十二月的第十二天，越发寒冷的北风，抽打着这支缓缓前行的队伍。
这是陈默作为瀚海领预备领主，前去履任就职的道路。
看看时间，他们注定要在路上跨年，跨过栖月雷霆之年和风暴之年的交界点了。
“只不过，这个形势，怕是雷霆未去，风暴已来啊！”
话说的这么多愁善感的，就是云雾领老文书为陈默推荐的新管家了。
这家伙名叫赫兰，是一名职业管家。
这是繁星大陆一类专门为贵族服务的职业，他们大多是从贵族的家仆中诞生，从小就因为头脑灵活，反应机敏而被挑选出来，接受一整套的贵族相关知识学习，而这个学习时间，长达二十年。
蓝星的硕博连读也大抵如此了。
而这二十年的时间，足以让他们修炼成贵族圈的活体百科全书。
他们不仅精通完整的，厚达数万页的严苛的贵族礼仪，而且其中大部分人还要选修精灵、兽人或者矮人，侏儒的语言文字，风俗习惯，作为主人家的外交礼宾员存在。
他们精研贵族的宅邸管理和仆役体系的运营，一个大管家的麾下，通常统御着大大小小的十几个层级的，负责具体事务的小管家，还要管控男仆长、女仆长、厨师长、侍卫长、马夫长、园丁长等等各个分岗位的领头人。
他们负责为主人家的各位成员安排日常行程和研修计划，配合财务人员制作预算和监管日常开销，负责筹办各种家宴、猎宴和舞会、酒会，必要时还要承担起特殊时期家族危机管理的重担。
而职业管家中的佼佼者会更进一步，他们对大陆历史如数家珍，能记住多达数千个现存的，或已经湮灭的贵族家族、骑士团、魔法学院的纹章、格言、历史恩怨、重要成员，乃至复杂的如同深渊魔蛛的蛛网一样的联姻关系……
甚至，他们虽然大部分不是骑士也不是法师，但是他们对诸多职业者的理论知识都有深刻了解，掌握绝大部分防护、警戒、恒温、照明等法阵的基础原理，深谙能量节点位置和日常维护需求，对通行版本的魔法物品和附魔装备的充能方式和使用禁忌如数家珍……
赫兰来的第一天，就明确指出，陈默领主大人使用的自己搭配的魔法材料中，至少有两种年份和成色都有些不足，会影响冥想的效果。
那么，这样的一位管家，给陈默开出了什么样的价码呢？
一年一千金币。
说实话，要不是因为有老文书推荐担保，自己也有着洗白的需求，赫兰绝不会来到陈默麾下——哪怕他已经相当窘迫，所以，他开出了一个天文数字的价格。
贵族世界的潮汐永不停歇，总有新贵崛起，也总有旧族倾覆。
赫兰落魄的原因，就是因为上一任服务的贵族，在政治斗争的大潮中一败涂地，九族烟消。
职业管家和主人虽然关系极为亲近，但毕竟没有任何血缘，诛九族也好诛十族也罢，还牵连不到管家头上。
不过，余波总是有的，起码在短时间内，没人敢雇佣赫兰。
摆在明面上的原因，是前主家身死族灭，多少沾着点不祥之气。
实质的顾虑，则是那位在斗争中获胜的权贵，是否会迁怒于收留“余孽”之人？
没必要为了一个下人，得罪一名上人！
所以，赫兰注定会有一段时间的休养期，这段休养期，通常只能用两种方式渡过。
一是靠时间，过上三年五年，胜利者心平气和，或者干脆忘了，事情基本也就过去了。
又或者，就是能找到一名胆子大的领主，用上一段时间，发现并没有什么不良后果，那赫兰也就顺理成章的洗白。
这就是赫兰愿意接受陈默雇佣，但又不愿意长期接受雇佣的核心原因。
本质上，他还是希望在翡翠公国甚至是上一级的栖月王朝内，找个有传承有格调的贵族家族服务，而不是去咸水滩吃沙子。
