埃落定 埃落定
鲜花骑士在昏迷前，向伽罗斯发出了停止战争的恳求，然而，伽罗斯的内心毫无波澜，并未如他所愿地下达任何停战指令。
红铁龙将人类骑士丢在身前的土地，然后将其当做玩具一般随意拨弄了几下。
确认骑士确实深度昏迷、毫无反应后，伽罗斯沉重的脚爪缓缓抬起，轻踩在人类孱弱的身躯之上。
以防万一，只要这具躯壳表现出丝毫异常。
伽罗斯的脚爪便会瞬间重踏，将其彻底碾碎。
旋即。
伽罗斯垂下巨大的头颅，目中倒映着下方被血与火浸染的战场。
人类战士与龙群眷属仍在激烈交锋，嘶吼声、兵器碰撞声、法术爆裂声不绝于耳，将夜色撕扯得支离破碎。
或许是因为艾伯特家族长期的洗脑式培养与严酷军纪。
伯爵麾下的精锐私军即便已被彻底压制在绝对的下风，伤亡惨重，防线摇摇欲坠，此刻依然没有出现崩溃的迹象。
那些身披残破铠甲的人类战士，如同陷入绝境的困兽，在绝望中发出歇斯底里的呐喊，高呼着为了家族那虚无缥缈的荣耀，前仆后继地进行着无望的舍生忘死战斗。
伽罗斯很清楚。
在这样的情势之下，
倘若自己号令停战，基于眷属对他绝对的敬畏与忠诚，绝大部分都会立即止戈。
但敌人呢？
伽罗斯几乎可以断定，这些被家族荣誉洗脑的战士，非但不会停止，反而极有可能抓住这瞬间的喘息时机，发起更加凶猛的反扑。
眷属在血与火的残酷磨砺中阵亡，伽罗斯并非无法坦然接受。
因为战场本身就是最严酷的熔炉，凡能从这地狱中存活下来的战士，都必将淬炼得更为强大坚韧。
平静无波的海面永远无法培养出真正矫健无畏的水手。
温室里也绝然开不出能经受狂风暴雨的坚韧鲜花。
熔铁部落引以为傲的精锐之师，正是在这无数次生死边缘的搏杀中诞生并成长的。
但是。
即便是十个鲜花骑士一同跪在他面前苦苦哀求，他也绝不会为了照顾敌人那微不足道的生命，从而做出可能导致自身麾下忠诚眷属伤亡增加的愚蠢决定。
所谓仁慈，从不应以背叛自己的族人为代价。
而随着时间的流逝。
在红铁龙静静的俯视下，战场上的喧嚣与嘶吼终于走向了尾声。
嘭！
沉闷而巨大的撞击声骤然响起。
趁着恶狼将军刚刚艰难抵挡住铁龙索罗格沉重龙爪劈击的空隙，红龙萨曼莎如同伺机已久的掠食者，从背后发动了致命的猛扑。
她将自己庞大，坚硬且沉重无比的身躯化为武器，狠狠撞在了恶狼将军那覆盖着符文铠甲的后背上。
以一对多，这位强大的符文骑士捉襟见肘，根本来不及转身，也来不及调动他那面铭刻着防御符文的大盾进行格挡。
沛然莫御的巨力瞬间摧毁了他的平衡，将他强壮的身躯狠狠砸倒在地。
他狼狈地挣扎着，刚刚勉强翻转身体，视野便被黑影所充斥。
三道庞大的阴影同时自天穹覆压而下。
嘭！嘭！嘭！
接连三声仿佛大地心脏被锤击的沉闷巨响炸裂开来。
坚硬的地面剧烈震颤，浓厚的尘埃如同爆炸般升腾弥漫，瞬间吞噬了那片区域。
尘埃中隐约传来金属扭曲、符文哀鸣的刺耳声响。
当一阵卷动硝烟的大风掠过，将弥漫的尘埃稍稍吹散时。
铁龙索罗格的巨爪，正如同铁钳般牢牢抓住一个气息奄奄、如同风中残烛般的身影。
恶狼将军那身引以为傲的符文铠甲已然破碎不堪，他的符文巨剑和那面坚固的大盾早已被打飞不知去向，身上一枚枚闪耀的符文也如同熄灭的蜡烛般接连崩溃消散。
他那因秘术而膨胀的奇伟身躯，此刻也急剧萎缩，重新变回了普通人类那脆弱不堪的体态。
另一边的战局同样尘埃落定。
冰鹿领主召唤出的冷刃风暴，如同无数飞舞的冰晶剃刀，绞碎了护法师的屏障。
