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在很久很久以前，瀚海领，还曾经隶属于翡翠公国。
陈默这个开拓领主的任命，可是在文书上盖上了翡翠公国的大印，通告诸国，才算是正式生效的。
在翡翠公国一部分高官的眼中，陈默，这是自家任命的无爵领主，是公国给了来历不明，出身卑微的这家伙一个成为人上人的机会。
流霜，一个挂着一点点公国血脉的丫头片子，要不是公国，不过又是一个任人践踏的半精灵罢了。
从这个角度来看，瀚海领就是翡翠公国一个庶子而已，只不过不怎么得宠，但再怎么说，上下有序，尊卑明确，如今瀚海的这般行径，是赤裸裸的背弃，是反叛，是忘恩负义！
毕竟，对于某些无良的父母来说，我可以不扶持你，你怎么可以不孝顺我呢？
还有一个奇葩的点，对于这两个“叛徒”，翡翠公国上上下下，对陈默的感官甚至比对流霜还要差一些。
毕竟云雾领是被锆石占领了，流霜出走属于被迫无奈，身不由己，你瀚海可是没有被别人控制过，你是主动脱离了翡翠，怎么看怎么扎眼！
瀚海一天比一天富庶，一日比一日强大，随着这个“弃儿”发展的越来越好，翡翠公国老爷们心里那些恶念就跟发了酵的面团似的，止不住地越发膨胀。
好在他们还有一点理智，刀剑无眼，瀚海那群“蛮子”的战斗力是实打实在战场上杀出来的，他们没那个胆子去明着招惹。
但是在某些特殊节点上，出手争抢一下利益，倒是这群贵族的拿手好戏。
当然，翡翠公国敢这么做，还有一个非常重要的原因，他们得到了自己背后的主要靠山，栖月王朝某些实权人物的默许和暗示。
王朝里那些真正的大人物们，正高高在上地托着下巴，看着这场大戏。
瀚海不是号称讲道理、守规则吗？那正好，就让翡翠这帮狗腿子去试试，看看这“道理”和“规则”，到底能不能真的捆住瀚海的手脚？
得罪瀚海的事，由翡翠公国去做，试探出来的底线，将来王朝自己用得上，这买卖有百利而无一害，简直完美。
在这种情况下，栖月王朝精准地利用本方的情报网，引导翡翠公国的部队及时入关，并趁着瀚海大军稳步推进的时间点，轻骑突进，完成了天叶城和飞雁城两处核心城市的控制。
瀚海会怎么做？
他们非常期待。
当然，在这方面，瀚海绝不会让他们失望。
在要求对方出示官方文件，确认了翡翠公国占领军的身份之后，瀚海的大军就真的掉头南下，开始向新珀河沿线集结，就这么默认了翡翠对上述区域的控制。
所有关注这片战场的势力都震惊了。
不是，这就……就这么忍了？好歹你要表示一下不满吧？要斥责一下对方吧？
然而什么都没有，除了在核心交通线上留下了几个关卡，瀚海的部队就如同没有来过一样，把这片肥沃的土地留给了翡翠公国。
翡翠公国的朝堂在短暂的失神之后，迅速爆发出一阵狂喜。他们嘲弄瀚海领主的软弱，欢呼自己的英明神武。
公国迅速开始向前线大举增兵，源源不断的骑士和步兵开进了云雾领的故土，趁着瀚海领暂时不愿进驻那些乡野区域的大好时机，拼命攻城略地，抢占地盘。
而绿松王国这边，士兵们都红着眼要拿瀚海的狗牌呢，不值钱的翡翠大兵，不想跟他们拼命，这么一来二去，反倒是让翡翠真就占到了不少便宜。
在这样令人眼花缭乱的复杂局面下，陈默亲自打过招呼的诺顿·铁眉大师，带着他的临时工作车间，来到了瀚海前线。
很快，战场上就发生了令人瞠目结舌的变化。
————
