亲（母子平安，感谢各位的祝福） 亲（母子平安，感谢各位的祝福）
在燃钢堡深处，红铁龙的意识缓缓收束。
他暂时结束了与铁龙戈尔顿之间的血亲衔接，等待回应。
在最后时刻，伽罗斯再次向戈尔顿强调了数个需要格外注意、绝对不能有丝毫忽视的关键细节——包括如何把握分寸传递信息、如何评估艾琳娜的真实意图变化、如何在合作初期规避风险等等——确保这位身处敌营核心的兄弟不会因一时疏忽而暴露自身，甚至牵连整个龙群的计划。
“根据戈尔顿传回的那些细致描述，再结合宝石商团的情报网络所传递来的信息相互印证。”
“基本可以确定，那位水晶公主艾琳娜……绝非什么被宫廷圈养得目光短浅、头脑简单的愚笨之人。”
伽罗斯心中盘算。
“相反，她非常聪慧，拥有敏锐的政治嗅觉与不俗的魔法造诣，更关键的是……她的内心深处，燃烧着一股强烈渴望为国效劳、渴望为风雨飘摇的洛瑟恩王庭分忧解难的热忱火焰，这是一个拥有抱负与行动力的潜在合作者。”
伽罗斯的龙首微微昂起，目光闪烁，心想着：
“希望……她最终能做出那个对我们双方都最为有利的……正确选择。”
红铁龙那庞大的身躯微微侧动了一下，调整出一个能让腹部那厚重如板甲般的鳞片完全舒展开的、更舒服的姿势。
蛇女术士们会意。
她们用蕴含着魔能的冰凉指尖，开始轻柔而精准地按摩着红铁龙腹部相对柔软的区域，帮助他放松钢浇铁铸般的坚硬身体。
伽罗斯一边享受着这难得的放松时刻，一边将心神沉入那无形的血亲衔接网络之中。
他首先联系了铁龙索罗格，紧接着又接通了正在黑铁原监管炼金流水线的红龙萨曼莎。
同时，他也在默默等待着戈尔顿从洛瑟恩王庭传回关于水晶公主回应的关键消息。
与此同时。
星火修道院。
“小崽子们！听好了！”
铁龙戈尔顿大喊道。
“伟大的钢之王要启程返回王庭了！下次再见时，希望你们的‘气’能烧得更旺点，能模仿出几分伟大巨龙的姿态！”
在周围那群少年少女学徒们混合着敬畏、好奇与一丝习以为常的无奈目光注视下。
他如同移动堡垒般覆盖着暗沉金属鳞片的庞大身躯，略显笨拙地支棱起强健的四肢，迈开每一步都让地面发出轻微呻吟的沉重步伐，然后昂着他那颗硕大的龙头，以一种自认为威严实则带着几分滑稽的姿态，离开了星火修道院。
不久后。
洛瑟恩王庭，水晶公主艾琳娜那间如同小型魔法博物馆般的奢华书房内。
艾琳娜斜倚在铺着天鹅绒软垫的窗边卧榻上，一只纤手慵懒地搭在戈尔顿那冰凉坚硬的鳞上。
她正听着铁龙戈尔顿用唾沫横飞、绘声绘色地描绘着他那些强大无匹、智慧非凡、即将在荒野建立不朽霸业的血亲兄弟们。
起初她并不在意，只当是听戈尔顿在讲故事。
在她的眼中，戈尔顿像是一个宠物一个玩伴，以及随着她年龄增长又没有子嗣而诞生的，一些母爱光辉的照耀对象。
然而，听着听着。
艾琳娜那原本带着几分宠溺微笑的精致面庞上，逐渐认真了起来，然后又浮现出一丝难以掩饰的怀疑。
她的目光，不由自主地从戈尔顿那充满激情演说表情的龙头，滑向他那因为长期在王庭养尊处优而显得格外圆润、饱满的庞大身躯。
再对比他口中那些在荒野血火中厮杀成长的凶悍兄弟形象。
这反差，未免也太强烈了点吧？
“瞧！艾琳娜！我就知道你会露出这种表情！”
戈尔顿敏锐地捕捉到了公主眼中的不信任，立刻不满地低吼起来。
只见他灵活地（以他的体型而言）扭过脖子，伸出覆盖着金属鳞片的巨爪，从旁边堆积的报刊架中抽出几份不同日期、但头版都印着触目惊心标题的《联邦日报》。
他像展示战利品一样，将报纸拍在艾琳娜面前。