不等这位法师构筑下一个法术进行自保，一道迅疾如电的白影已然撕裂战场。
白虎领主带着撕裂空气的尖啸纵跃而至，闪烁着寒光的利爪精准地按住了护法师那因恐惧而颤抖的身体。
几乎在同一时间，精通枪炮的炼金术士也迎来了她的失败。
巨蛇领主那覆盖着坚固鳞片的庞大身躯，硬顶着炼金术士倾泻而出的、叮叮当当打在鳞片上却只能留下些许白痕的密集枪火，如同碾压一切的泥石流般逼至眼前。
巨大而冰冷的蛇尾猛然卷出，如同最灵活的钢索，瞬间将炼金术士紧紧缠绕束缚。
周围那些人类的中层头目，譬如重甲战士指挥官、骑兵队长等等，他们此刻同样自身难保，陷入绝境。
他们被狂暴的食人魔、迅捷的人马战士、嗜血的巨狼……层层迭迭地围困，每一次挥砍都显得徒劳。
短短几秒之后，局势再无悬念。
白虎利爪下的护法师动弹不得，巨蛇缠绕中的炼金术士面色惨白，再加上索罗格爪中气若游丝的恶狼将军，艾伯特家族这支精锐私军中所有最高级别的头领，无一漏网，尽数被俘获。
直到这一刻。
目睹所有首领悉数落败被擒的景象，剩余人类战士心中那点仅存的士气支柱终于彻底崩塌、粉碎殆尽。
彼端，屹立于战场边缘的伽罗斯捕捉到了这决定性的瞬间。
他猛地高昂起生长着峥嵘龙角的头颅，胸腔鼓动，向着深邃的夜空发出了一声穿透云霄，宣告胜利与终结的威严龙吟。
蕴含着龙主意志的音浪如同无形的波纹，瞬间掠过混乱的战场。
接收到这清晰指令的血亲立刻心领神会。
铁龙索罗格抓着俘虏盘旋飞升至半空，如同钢铁碰撞般沉重冰冷的声音响彻整个战场，盖过了所有的呻吟与哀嚎。
“跪伏者生！站立者死！”
这八个字重重砸在每一个幸存人类战士的心头。 闻言，绝大多数早已失去反抗意志的战士，为求活命，立即丢下了武器，双膝重重砸在浸血的土地上，深深埋下头颅。
少数几个被家族荣耀洗脑至深，妄图做最后困兽之斗的顽固之徒，其结局早已注定。
冰冷的刀锋毫不留情地落下，热血喷溅，他们的头颅滚落在地，温热的鲜血在地面上蜿蜒流淌，最终汇聚成一条条暗红刺目、散发浓烈腥气的小溪。
伽罗斯凝眸细察，默数俘虏的数量，最终清点出约数十人。
不过，这些人能存活至最后并非侥幸。
他们大多是这支私军中精锐里的精锐，是撑起骨架的百战老兵，其中还混杂着几个侥幸未死的中层头目。
留下这部分人的性命，自然不是因为鲜花骑士那苍白的请求。
早在挥军迎战之前，伽罗斯已经想好了后续。
他很清楚，活着的、有价值的俘虏，有时候远比冰冷的尸体更具意义。
尤其是俘虏名单中那三位高级头目。
——符文骑士、炼金术士、防护法师。
培养出这样三位顶尖的专业人才，不知耗费了艾伯特家族多少代积累的真金白银与无数资源。
该家族曾经的侯爵家主曾是军中大将，其底蕴远非寻常伯爵家族可比。
若非如此，绝无可能培养出如此一支强大的私人武力。
“时至此刻，才真正具备了谈判的资格。”
伽罗斯于心中默忖。
他比谁都清楚，谈判桌上较量的从来不是言语技巧，而是彼此手中的筹码与背后的实力，熔铁部落已用一场彻底的胜利证明了自身的强大。
从今往后，艾伯特家族必将如卧荆棘，寝食难安。
值得强调的是，伽罗斯天性多疑且缺乏安全感。
他本能地倾向于将一切敌人彻底毁灭，斩草除根，永绝后患。
确实，艾伯特家族那经营许多年的核心根基位于南方，势力盘根错节，主要位于塞尔荒野的熔铁部落，短时间内确实鞭长莫及，无法直接将其连根拔起。