年轻的锆石·迪莫，把整个身子死死地埋在一棵老橡树浓密的树冠里。
树叶刚刚从春日里生发繁茂，青翠碧绿，密密层层的，把他那件脏得快要看不出颜色的罩袍牢牢遮住。他从叶片交错的缝隙中露出半个眼睛，瞳孔紧缩，死死盯着不远处慢慢靠近的几个身影。
嗯，一个副将，两个家丁，一副疲惫的样子，身后没有尾巴。
再三确认之后，迪莫从树丛中一跃而下，轻飘飘地落在松软的腐殖土上。
“找到吃的了吗？”
他的声音有些沙哑，嘴唇干裂得起了一层层的白皮，曾经被侍女们用鲜花精油精心保养的棕色卷发，如今粘成一绺一绺的，还挂着些枯叶和草屑。
那张原本能让绿松都城贵女们尖叫的俊俏脸庞，现在满是尘土，只有那双灰蓝色的眼睛，依然闪烁着与环境格格不入的、似乎带着几分锐利的光芒。
迪莫的副将名叫奥斯卡，是个绿松王国北部的高原人，生得膀大腰圆，一脸横肉，看着像个莽夫，实则心思细腻，忠心耿耿。
自从被侯爵安排给迪莫当近卫之后，一直尽职尽责，此刻见到小主子，慌忙从皮甲的腰囊里抽出一张已经揉成了坨坨的不知道什么饼，递给了迪莫。
那饼的卖相相当糟糕，边缘发黑，中间还沾着些疑似粗糠的碎屑，但迪莫的喉结还是剧烈地滚动了一下。他一把接过，大口大口地啃了几下，粗糙的麸子划拉着食道，粮食的味道滚进胃里，让他整个人都活了过来。
啃了几口，迪莫忽然后知后觉地僵住了，嘴里还含着没咽下去的饼渣，含糊地问：
“你们……你们还没吃吧？”
奥斯卡副将摇摇头，粗声粗气地回道：“大人您先吃，我们等会再去找找！”
迪莫愣了几秒，轻轻叹了口气，把手上那张只剩下三分之一的饼撕成了四份，自己捏起其中最小的一片塞进嘴里，把剩下的三片分别递给了三人。
“都吃点东西吧，咱们还不知道要熬多少日子呢！”
“我也不难为你们，随时想走，说一声，就自己走吧，回乡，去栖月，或者投降瀚海都行。”
停了两秒，嘴角扯出一个有点苦涩、又有点自嘲的笑，又补充了一句：“别卖了我就行！”
话语里透着无法掩饰的凄凉。
迪莫觉得命运这玩意儿，对自己实在是糟透了。
贵族们拼命地生孩子，有时候就是为了在一堆小崽子里优中优选，选出那个最合适的领地继承人，毕竟在这么个武力至上的世界，太容易发生意外了。
作为锆石家族门罗侯爵的小儿子，神明赐予了迪莫他相当卓越的修炼天赋，同时还有着非常不错的脑子，从幼年时期开始，就成为了家族关注的中心。
他的父亲，门罗侯爵，每次把那个“蠢货”大哥海森吊起来打的时候，都要一遍遍地拿他做例子，向在场的人反复宣扬：“看看迪莫！再看看你！”
“在家族的第十九代中，迪莫是最让我满意的一个孩子！你们这群废物，但凡有他一半的脑子，我死了都能笑醒过来！”
亲海森的势力圈子里一直有一种流传很广的说法，门罗侯爵这些年一直刻意在塑造海森贪婪而愚蠢的形象，就是为替换继承人顺位造势。
只不过，海森毕竟当了那么多年的第一继承人，已经有了忠于他的一批势力和利益相关群体，而迪莫出生的太晚，身边势单力薄，所以侯爵再怎么中意这个小儿子，也只能徐徐图之。
迪莫则是一直努力表现的相当恭敬，不管是对父亲，还是对大哥或者其他兄弟。见人说人话，见鬼说鬼话，该低头时低头，该装傻时装傻。
他心里隐隐约约感觉到，只要神明再多给自己一些时间，再多一点耐心，锆石家族的这帮家伙，从老到小，没有一个人是自己的对手。
但是，神明给了迪莫繁盛的希望之火，又亲手扇灭了它。