但很长一段时间没有工作，家里好几口人等着吃饭的现状，又让他不得不弯下腰来。
关于这一点，老文书也好，赫兰也罢，倒是全程没有隐瞒，在陈默面试的当天，就大大方方给陈默做了说明。
于是有了这份一年期的服务合同。
不得不承认，职业管家，尤其是曾经担任过伯爵级别家族的大管家的赫兰，水平是无可指摘的。
在与陈默简单沟通之后，他迅速接手了组织远行团队的工作，规划路线，安排人员，采购物资，调配车具……几乎没让陈默操任何心，就在短短一天半时间内搞定了出行的全部准备。
陈默一拿到开拓骑士领的批准文书，队伍就立即出发，无缝衔接。
远方零星的战火和这支队伍无关，他们穿州过府，很快就走出了云雾领的边界，即将进入最艰难的蛮荒之地。
随着日头西落，到了扎营休整，准备晚饭的时间。
战士们忙着下桩基，扎帐篷，搜集柴火，安顿驼兽，赫兰皱着眉头，抱着手站在场地中，时不时发出一两声愤怒的斥责。
“把那只驼兽牵远一点，套上口嚼，别让它的叫声污染领主大人的耳朵！”
“林恩，管好你的人，如果再让我看到他们在目之所及处排泄，就割了他们那玩意去喂野狗！”
“该死的厨师呢？该干活了！给领主大人和唐斯大师的晚餐要早点准备起来，别让我再看到火候不足的餐点。”
陈默从车窗里探出头来，招了招手。
赫兰立刻收敛了脸上的愠色，整理了一下本就笔挺的衣襟，又小心拂去裤脚沾染的尘土，这才躬身进入了领主的大车。
车厢内弥漫着淡淡的木香和皮革气息。车尾主位摆放着舒适的地榻，两名侍女垂首静立两侧——这是赫兰坚持的“贵族颜面”配置。
陈默本来是不要侍女的，但是赫兰坚决表示，其他钱或许能省，唯独这个关于贵族颜面的钱省不得。
“到了领地之上，想要留住领民，必须让他们看到领主的威仪。”
好吧，这就切到了陈默的软肋。
瀚海领从哪里弄人，这才是陈默同学目前面临的主要管理难题。
叫赫兰过来，也是想再确认一下这个问题。
陈默先随便找了个话题开头：“你雇来的半身人厨子已经非常不错了，昨天是我要赶时间冥想，所以没等他们弄完就催着要了，其实倒不怪他们。”
赫兰正襟危坐，一脸严肃：“领主大人，您不应该为这些下人的问题开脱，半身人的任务就是为领主提供合适的食物，当然也包括合适的时间。”
“不能契合领主的时间，那他们就应该提前准备。”
“无论如何，只有犯错的仆役，没有错漏的领主，我恳请您注意领主的威严！”
陈默叹了口气，回到正题。
“招人这方面，有什么好消息能报告给我吗？”
赫兰微微弯下腰，行了一个无可指摘的“见仪”，开口回答道：“领主大人，恐怕要让您失望了。”
“您也知道，这个世界上，生计无着的贱民到处都是，只要给他们一块能种植粮食的土地，哪怕再贫瘠，他们也会像追逐腥味的蚂蚁一样簇拥在您的脚边。”
“如果一块无主之地上连贱民都留不住，要么是土地上有着强大的魔兽，要么，就是那里根本产不出能活命的资源。”
“额……瀚海领就是这样一块烂地，那里除了流动的沙子，就是板结的盐碱地，连最顽强的棱皮树都只能零零星星的存活，人，根本活不下来。”
“所以，不管给出多少许诺，那些贱民也很难相信。”
“想必您也知道，许多年前的上一位领主，用金钱和粮食把贱民骗到领地上，干完了苦力之后，再宰了当做口粮，实在是把那里的名声弄得太坏了。”
