尔贝托的窘迫与羞耻 尔贝托的窘迫与羞耻
阿尔贝托那巨大的、覆盖着灿金龙鳞的头颅缓缓抬起，竖瞳直视着红铁龙。
他沉声开口：“说吧，我需要为此付出怎样的代价？”
性子执拗，自我意识强烈到近乎偏激，但令人意外的是，他所有的心思和情绪都直接写在那张龙脸上，没有丝毫的伪装和城府。
与这样的龙打交道，某种程度上，反而更简单直接。
红铁龙的眼睛中闪过一丝了然，低沉的声音回荡在空旷土地：“既然你执意要求一个明确的代价那么，就依照交界地的律法与规则来办。”
他停顿了一下，说道：“根据规则，你所犯下的劫掠行径，其唯一恰当的结局，便是以死亡来洗刷罪孽。”
说到这里，他话锋一转。
“但是，我欣赏你的理念，因此，我以交界地之王的身份，给予你部分赦免。”
他伸出覆盖着坚硬鳞片的龙爪，竖起一根尖锐的指爪：“你只需要，十倍偿还你从熔铁部落劫掠走的财富总量，此事便可一笔勾销。”
十倍？！这个数字如同重锤般砸在阿尔贝托的心头。
他的龙脸上浮现出难以掩饰的为难之色。
由于他那极端而宏伟的征服之誓与王冠之誓，本身偏激极端的性格，他平时处于长辈们严厉的看管之中。
此次能脱离长辈的视线，踏上自己的征途，完全是趁着长辈们被龙域征召而离开的空档。
在此之前…这位志向远大的青年金龙，实际上被长辈们严格限制了获取财富的途径。
他身上每一片龙鳞都闪耀着高贵的金光，看似富可敌国，实则囊中羞涩，穷得叮当乱响。
他手头最大的一笔财富，恰恰就是不久前为了引出此地领主，从熔铁部落各个据点勒索而来的那批财宝，连支付这十倍赔偿的零头都远远不够。
“嗯？”
红铁龙敏锐地捕捉到了金龙脸上那抹窘迫，他微微侧首，龙瞳中流露出恰到好处的惊讶：“你似乎有些为难？”
他有些玩味的说道：“难道，堂堂一条青年期的金龙，竟拿不出这点微不足道的钱财？我对你的惩罚，已经足够宽容，在场的任何一位同族——”
他的目光扫过萨曼莎、特蕾希、索罗格：“——都能轻易拿出这笔赔偿。”
妖精龙眨巴着明亮的眼睛，想要抗议。
【我也拿不出来那么多！黑心的伽罗斯应该给我补上】
结果她的小动作还没开始，就被身旁的赤银龙用尾巴尖灵巧地一卷，瞬间捂住了嘴，将她的抗议扼杀在摇篮里。
阿尔贝托脸上的表情剧烈地变幻着。
骄傲、窘迫、不甘、屈辱……种种情绪如同风暴般在那张龙脸上交织，十分明显。
最终，他像是用尽了全身力气，用一种断断续续、极其僵硬且充满了羞耻感的语调，艰难地挤出了几个字：“能……能不能……采用……分……分期赔偿？”
他几乎不敢直视伽罗斯的眼睛，声音越来越低，甚至变得有些结巴。
“我……我一次拿不出这么多……但我以龙格担保……会在……十年内……还清所有本金！”
“分期赔偿？”
伽罗斯的龙首微微晃动。
“按照交界地的规矩和龙族的惯例，这通常是不被允许的。”
“况且，财富如同河流，唯有流淌起来，才能汇聚成更广阔的海洋，十年分期的时间跨度，这期间每年至少需要额外支付……百分之十的利息，才能弥补时间带来的损耗。”
说到这里，红铁龙对着阿尔贝托友好地点了点头，声音变得温和。
“不过，就像我之前所说的，这终究只是一件小事，我并不在乎你能否还上，就当是一份礼物吧。”
他深深地看着阿尔贝托，带着一种洞悉一切的、近乎“我懂你”的宽厚意味。
仿佛在无声地说：
知道你还不起，也知道你可能想一走了之，但是没关系，不必难堪，大家都是恶龙，我理解你的处境与想法。
“还有其他……其他的赔偿方式吗？！”
阿尔贝托几乎是咬着牙问出了这句话，自尊心被反复碾压的痛楚让他金色的鳞片都仿佛黯淡了几分。
伽罗斯的目光扫过白龙特蕾希。
他沉吟片刻，才缓缓说道：“嗯，以往也有战败者，为了偿还债务，选择为我处理一些事务。”
“总而言之，就是以雇佣契约或委托任务的形式，用劳力或功绩来抵偿债务。”
他巧妙地避开了“效忠”、“臣服”、“为奴”这些敏感而屈辱的字眼。
只用了“雇佣”和“委托”这样相对平等的词汇。
但是，就在这番话传入阿尔贝托耳中的瞬间，青年金龙几乎是本能地猛烈摇头。
不行！他的脸上满是抗拒。
这绝非因为唾弃红铁龙那混有恶龙的血脉——事实上，阿尔贝托内心深处，对这位能正面击败自己、没有趁机羞辱反而认同自己理念的强大对手，怀有相当的尊重。
真正的问题在于他的征服之誓与王冠圣誓，在于他的终极理想。
他想建立起覆盖整个大陆的黄金律法，塑造一个在他意志统治下，律法森严、秩序井然、永恒和平的黄金国度。