就在迪莫身边的势力日益壮大的时候，门罗侯爵死了，死在了征讨瀚海领的路途上。
没有遗言，没有安排，连尸骨都荡然无存。
坊间普遍认为，门罗侯爵就是准备用攻克瀚海这一次盛大的战功，彻底消弭海森支持者的对抗情绪，完成为迪莫上位的铺路准备。
但是，迪莫没能等到这一刻，他栽倒在了黎明即将到来的前夜。
这一场不仅打没了侯爵，也打没了对侯爵忠心耿耿的骑士团，如果不是父亲给自己留下了一支实力不俗的亲兵，让海森还有些忌惮的话，迪莫怕是早就被海森拿下，送去冥界陪自己那位挚爱的父亲了。
从万众瞩目、众星捧月，到泯然众人、处处受制，只不过是一个短短的、残酷的命运波折而已。
不过，令人没想到的是，这个波折还有下文。
瀚海大军来袭，绿松一败涂地，海森下落不明。
绿松王国迅速确立了新的锆石领继承人，从迪莫的哥哥中选择了一个平庸到无能的家伙，最大的特点是没有根基，也没有脑子，只会老老实实听王国的话，做一个合格的用印机器。
这就是权力斗争的常态，简单粗暴，而理所当然！
“其实，我也可以听话的……”
迪莫满腹的委屈，但是没用。他过于聪明，除了父亲，绿松上面那帮老家伙没人喜欢他。
他一身的本领，却被新领主派到了距离瀚海领最近的前沿区域执行“蝎针”潜伏，可见一斑。
聪明不能当饭吃，但是，却可以让他勉强维持住自己属下的情绪，就比如刚才撕饼这一番举措，既让自己吃掉了大半张饼，又做足了姿态，几个下属感动得眼泪汪汪的，迪莫心里总算舒了口气。
然后，一抹亮光刺痛了他的眼睛。
那是金属的光泽，在穿过树叶缝隙的斑驳阳光照射下，反射出耀眼的光芒，晃得他眯起了眼。
副官奥斯卡不知什么时候已经单膝跪地，双手高高举起，掌心里，赫然躺着五枚闪着暗哑金属光泽的牌子。
是瀚海的“虎牌”！
“哪里来的？”
迪莫的声音都变了调，带着压抑不住的狂喜，“你们，你们袭击了瀚海的哨兵？杀了五个人？”
由不得迪莫不激动，绿松王国为了激励士气，给每一块瀚海虎牌开出了极高的赏格，但这玩意儿，实在是太难得了，简直是虎口拔牙，龙爪取蛋！
瀚海大军行动规整，纪律严明，除了刚开始被伏击了两支侦察兵小队之外，绿松这么多隐藏在乡野中的“蝎子”，一无所获，以至于躲着躲着，连吃饭都成了问题，硬是没拿到一点战功。
现在，副官的手上，赫然捧着五枚虎牌。
虽然只是区区五个战果，但对于现在的迪莫来说，意义极其重大！
迪莫激动地跨前几步，伸手接了过来，拿到眼前仔细观看。 质地坚韧，字迹清晰，边缘光滑，关键是手摸上去几乎感受不到凹凸感，这种工艺除了瀚海，大陆上暂时还没有其他国家或者势力能批量制造。
千真万确！
迪莫还很好学，专门找从瀚海游历回来的人学过瀚海通用的夏文，这些名字中的大部分字他都认识，也完全符合瀚海那个地方的起名习惯。
【张吉惟】、【林国瑞】、【林玟书】、【林雅南】、【江奕云】……
其中有三个人同一个姓，看起来是打到了一支家族的小队！而且这个“林”姓，似乎是关联着瀚海资格最老的护卫队长林恩那一脉的。
迪莫的心砰砰直跳。
“快快，快说一说，你们是怎么拿到这么大战果的，我要向陛下为你们请功！”
副将奥斯卡的脸上却没有多少喜色，他毫无隐瞒，老老实实的开口：“迪莫大人，这，不是我们的斩获，是……是换来的。”
“啊？”
“还有人拿了这样的战功也拿出来换吗？”