【死亡凶星降临！雷蒙公国百年宝石矿脉遭巨龙血洗】
【黑岩公国矿脉据点一夜化为炼狱，无一幸存，疑遭恶龙焚山之翼突袭毁灭，该恶龙罪孽滔天，背负有千万金币悬赏】
除了标题外，还有那些配图。
——被龙息融化成琉璃状坑洞的矿场、如同被巨兽蹂躏过的钢铁城墙、还有……魔法留影水晶捕捉到的，那一点模糊却散发着凶戾气息、遮天蔽日的狰狞轮廓。
“看看！好好看看这些！”
戈尔顿的声音带着一种强烈自信：“这就是我那血亲——‘死亡凶星’的杰作！听听这名号！看看这战绩！够不够分量？！”
艾琳娜深吸了一口气。
能被错估成焚山之翼？这头恶迹斑斑的的巨龙，她是听说过的。
她坐直身体，神情变得专注而严肃，用高级法师特有的敏锐洞察力，逐字逐句地仔细阅读着那些，自己平时不怎么关注的公国报道。
渐渐地。
一头力量强大到匪夷所思、成长速度骇人听闻、行事风格谨慎稳健……绝对不容任何势力小觑的巨龙形象，在她心中变得无比清晰、无比真实。
艾琳娜的目光缓缓从报纸上抬起。
她重新看向眼前的一坨圆球，将戈尔顿从头到尾、反复打量了好几遍。
仿佛想从他这圆润的外表下，挖掘出能与那死亡凶星联系起来的血脉凭证。
她有一些迟疑的说道：“戈尔顿，你确定……那个被称作死亡凶星的龙类，真的是你的亲兄弟？”
她停顿了一下，语气中的疑问加重。
“你们俩……真的是流淌着相同源血的至亲？没有认错？”
她潜藏的意思再明显不过：你们俩……这差距……未免也太大了吧？
一个在荒野杀伐果断如魔王降世。
一个在王庭养尊处优已胖成球了。
“当然！千真万确！”
铁龙戈尔顿的回答斩钉截铁。
“我们体内流转着相似的血，这点绝不会有丝毫差错。”
艾琳娜沉默了。
她又反复审视着戈尔顿的眼神、表情，试图捕捉任何一丝作伪的痕迹，但看到的只有纯粹的骄傲与不容置疑的肯定。
她回想起戈尔顿的来历——他确实是在那片远离文明秩序、充满了原始争斗与残酷法则的塞尔荒野中被发现并带回王庭的。
又思考和问询了铁龙十几分钟之后
她逐渐接受了这个看似荒诞离奇的事实。
“塞尔荒野……伊格纳斯龙群……亚伯公国……”
水晶公主的目光变得幽深而锐利，仿佛穿透了书房的墙壁，投向了王国版图边缘那片充满变数的广袤土地。
一直以来。
强烈的不甘宛如烈火，日夜灼烧着她的内心——她不甘心仅仅作为点缀洛瑟恩王庭的精致花瓶，她渴望证明自己的价值，渴望用智慧与力量为这个她深爱的、如今却风雨飘摇的王国，做一些有用的事情。
然而。
她身处王庭的最核心腹地，她那尊贵的公主身份在带来光环的同时，也成了束缚她手脚的沉重枷锁。
那些时刻觊觎着王位、将她视为潜在威胁或筹码的兄弟姐妹们，更是利用各种规则和手段处处设限、百般阻挠……在如今联邦暗流汹涌、局势紧绷如满弓的危急时刻，她空有满腔抱负与高级施法者的力量，却悲哀地发现……自己几乎做不了任何能触及核心、改变现状的实质性事情。
但现在。
事情似乎迎来了一个转机。
“戈尔顿。”
艾琳娜的目光骤然收回，重新聚焦在铁龙身上，她的声音也变得前所未有的郑重、清晰：
“你的那些血亲，他们是否能够进行理性、有效的交流与沟通？是否愿意为了获取特定的、对他们有价值的资源，或者足够丰厚的魔法报酬，而考虑接受来自王庭的……某些委托任务？”
她问出了决定合作能否开启的关键问题。
戈尔顿的下巴肌肉下意识地抽动了一下。
那句“当然愿意！他们求之不得！”几乎就要冲破喉咙脱口而出。
