是直攻县城，打乱流寇的联络和物流，有些山区南部的寨子刚建立不久，安庆营就来攻打，流寇只能放弃后撤退，流寇无法再靠近安庆的地区形成据点，这样后续要出山抢掠就需要长途跋涉，力度和频率都会大幅降低，这也正是庞雨不断派兵进山清剿的目的。
只是英山本地无法供应钱粮，驻军稍多之后，后勤维持艰难，一般驻扎不超过一月，便只能撤回安庆。
但即便如此，也严重打击营山地区流寇的实力，英霍山区的流寇规模远不如原本历史那么庞大，西营复叛之后，部分小营头已经投靠过去，离开了山区。
县城没有朝廷兵马支援，县衙就只能留在城北八里的章家寨，每次安庆营来的时候，山寨中的百姓才能够乘机获取一些补给，安庆营一走，流寇立即又返回县城，县衙就在此被封堵在山区里面，不但物资获取困难，就连与外界传递消息也十分艰难。
但这次有所不同，安庆三个千总部大军压境，迅速驱逐了从安庆到县城的所有流寇，辎重队和大量民夫随之到达，开始在英山县城兴建据点。
英山县城的旧址有一道土城，城高一丈二尺，宽五尺，城周三里，实际要更长一些，因为东南角以西河为屏障，没有修建城墙。
由于城里完全没有居民，所以整个县城都成了兵营，五个城门也变成了营门。
步火营是从西门入城，到了学宫前面停下，百总喝令一声，全局士兵都坐到地上休整。
周琛放好枪，抬头时正好看到一群人从旁边的县衙出来，当先的是王增禄，一个身穿文官服的人跟在他身后，一副小心翼翼的模样。
王增禄正式职务是营官，但同时又是安庆防区主官，比一般的营官等次要高，在安庆营内部称为中协副镇，是这次领兵的将官。
王增禄走出县衙，往学宫这边走了一段，那文官一直在跟他说话，王增禄刚好在步火营面前停下，他转身对那穿官服的人道，“高知县说的在下也明白，流寇进入河南后，英山县就没太平过，去年贼营复叛，到处都缺兵，英山这里不出饷不出粮，没一个官兵营头愿意来，确实比他处更艰难。
咱们安庆营的名声，高知县你也是知道的，各处地方都盼着我们去，庞大人没有应承，之前几番入山，高知县想尽办法，多番筹措支应，庞大人也是赏识的，再者是顾念着英山与安庆的乡邻之谊，这次才能派驻大军入英山。”
那个高知县神态恭敬，对着王增禄颔首，“谢过庞大人高义，王将军是能征惯战的宿将，此地情形早已详查，但下官还是忍不住多说几句，英山苦贼久矣，崇祯八年被难以来，凡县城内外焚灭一空，残余百姓不敢归家只能偏居山寨，一旦贼寇盘踞县城，顿时道路断绝生计无着，寨中耕种不足全寨所需，只能在山下耕种，可恨每次山下成熟，贼子便先就来收了，寨中米豆盐菜无一不缺，每年饿死的人不下百数，就是代百姓跟庞大人和王将军恳求，跪求大军长驻英山，将山间群贼清剿一空，我百姓方有安居的指望。”
王增禄迟疑了片刻道，“庞大人给我等令信，确实是驱逐流寇，没说定要长驻，但也给了王某便宜行事的权力，庞大人说若是地方支应得力，也可驻扎于此地，既为英山保境安民，亦可护卫安庆，方才高知县说的英山凄惨情形，庞大人也是知道的，既是百姓恳请，在下奏报庞大人，尽量久留些时日。”
那高知县连连作揖，王增禄没有还礼，径自对他道，“大军入驻此地，所需钱粮巨万，高知县该知，现下客军所在，本色皆由地方所出，庞大人体谅英山土地贫瘠民力不支，就免去本色一项，还另给英山百姓一个好处，县城此地要兴建营盘，需要许多劳力，寨中百姓都可来干，庞大人管饭还给工银，干得好的，山地营还可以招募入营兵。”
高知县神色激动，就差跪下去，周琛等人隔得不远，坐在地上呆呆看着几人，步火营的人都出自底层百姓，以前遇到衙役下来催缴都吓得全身发抖，知县大人更是寻常难见到，真要见到就是被抓上县衙比较钱粮，更是百姓最怕的事。
眼前这个知县却一副灰头土脸的模样，人看起来又黑又瘦，官服虽然还算洗得干净，但穿着像大了一号，乌纱帽补子上的五彩鸳鸯图案不知被什么挂掉一块，用的黑线补上的，大概那山寨里面连彩线都没有，弄得官服看起来也像山寨的。
反而王增禄说话像是在吩咐手下一般，高知县躬着身体，面对王增禄的神态毕恭毕敬，更没有因为周围人多而尴尬，他的全部精力都在王增禄身上。