迪莫更加好奇了，连连追问：“和谁换的？用什么换的？在哪里换的？还能再换得到吗……”
然后，奥斯卡副将的一句话，让他直接呆住了。
“大人，这是……这是从瀚海那边换来的。”
“……”
迪莫觉得自己肯定是饿出幻觉了。
接下来的时间里，奥斯卡把事情的来龙去脉仔仔细细报告了一遍。
当前云雾领土地上的格局，大概呈现出这样一个错综复杂的局面。
领地的东边，是瀚海控制着云雾城和紫罗城，以及城市周边的十几个重点大寨，核心道口，战略高地；他们就像钉子一样，牢牢楔在每一个核心要点，同时缓缓驱动部队南下。
领地的西边，是翡翠公国乘虚而入，占据了天叶城和飞雁城，并且正像打了鸡血一样，不断地派兵推进，试图抢夺更多的土地。
而在这些核心城镇和要点之外，广袤的原野、森林和丘陵地带，是大批化整为零的绿松王国战士，他们埋伏在暗处，随时准备着发起攻击。
迪莫所在的位置，就是东西之间交界位置的最前沿。
奥斯卡带着手下寻找补给，不可避免的要进入一些村镇，然后，听说了一个非常惊悚，非常离谱的消息。
在某些大寨子的地下黑市，有瀚海的虎牌售卖。
这些寨子可不简单。
能在这种混乱之地生存下来，实力足够、背景过硬、手腕灵活，缺一不可。
实力方面，一个寨子就是一个小堡垒，他们修筑着坚实的寨墙，养着昂贵的私兵，架着强弓硬弩，甚至还可能有高价买来的魔法卷轴。
虽然在绝对防御上跟大城没法比，但打下它依然需要花费巨大的人力物力，最后多半会发现，收获还没付出的多，纯粹是赔本买卖。
背景呢，这些寨子往往都是某某贵族的老家，或者某某大佬的自留地，若干代姻亲关系盘根错节，不仅能连到绿松、翡翠，甚至有的能攀附到栖月王朝或者雾月神庭去。
虽然关系未必是非常过硬，但是终究是有着那么一些关联，为了这么点芝麻绿豆的收益，去招惹这些纠缠在一起的关系网，属实没啥必要。
至于手腕，那就更直接了，不管是哪个势力的大兵来了，只要愿意高抬贵手，别动刀兵，寨子都会客客气气的拿出一笔钱来，或者送上一份粮食，态度恭敬，语气谦卑，而一旦某个势力建立了统治秩序，寨子也会老老实实的交粮纳税。
这样多管齐下，如果不是和寨子有着血海深仇，确实没有什么硬打的必要。
就这样，铁打的营寨流水的领主，这些寨子成了原野上的坐地户，俨然是一个个小的微型领地。
虽然战争时期他们为了保住自己要送钱送粮，但是有这么一个“准安全区”在，那吸纳财富也是一件轻而易举的事，毕竟乱世之中，有的是愿意交钱躲难，花钱保命的人。
流民、溃兵、商贾、逃匪，都会带着自己最后一点值钱的东西，躲进寨子里，寻求那一线庇护。
奥斯卡去的这个，就是云雾领中部规模最大，名气最大的一个寨子，叫铁拳寨。
“我在里面有个熟人，大家都叫他老跛子。”奥斯卡说的很仔细：“这家伙年轻的时候也是一转的高阶战士，都摸到了二转的坎儿，后来受了大伤，断了腿，就混在寨子里养老，寨子里的人都很尊重他。”
“我想托他弄点食物，老跛子把我带到一边，悄悄告诉我，来了这么一批好货，问我要不要。”
“我当时觉得这种事不可能，但老跛子口碑一直很好，又拿出了一个牌子给我看了一眼，确实像是真的！”
“我也问了来历，老跛子说的信誓旦旦，他说，就算是瀚海，那当官的也是人，是人就要挣钱。虎牌这东西，咱们这些外面的人弄着难如登天，他们瀚海的军官把吃的空饷拿一点出来，不就有了？”
迪莫重重地一拍大腿。
这就合理了！太他妈合理了！