他可以暂且容忍艾伯特家族继续存在于地图之上。
但是以伽罗斯的性格，一旦他积蓄起足够强大的力量，或者找到了能够跨越地域限制对其发动致命一击的有效途径，他必将毫不犹豫地在第一时间，将这个屡次与他作对的敌人彻底抹去，连根拔除。
不久之后。
喧嚣的战场彻底沉寂下来，只余下血腥与硝烟混合的刺鼻气味弥漫不散。
无论幸存的俘虏还是冰冷的尸体，那些艾伯特私军身上曾经闪耀的炼金铠甲与精良武器，都被熔铁部落的战士们一丝不苟地剥除下来，搜刮得干干净净。
战场也经由部落战士高效的清理，所有有价值的物资都被收集归类，无用的残骸则被集中处理。
几十名垂头丧气、神情麻木的俘虏被缚以镣铐，在部落战士锋利兵刃的逼迫下，被押解着踏上了返回溪木镇的道路。
当数头巨龙展开双翼，如一片遮天的阴云般掠过溪木镇上空。
当那些被俘的私军士兵、以及堆积如山的染血铠甲与残破兵器赫然陈列于镇民眼前。
此地的居民才更加真切地体会到熔铁部落所拥有的可怖力量。
常年在鳞土裂道这片混乱之地讨生活的人们，几乎都知晓熔铁部落与艾伯特家族之间的恩怨。
他们也都心知肚明：
熔铁部落重新接管鳞土裂道，无论早晚，必然会招致艾伯特家族的讨伐。
而现在，这场预料之中的讨伐迎来了毋庸置疑的惨败。
消失了二十余年的熔铁部落，此番卷土重来，其锋芒与威势更胜往昔。
平日里栖息在溪木镇、负责管理此地日常事务的那头少年绿龙，此刻与刚才掠过天空、散发着深厚龙威的几头巨龙相比，简直如同温顺的雏鸟般弱不禁风。
镇民们恍然意识到，那头少年龙恐怕只是这支庞大龙群中微不足道的小头目，远非真正的核心力量。
这支龙群的真实规模究竟有多庞大？
他们在这片土地上所展露的，恐怕仅仅是冰山一角，只是一鳞片爪，远非其全部实力的展现。
在溪木镇居民们交织着震惊、敬畏、以及因强大庇护者存在而产生的安心感的复杂情绪中。时间悄然流逝，来到了几日之后。
由于人类战士使用的铠甲与武器，其尺寸与构造基本都完全不符合熔铁部落那些魁梧高大的眷属战士身形特点，强行使用只会适得其反。
若将其全部投入熔炉熔炼成原材料再进行重铸，又会耗费部落铁匠大量的宝贵时间和精力。
经过权衡后，熔铁部落做出了一个决定。
于是。
溪木镇那些刀口舔血的冒险者们惊喜万分地发现。
在镇广场中央，一副副闪烁着炼金符文光芒的铠甲，一根根锻造精良、寒光闪闪的精钢长矛，一把把铭刻着能量纹路的符文战刀……这些品质极高的装备武器，竟然被明码标价地公然摆上了货摊出售。
虽然其中大多数装备，在惨烈的战斗中不可避免地留下了缺口与不同程度的损耗。
但根据其受损的具体程度，出售的价格也会相应地下调，显得格外实惠。
而且这些冒险者抢购的装备只是小头。
真正的大宗买主，是那些往来于鳞土裂道的各大商团。
现今联邦内部气氛日益紧张，冲突涌动，优质的武器装备供不应求，早已是有价无市的抢手货，根本不愁销路。
就这样。
冒险者与商人各自获得了他们急需的武装与利润。
而熔铁部落则借此收获了财富与资源。
那些闪烁着光芒的金币，并不会被伽罗斯完全囤积起来欣赏。
它们将如同滚动的雪球，随着后续贸易的持续展开，源源不断地转化为部落急需的战略资源：变成坚固的炼金工坊拔地而起，变成扼守要冲的防御工事巍然耸立，变成警戒线上的哨塔刺破天空使熔铁部落得以在这片失而复得的险峻土地上，更深、更稳地扎下无法撼动的根基。