“另外县城内营伍众多，若是百姓间居其中，不免割裂营地，兵马调动不便，剿清山区流寇之前，除了县衙回城办事外，百姓不得回城，还望高知县跟各寨的百姓分说明白，勿要耽搁兵马战防，那是耽搁了他们自家。”
“下官理会得，英山百姓最是通情理，不会让人扰了大人。”
王增禄点点头，跟那高知县边说边走，那知县此时才有空打量周围的士兵，但他对坐在地面的步火营看也不看，就光看那些亲兵二营的人，特别是穿锁子甲的，那环扣一个个磨得光亮，看起来很是威风。
大概在高知县的眼中，地上这一堆步火营比他更加灰头土脸，确实没什么好看的。
街边地上的步火营都偷偷看那些当官的，周琛目送那知县离开，突然感觉知县不是个官了，一点也不吓人。
他正想跟旁边的鲁小马说话，前方百总大步走到队列前面喊道，“步火营一营一总千总将令，明日亲兵营开始清剿县城周边，我们与山地营去剿往西的各处流寇山寨，把他们赶到湖广去，明日先剿第一个寨子，距县城二十里，我们局攻西墙……”
……
石牌镇骑兵营营地，密集的骑兵在校场列队，骑兵都下马站在坐骑旁边，各个营伍的旗帜在队列上飘动，旁边停着上百架马车。
骑兵营已完成合练的共三个司，第四个司仍在操练中，共编组为两个千总部。这次调动了大部援剿湖广，并搭配一个辎重千总部提供支持。
从上次前往襄阳援剿之后，安庆营的军队时常往来于湖广这条道路，由于平卖平卖给现银，已经在各地建立起名声。
在内地行军的时候，草料和燃料主要依靠商业提供，沿途设定了补给地点，辎重营的部分平常不需要用，主要用于应急和快速进攻期间的补给，提高骑兵攻击的爆发力和持续性。
小娃子戴着草帽，站在旁边马夫的队列中，老头是正式的兽医，归属千总部的后勤赞画管辖。
这个后勤赞画不但管辖钱粮，也管辖兽医、医官、裁缝、木匠、铁匠、火兵、马夫、民夫等等后勤人员，在骑营里面算个要害职位。
小娃子常年在骑营干活，但不归属营伍内部，类似为营地提供后勤服务的外部人员，也从骑营领工食银。
这次骑营走得远，需要大量后勤人员，参加的马夫除了工食银外，每月多一两的作战补贴，老头把小娃子也带在一起，两人共用一辆骡车，上面载着两人要用到的九针、小尖刀、烙铁、蹄铲、蹄刀、修蹄器、夹板、灌药壶、药捣、保定绳、铡刀、料兜、抹布、盐、毛刷、水桶、剪刀、蹄铁、赶蚊拂尘、草药等几十样工具，还有两人的个人生活用品，车架上满满一堆。
这些工具还仅仅是兽医和马夫用到的，其他木匠、铁匠也有很多为马匹服务的工具，骑兵的后勤复杂度比步兵高得多。
骑营在较场列队，各局的主官都不在，此时正在中军军议。
此时旁边传来一阵咳嗽，小娃子连忙转身过去，帮曾老头拍了几下，“爷你坐到车架上歇息一会。”
曾老头喘息两口后摆摆手，“人家有规矩的，不许坐车架上，一会军官都要来，看到了不好。”
小娃子轻轻拍着老头的后背，口中一边问道，“爷，我们去湖广打哪个营头。”
“哪个营头都打。”老头揉了揉皱巴巴的额头，“咱们安庆营这么多人马，全都调出去了，那些流寇这次怕逃不掉了。”
小娃子没说话，但也没反驳，石牌这里的人马调走了一大半，各营都在准备开拔，镇上的人少了一多半，听骑营的人说其他驻地的也在调动。
小娃子不知道安庆营到底有多少人，但营头是不少的，小娃子在骑营里面，听得消息也多，大致知道很多营伍进了山区，还有桐城方向也在调动，而骑营是往湖广走。
跟着西营打了许多年，都是只有一个近期抢掠目标，但小娃子这次能感觉到，安庆营似乎有一个统一调度，军队是围绕山区展开的。
骑营应该是这个统一调动的一部分，小娃子自己进过英山几次，直到里面的营头，大营头有革里眼、马守应这些有名的，但都比不过西营。小娃子也不觉得他们打得过安庆营，多半会被从山里面赶出来。
小娃子突然道，“我们是去湖广堵山里出来的营头。”
老头呆了一下，偏头看看小娃子，“娃子你咋知道。”
“一定是的，那些步营去山里，把革里眼他们往山外赶，我们这一路步骑都有，在湖广只要堵住，骑营这么多人，革里眼他们活不成了。”
“这打仗的事，庞大人他们会操心，我们把马管好，跟着走便是。”