不过就在这冲动的话语即将迸发的时候。 他想起了红铁龙的叮嘱：“沉住气，戈尔顿，永远不要让对方轻易看清我们的底线，让他们主动提出需求，亮出筹码。”
他硬生生将那呼之欲出的肯定咽了回去，脸上迅速切换出一副需要深思熟虑、甚至带着几分为难的犹豫表情。
铁龙沉默了几秒钟，然后才用一种缓慢的口吻，缓缓说道：“他们……嗯……并非那些遵循混乱天性、只知毁灭与掠夺的愚昧恶龙，基本的智慧与理性交流能力自然是具备的。”
话锋随即一转，又说道：
“但是，或许是因为常年栖息在文明边缘、秩序崩坏的蛮荒之地，他们的行事作风难免沾染了浓重的野性不羁与桀骜难驯的气息。”
“而且他们现在已经发展出了一番令人侧目的庞大基业，麾下聚集了众多强横的怪物眷属，已然是称霸一方、令周边势力不敢轻举妄动的豪强领主，心气之高傲……恐怕远在我戈尔顿这般优秀的铁龙之上。”
“普通的黄金珠宝、常见的魔法矿石……对他们而言早已失去了吸引力，他们有着自己独立的、关于未来的宏大构想和战略规划。”
“他们恐怕不会轻易地、贸然地接受来自陌生势力——尤其是来自人类王国——的委托请求。”
不会贸然接受——就代表着有接受的可能。
艾琳娜若有所思。
而能否让他们接受的关键，完全在于……对方开出的价码是否足够震撼，是否足够打动那些心高气傲、见惯了“大场面”的荒野霸主。
“戈尔顿。”艾琳娜的声音恢复了平日的优雅从容，却多了一份不容置疑的王室威严：“替我，也代表洛瑟恩王庭的意志，向你的血亲兄弟们传达一个正式的意向。”
“就说——”
“洛瑟恩王庭，怀着极大的诚意，希望能与强大的伊格纳斯龙群……探讨建立一种基于互信与互利共赢的长期战略合作关系。”
以防公主的身份得不到重视。
她特意摆出了洛瑟恩王庭的名义。
这既是展现最高规格的诚意与重视，也是在无声地向对方宣告：即将与你对话的，并非一个寻求私人帮助的公主，而是……一个拥有无上权柄与庞大资源的王国实体！这足以让最骄傲的巨龙领主……放下些许身段，认真掂量这份提议背后蕴含的惊人价值。
当然，他们或许会怀疑。
但是最起码能给她赢来一次对话的机会。
“好！包在我身上！”
铁龙戈尔顿闻言，立刻昂起龙头，信誓旦旦地保证道：
“我的血亲兄弟们极其重视我的意见与看法，他们对我的判断充满尊重，既然是你——艾琳娜，想要与他们建立合作，我戈尔顿必定倾尽全力，在双方之间穿针引线，尽力促成。”
“那么，这件事情就全权拜托你了，戈尔顿。”
水晶公主微微颔首。
说完，她似乎终于放下了心中的重担，身体放松地向后靠去，轻轻倚在铁龙戈尔顿那坚硬冰凉、如同精钢打造的鳞上。
她顺手拿起一本封面镶嵌着月光石的厚重典籍，优雅地掀开书页，静静地阅读了起来，仿佛刚才那场可能改变王国命运的对话，只是午后一段寻常的插曲。
但她的目光却久久没有在书页上聚焦，显然心思早已飞向了那片名为塞尔荒野的广袤土地，飞向了那群巨龙。
交界地，龙之谷，燃钢堡。
经过一段时间的远程交流与内部商讨，以红铁龙的想法为主，伊格纳斯龙群的核心成员们……最终确定了熔铁部落向塞尔荒野正式进军的下一步详细行动计划。
部落庞大的战争机器，即将轰然启动。
第一站：鳞土裂道！
随着荆棘子爵的死亡，这条商道的控制权被其家族上级收回，并靠着熔铁部落最初维护积累出的名誉继续经营，已然变成了一条较为繁华的商道。
选择这里。
不仅仅是为了一雪前耻，将原先的基业夺回来。
也是因为这个地方位于塞尔荒野边界。
适合作为继续进军塞尔荒野的桥梁。