在某种程度上。
阿尔贝托与铁龙的愿景，有些微妙的相似之处——都渴望建立由强大龙类主导的秩序。
其中不同在于——铁龙渴望的是龙类作为主宰奴役万物的世界；而阿尔贝托渴望的，是符合他心中正义与完美定义的秩序之地。 接受红铁龙的雇佣，意味着他将被束缚于此，耗费宝贵的时间和精力去完成他人的意志，无暇去践行自己的道路，追逐自己的梦想。
这在视理想高于一切的金龙阿尔贝托看来，是难以接受的条件。
“不必急于现在就给出答复。”
红铁龙的声音打破了压抑的沉默。
“既然误会已经澄清，又有同族远道而来，我作为此地的领主，理应尽到地主之谊，好好招待。”
他的龙吻向上弯起一个弧度，露出一个近似微笑的表情：“对于你心中那宏伟的理念，我确实抱有极大的好奇。”
“我们不妨换一个更舒适的地方，坐下来，抛开立场，好好地谈一谈？”
红铁龙的态度友好得近乎反常。
然而，周围的其他恶龙——红龙萨曼莎、白龙特蕾希、铁龙索罗格——依然保持着高度戒备，冰冷而充满敌意的目光如同实质的刀锋，持续锁定在金龙阿尔贝托身上，警告的意味不言而喻。
但……
红铁龙伽罗斯作为胜利者，能如此大度宽容地主动邀约，自诩血脉高贵、气度不凡的阿尔贝托，又岂能在此时露怯退缩？
更何况他并非毫无依仗，他的法鳞能在瞬间赋予他堪比壮年金龙的恐怖防御与速度。
即便这群恶龙突然翻脸，他也有信心杀出重围。
“庸碌之辈的浅见不值一哂。”
阿尔贝托昂起头颅，说道：“而像你这样卓尔不群、洞悉本质的清醒者，我很乐意与你畅谈沟通。”
他郑重地点了点龙首：“我接受你的邀请。”
不久之后，阿尔贝托跟随着群龙一起来到了龙之谷。
此刻，晨曦的光芒已变得浓郁而温暖，如同金色的纱幔挥洒向广袤的大地。
当阿尔贝托的目光投向谷崖之巅时，他的动作不由得微微一滞。
一座巍峨、巨大，充满了龙类审美风格的宏伟堡垒，如同燃烧的山峦般矗立在悬崖之巅。
初升的朝阳为它镀上了一层流动的熔金，整座堡垒仿佛在熊熊燃烧，散发出灼热红光。
如此景象，让骄傲的金龙也不禁为之失神片刻。
堡垒，这可不是所有龙都能有的资产。
当他回过神来，目光下移，扫过龙之谷内部时，瞳孔再次微微一缩。
他注意到，谷中还有其他的龙类存在。
红、蓝、绿、黑……两条明显处于少年期的龙，两条体型更小的幼龙！
细数下来，这里聚集的龙类数量，竟然已经达到了整整十条之巨！
若假以时日，待他们尽数成长起来，必将让交界地成为不可小觑的一方霸主之地。
阿尔贝托的目光，不由自主地再次投向飞在前方的红铁龙。
他心知肚明……在场的龙类里，唯有眼前这位强大的红铁龙，才可能将如此多天性桀骜、种类各异的龙类，聚集在同一片土地上。
恶龙不同于崇尚协作的金属龙。
他们骨子里铭刻着对秩序的反抗，本能地渴望将一切踩在脚下，站在金字塔的顶端。
唯有一位强大到足以碾压所有异见、智慧到能平衡各方利益、意志坚定到让所有龙都为之折服的恶龙之王存在，才能让这些截然不同的恶龙，暂时放下争端，共存于同一块土地。
想到这里。
阿尔贝托内心深处，对伽罗斯的评价不由得又拔高了几分。
与此同时。
谷底的训练场上。
几条小龙——红龙卡希尔、蓝龙赫里亚姆、绿龙路德维希、黑龙塞拉菲娜——正仰着小脑袋，目瞪口呆地注视着天空中那道伤痕累累却依旧金光闪耀、威严不凡的庞然龙影。
“俘虏？那是俘虏吗？！”
红龙卡希尔兴奋地甩着尾巴，声音尖利而充满崇拜：“赤翼之主太强大了！太厉害了！竟然连……连金龙都能俘虏回来！”
作为一条红龙，她血液里流淌着对金龙的天然敌意与渴望将其踩在脚下的本能。
虽然自己做不到，但看到拥有红龙血脉的伽罗斯俘虏带回了一条明显受创的金龙，再想到自己也是龙之谷的一员。
一种与有荣焉的骄傲感油然而生，让她忍不住骄傲地挺起了胸膛。
“不可思议。”
绿龙低声对同伴说道：“看那体型……至少是强大的青年金龙！但他的模样好凄惨，鳞片都破损了好多。”
他缩了缩脖子：“看来，他刚刚经历了一场极其惨痛的殴打。”
天空中，阿尔贝托的眼皮子抽搐了几下。
幼龙与少年龙的声音不大，但还是被感知敏锐的金龙尽收耳中。
俘虏，殴打？
几个小龙的窃窃私语令金龙感到了侮辱。
他明明是受邀而来！而且之前的战斗也绝非单方面的挨揍，但是要和弱小的幼龙与少年龙计较或者解释，也不是他的作风，于是，金色龙瞳直视前方恍若燃烧的堡垒，全当做没听见。