绿松王国作为一个以武立国的势力，精锐近卫部队，确实管理严格，极少有吃空饷的情况，但是往下的一二三线部队，吃空饷都是家常便饭。尤其是到了城卫军，巡防队这一级，有时候能吃出百分之三四十的空额来。
瀚海的部队序列复杂，编制众多，你要说这种部队没有空饷，那才是完全不可能！
果然，真是背靠大树好乘凉，空饷这边吃完了，那边虎牌还能拿出来卖，这不是血赚？
而对绿松来说，虎牌这个东西，拿到手就是战功，谁能认得出这玩意对应的是实兵还是空饷。
一想到瀚海的军官手捧着大把大把的虎牌可以换钱，忍饥挨饿的迪莫就羡慕到眼珠子有点发蓝。
他手上把虎牌翻来覆去地摸索，手指一遍遍滑过那光滑的表面，几乎要把那金属片给盘出包浆来。
忽然，他一个激灵，反应过来，赶紧一把将还单膝跪着的奥斯卡拉起来。
“你这可是立下了大功一件！”
迪莫正色问道：“这玩意想必数量不会很多吧，要怎么换？咱们能不能多换一点！”
奥斯卡点点头：“这东西，他们控制得很紧，寨子里好不容易托关系弄到的这些，价格，比咱们的赏格都贵，要一百二十银币起步！”
这也很合理，虽然绿松王国为虎牌开出来的价钱，是普通战士一百银币一枚，但这不仅是赏金，还是战功。
别人都没有斩获，就你有，这就不是钱的事了，卖的贵一点才正常！
“我好说歹说，把身上所有能掏出来的铜板、银毫子都掏空了，还押上了侯爵大人赐下的骑士剑，才换回了五枚‘狗牌’，就怕一转身就没这机会了！”
“实在是没钱再帮您弄食物了，就这张饼，还是跟老跛子求了半天求来的。”
“实在对不起大人！”
“不，你做的对！”迪莫一挥手，“战功比什么都重要，肚子饿一饿要什么紧，咱们练武的，还能饿死了不成！”
一时意气风发，睿智的迪莫迅速又转回了刚刚的问题，他压低声音，凑到奥斯卡跟前，几乎是用气声在问：“这玩意还有吗？还能不能换到？”
奥斯卡肯定地点点头：“有，肯定有。老跛子说了，他们寨子已经搭上了线，‘狗牌’都在那些瀚海的底层军官手里攥着，数量应该不少，但是……”
“但是什么？”
“铁拳寨的人说了，光有钱可不行，人家瀚海的军官，待遇好得很，不怎么缺钱，他们也要战功的。”
“老跛子私下里给我交了个底。”
“前段时间，翡翠公国那帮家伙，突然出兵抢了云雾西边的大城，据说瀚海那边上上下下都气得不行，但是他们那位领主假仁假义的，死要面子，讲什么‘规矩’、‘法理’，不好跟翡翠翻脸！”
迪莫手上把玩“虎牌”的动作微微一顿，瞳孔缓缓收缩，似乎已经意识到了什么。
果然，奥斯卡接下来的话，完全印证了这位聪明小爵爷的想法。
“老跛子说了，前面这几片，算是他看在我跟他多年的情分上，给我一个面子，后面再想换这牌子，光有钱不行。”
“要么拿绿松的战功来换，要么……拿翡翠的战功来换！”
奥斯卡没具体说战功是啥，但在当前这个环境之下，土地不能动，钱财不重要，能带进寨子里去做交换的，恐怕只有一样东西了。
敌人的脑袋，或者其他的什么身份证明。
也就是说，要想拿到瀚海的“虎牌”做战功，要么，砍了绿松自己人的脑袋，要么，去砍翡翠那帮人的脑袋。
迪莫长身而立，那身沾满泥土、被荆棘划破的贵族猎装，此刻在挺拔的身躯之下，仿佛突然光彩照人。
他右手下意识地扶住了腰间的剑柄，目光越过茂密的丛林，看向西北。
“把散在各处的弟兄们召集一下！”
我绿松健儿，打不过瀚海，还打不了你翡翠？