小娃子嗯了一声，此时街道上一阵蹄声，一群军官骑马从中军赶来，分散赶往各自的营伍。
第一总游骑兵局陈百总的停下，目光扫过面前的队列，小娃子下意识的埋下头，只听那军官大声喊道。
“游骑兵，又要打仗了！”
这一片队列中的众人齐声欢呼，小娃子微微抬头看过去，他在骑营作马夫久了，早就知道这些人是游骑兵，里面成分复杂，既有南方的驿卒、递夫、马夫、头口商，内地官军投靠过来的的夜不收，也有北方来的边军，宣大、陕西三边、辽镇的都有，甚至蒙古人都有十多个了。
小娃子也不惊奇了，因为以前跟边军打仗，蒙古人不是没见过，况且在石牌连红夷都看惯了，他们也在协助操练骑兵。安庆营似乎在北方还有招募点，这一年间还陆续有北方夜不收到达，两个千总部的游骑兵数量在四百左右。
这在以前看来，就是九边的四百家丁，是一股强大的机动兵力，寻常时候西营也不敢跟他们正面交战，只能在合适的时机伏击。
而现在这四百人比家丁更好斗，小娃子只看他们装备，就知道战力远超九边，但仍只是安庆骑营的一部分。比起小娃子最先见到的那支安庆营，目前的安庆营已经大不一样，光是石牌就有上万的部队，步火营调动后空了几天，马上又开始招募新营，队伍形态也面目全非。
以小娃子所知，无论官军还是流寇，最操心的就是钱粮，各营的月饷从来没听过拖欠，而且从未出现过供应问题，这里本就是米豆产地，以前周边的稻米从这里出江买去江南，现在直接在本地就消耗了，还有源源不断的船只从各处运来草料、器械、商品。
骑营从没短少过米豆，只是近期断了两次草料，听说是晒料的地方出了乱子，小娃子他们不得不把马匹拉到远处去吃青草，青草的消化时间比干草料长很多，最后耽搁了两个半天的训练。
眼前较场上的骑兵是安庆骑营的主力，石牌的骑兵营在九月就达到了两千，十月又进行了一次大规模招募，现在两个千总部的人数已经凑齐了，但有一个司还没有完成操练，规模在持续扩大。
小娃子要提供后勤服务，跟着骑兵外出就行了几次长途操演，按小娃子最初看来，那些新募骑兵骑术都不佳，最多算是会骑马，距离骑马作战差得很远。
但安庆营的训练强度很大，就算马匹休养期间，骑兵也需要在木鞍上训练上下马，一些骑乘马也被用来练习骑术，后勤得到充分保障的情况下，训练速度远超小娃子的想象，三个月后新募骑兵已经有模有样，似乎骑兵也并非那么难练。
那军官又挥手喊道，“我们这次去湖广，把那些杀人放火的贼子都宰了！”
游骑兵又齐声呼应，周围骑兵都在动员，较场上一阵阵的呐喊此起彼伏。
百总一声暴喝，“游骑兵！”
前面队列中游骑兵齐声高呼，“踏白去！”
接着几声短促的铜号，众人欢呼怪叫声中，百总领着队列当先往营门而去。
小娃子忍不住抬起头，从草帽的帽檐下看向那些游骑，杨光第经过的时候还朝老头挥手。
一队队的骑兵陆续出营，第一总走完后，后勤队开始出营，镇抚兵在营门指挥，成串的马车拖载着无数的工具米豆依次出营。
终于轮到老头，小娃子把鞭子亮了一下，不需要打到身上，骡子已经知道意思，自己便开始迈步，车架跟着动了。
在营门的时候，有赞画已经在那里，卫兵不需要点牌，车架径自出门，营门外道路两边挤满了人群。
人们朝着队伍中自家的亲友挥手大笑大喊，还有边哭边叫的，人群中一片喧闹。小娃子没有去看人群，因为没有人会朝他喊，坐在车架上的老头就是他唯一的亲人。
沿着石牌镇的街道行走，整个街道都被叫喊声淹没。
队伍走的不快，到了婆子墩跟前，小娃子心头突然跳了几下，转头往巷子里面看了一眼，他和老头的房子已经上了梁，整个架子搭好了，几个工人在开始砌墙，地面上的砖块不多。
一般人家是自己买砖，以防止包工头乱报数，老头和小娃子都要上班，没有那么多闲功夫，只能包给了匠头。这砖块是硬通货，特别在石牌比较紧缺，匠头一般只会带来当天的量，以防晚上被人偷了。
靠街一边的院墙已经砌了一半，那院子虽然小，但总归是个院子。
旁边传来老头的声音，“下次回来，就能在家过年了。”
小娃子嗯了一声，一直偏头看着那个快完工的家，片刻间已走过街口，砌砖的院墙消失在转角。