至于雷蒙公国的追究——那些更高级的联邦存在不出手，他们在塞尔荒野的驻守兵团，不一定比熔铁部落强盛。
熔铁部落的战士们，以及统御他们的龙群，都已经做好了与联邦国鏖战厮杀的准备。
然而，在关于“是否与水晶公主艾琳娜建立合作”这一具体策略上，红龙萨曼莎却表现出了明显的疑惑与抵触。
无形的血亲网络之中，萨曼莎的声音响起，充满了毫不掩饰的厌恶。
“为什么？为什么一定要与那些人类合作？我觉得完全用不着，我打心眼里讨厌那些无毛无鳞的小爬虫。
“萨曼莎，冷静。”
他回应道：“因为……她能给我们带来宝石。”
“而且是源源不断、数之不尽、品质上乘的顶级宝石，是足以填满我们宝库。”
“不仅仅是宝石……她背后代表的渠道，还能为我们提供其他更加稀有、珍贵、有钱也难以在市面上买到的资源，比如固体化的黑油结晶，那些只存在于王国秘库中的顶级魔法奇珍。”
沉默几秒后。
“哼。”
萨曼莎先是习惯性地冷哼一声，然后语气发生了微妙而迅速的转折：“不过，话又说回来。”
“人类这种无毛无鳞的小东西……有时候仔细看看……倒还怪可爱的？圆溜溜的眼睛，软绵绵的样子。”
“嗯，也可以适当的接触接触，只要他们懂得献上足够的宝石表示敬意。”
这时，铁龙索罗格说道：“戈尔顿那边有回应了！”
戈尔顿那带着明显邀功意味的、洪亮的声音立刻在每一位血亲的意识中响起。
“兄弟们！艾琳娜对合作非常感兴趣，她的态度非常积极，有着较强的合作意图。”
听到戈尔顿的汇报，伽罗斯点了点头，没有多少兴奋或激动。
对于水晶公主艾琳娜的积极回应……他早有预料。
早在最初通过戈尔顿这条线，深入了解这位公主的性格与处境时，伽罗斯心中就已经为她构建了一个画像。
那是一团被禁锢在水晶罩般华丽牢笼里的魔法焰火，内心燃烧着渴望燎原的火焰，却苦于找不到点燃的引信。
而现在。
他递出了引线。
只要这位公主的初心未变，那份不甘为花瓶、渴望为国效力的热忱之火未曾熄灭，那么，她必然会选择牢牢抓住。
“艾琳娜还在等我的回复她想知道我们的初步意向，我们……答应她吗？现在就给她一个肯定的答复？”
“不急。”
伽罗斯微微一笑，说道：“让她……再等一等。”
无论是任何谈判，还是交易与合作……掌握主动权，都是一件关乎最终利益分配、至关重要的事情。
而在耐心与定力的较量中……往往是更能沉得住气、表现得不那么着急的一方……最终更把握住那决定性的主动权。
伽罗斯话音刚落。
“戈尔顿！你这脑子里塞满脂肪的蠢货给我听好了！”
红龙萨曼莎恶声恶气地咆哮道：“别因为你的恋爱脑，坏了我们的好事！”
“要是因为你那点可怜兮兮的、对人类小虫子的愚蠢迷恋，导致我们损失了宝石矿脉或者黑油结晶……小心我扒光你的鳞，再抽了你的筋，把你当猪猡一样架在火山口上烤了吃，我保证，那香味会让整个部落的狗头人流上三天口水。”
萨曼莎式的关心总是如此‘温暖’。
“嗤——！”
铁龙戈尔顿立刻发出一声嘲讽的嗤笑，仿佛听到了世上最荒谬的笑话。
“愚蠢的红龙！满脑子肌肉的萨曼莎，你把我当成什么了？那些沉迷于骑士小说里浪漫桥段、被爱情冲昏头脑的无知爬虫吗？！”
“是的，我痴迷于艾琳娜，但那像是对宝石，对财富的痴迷，而非基于愚蠢的感情。”
他掷地有声的说道：“我知道该怎么做，你们就放一百个心吧。”
ps：手术很顺利，母子平安。
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