湾之地的初闻 湾之地的初闻
加州的西海岸延伸向北，冷峻的山峦则在东方连绵。在大多数时候，海岸边都是陡峭的悬崖、参差的山石、还有高耸的森林。
对于定居在这里的原住民来说，这是一片很难开垦的沃土。没有合适的作物，田地的产量很低；没有金属的工具，森林也难以砍伐。而加州的地中海气候，让温暖的夏季数月无雨，寒冷的冬天则满是风暴。无论是夏季的农耕，还是冬季的渔猎，都变得十分艰难。在这样艰苦的条件下，绝大多数部族的平均寿命，都在二十岁上下，知识的传承也经常中断。
所以，纵然有高耸的山脉，阻挡了北方毁灭一切的寒潮，加州原住民的数量，依然无法和南方的热带部族相比。在这个时代，这片在后世足足有四千万人的沃野之地，最多也不过数十万印第安部族而已。而在整个北美大陆，这样的部族密度，其实已经远远超过了大陆的中部和东部，那些被迫直面寒潮的死亡之地！
简单来说，寒冷富饶的北美，确实是工业时代的天堂，农耕时代的地狱。
探索船队在萨利南人的橡树部，仅仅停留了一日。祖瓦罗带着翻译，用几把铜斧，“公平”地交换了许多橡子饼、海鱼和浆果。随后，他便带着船队继续北上，离开了警惕的萨利南人，只留下一群惊叹于铜斧锋利和坚韧的部族猎手。
过了萨利南人的海岸，就是北纬35度以上了。这里已经是陛下预言中，金湾之地随时可能出现的地方。而船队越往北走，越感受到了温度的不断降低。好在，过了某处海岸后，原本逆着的向南洋流，突然就消失不见。然后，一道突然出现的向北洋流，带着整支船队，快速的向北航行。而有了这股日夜不停的洋流，船队的速度，足足翻了一倍还多！
两日后，沿岸的峭崖突然降低，变成起伏的丘陵，又变成平坦的林野。而一处广阔的海湾，突然出现在众人的面前。
“啊！巨大的海湾，平坦的土地，还有许多汇入大海的河流…”
探索队长祖瓦罗眺望东岸，看到好几条流入海岸的河流，以及河流边平坦的原野，还有绽放的火炬花。那些高大的花朵，竖着长长花穗，像是火炬一样摇曳，又像是彩色的玉米。而那些花朵的颜色，则是明亮的红色、黄色与橘色，就像祖瓦罗此刻兴奋的心情。他激动的手舞足蹈，拿出几片橡树部交换到的花菱草，第一次放在口中咀嚼。
“唔，好吃！好美！…花朵在河边绽放的海湾…我一定要给这里，取一个响亮的名字！”
旁边的博识者米基，按捺着心中的激动，依然保持着冷静。他伸出手指，指向河口处开垦的农田，还有隐约可见的大片圆顶茅屋，沉声说道。
“祖瓦罗，这处海湾，已经被一支部族占据了！看这些茅屋与农田的规模，恐怕会是一支大型的部落。北地的部族越大，传承的知识便越多，对远方的情形也越了解…我们先靠岸，向他们打听一下！”
岸上的部族是科斯塔诺安人，这是一个后世的名字。而在这个时代，他们自称“海滨的居民”，海滨诸部。而占据这处丰饶海湾的，则是一个强大的海滨部落，科诺大部落。
科诺大部落的人口大约两三千人，拥有五六百部族战士，还有传承信仰与神话的部族祭司。这样的部族规模，在整片湾区，都可以称得上强大！
科诺部图腾柱插在海湾，上面刻着天空与大海，天神与海神。看到这熟悉的绘刻，库梅亚翻译鹿虫便激动了起来。而当他与本地的部落长老交谈，就惊讶又惊喜的发现，双方的语言，居然有不少的相似之处，交流起来并不困难。
也许是能够交流，又或许是科诺部足够强大，科诺大部落的海狗酋长，对船队的到来还算友善。他举行了小型的晚宴，款待了船队的几位首领，也欣喜的接受了祖瓦罗赠送的小袋“宝石”。
看到对方喜悦的表情，探索队长祖瓦罗也松了口气。他之前给萨利南人的部族长老，赠送湖中宝石的时候，对方几乎毫不在意，只是盯着他的斧头看。他还以为，更北方的部族们，对鲜艳的湖中宝石都没了兴趣，那王国可就少了一种重要的贸易品。
但现在看来，那应该只是萨利南人的橡树部太小，更注重实际的生存工具，放下了对“奢侈品”的追求。而只要北方的部落大一些，不再为生存担忧，鲜艳纯粹的宝石依然可以作为交易的货物，换来大量的粮食物资。
“赞美主神！海滨诸部的食物，很好吃啊！” 博识者米基盘腿坐在酋长的圆顶长屋中，一边埋头吃着篝火前的食物，一边出声赞叹。
今晚的晚宴很是丰盛，有风干的海狗肉，炙烤的兔子肉，炖煮的三文鱼，烤出汁水的大龙虾，以及奇奇怪怪的烤昆虫。这些肉类，都是加州海岸的特产，尤其以海狗和三文鱼最多，而且容易捕获。至于蔬菜和谷物，则是南瓜泥，菜豆，橡子饼，以及少量的玉米饼。
“能够捕到充足的渔获，那科诺部的造舟技术、捕鱼能力，都还可以。而狩猎的情况来看，猎弓也还行…嗯，南瓜和菜豆不多，玉米饼更少。那他们的农业技术，还是和北地的其他部族一样，都比较原始…”
博识者米基一边吃着，一边心中思量。他打量着酋长长屋中的物品，也确实看到了大型的猎弓，燧石的长矛，耕作的掘土棒，伐木的石斧，藤蔓编织的鱼笼…以及最为明显的，绘刻着天神与海神的木板。
“嗯…多神信仰，比较成熟的一支大部落。也不知道，有没有机会，劝说海狗酋长皈依主神…”
米基正在思索着，旁边的祖瓦罗却突然激动起来。他瞪大眼睛，抓住海狗酋长的手臂，在鹿虫的翻译下，不可置信的问道。
“你说，在部族的记载中，东边数百里外的山间，有许许多多流光的金色岩石？”
海狗酋长穿着海狗皮的暖和衣服，脖颈戴着海狗牙的项链，头上则是海狗皮的尖帽。他眨了眨眼睛，疑惑的看了眼海上来的部族首领，又沉声说了几句。
“.啊？你说，在北方的山脉里，有更多更多更多的金色岩石？甚至连成了好些闪亮的山丘？”
听到翻译的话，海狗酋长笑着点点头。他又说了几句，祖瓦罗便彻底坐不住了。
“什么？！往北方走五、六天，那个什么米沃克人的地方，就是一处巨大的、深深的大湖，很广阔，一直连到大海？”
闻言，博识者米基也怔了怔，眼中骤然一亮。
“巨大的、深深的大湖，很广阔，一直连到大海…那不就是大海湾吗？”
“金色的岩石，连成了山丘…难道是金山？”
“大海湾和金山…啊！那就是陛下预言中的金湾之地，就在北方！”