陈默深吸一口气。
坏消息被一次又一次的重复，固然是让他的心情压抑，这位水平能力都出类拔萃的管家，一口一个贱民的称呼，则是让他心里感受到了一种难以言喻的不舒适感。
在离开了翡翠公国的城主府之后，失去了伯爵光环的加持，他又一次产生了那种糟糕的感觉。
一种与佩文离去后，在逃亡小队中如影随形的疏离感，一模一样的感觉。
因为没有了背后的支撑，下面的人，对他的尊重明显流于表面。
作为一名领主，自己缺乏显赫的名声，没有拿得出手的背景，似乎有的只是钱。
但钱，是很难买到发自内心的尊重。
陈默有时候都不愿意打开【类人生物微表情分析仪】，因为在那些恭维和陪笑背后，是更多暗戳戳的讥讽嘲笑和冷眼旁观。
在这个队伍里，不管是这位拿着自己的钱财的赫兰管家，还是那个受着自己的控制的老银铠林恩，都或多或少有着这种苗头。
【类人生物微表情分析仪】没有给出负面反馈的，只有那个牛头人银铠战士。
牛头人的表情分析不出来嘛。
相处的久了，陈默就知道，这头牛……这位牛头人是真的憨。
因为这家伙报出来的名字又长又难记，其中还夹杂了一串的象声词，发出来大概就是“哞哞噜噜·强大的撼地者·摩天岭卡卡弥弥家的第三个雄性·家在雷霆崖·草场很大·很长很大的角·山岩之蹄……”
虽然听起来很威武雄壮，但陈默总觉得有一种男性相亲时候，把资料全部亮出来的卑微感。
陈领主干脆把这家伙叫做憨牛。
让憨牛吃饱之后，他大概是整支队伍里唯一一个真心实意、毫无保留地将陈默奉为“领主大人”的存在。
其他的家伙要么是薅自己一把准备跑路，要么是等着一年的约定到期各奔东西。没人看好瀚海领的未来，自然也没人看好自己这个非正统贵族领主的前景。
陈默知道恩威并济的道理，但对于年轻的他来说，达到这种统御力，还是太难了。
就在话题又一次陷入尴尬的沉默之时，车外骤然响起一片惊呼，紧接着是半身人厨子那标志性的、尖利而狂躁的吼叫，划破了营地的祥和。
等陈默和赫兰赶到现场的时候，看到临时搭建的灶台旁一片狼藉，矮小的半身人厨子正从他的专用高脚凳上跳下来，手舞足蹈，激动得圆滚滚的肚子都在剧烈起伏。
“喔，领主大人，管家大人，这不关我的事，是那头牛，那头蠢牛，喔，玉米和炉火之神在上，它居然打翻了我的调料！”
“喔，它把一切都搞砸了，那是我从天穹蓝燕城花大价钱买的，喔，十二种，整整十二种调料！”
“这是场灾难，喔，完了，没有调料，我没办法做出任何一样可口的东西了，可怜的半身人，我还不如死掉！”
半身人的身高只有普通人身高的一半，在高达两米半的牛头人战士面前，说跳起来能打到膝盖，那是一点都不夸张。
这家伙不得不借助那张高脚凳上蹿下跳，声嘶力竭的对老牛发出声讨。
或许也是转嫁一下被赫兰管家训斥的憋屈。
憨牛手足无措的站在一旁，硕大的眼睛里透着些许惊恐。
这段时间，对于憨牛来说可以算的上是神仙日子。
虽然身为银铠，实力可以说是低阶佣兵的顶流，但是一个兽人在人类社会中讨生活，不受骗上当，那是不可能的。
具体被骗过多少次，已经记不清了，总之只要手里存下超过两个银币，那就必然会莫名其妙的消失。
有时候是不小心碰坏了别人昂贵的物品，虽然到底是谁碰了谁总是有些搞不清楚；有时候是无意中顶穿了别家宝贵的帐篷，虽然是对方热心的招呼，而且憨牛感觉似乎是什么东西主动挂上了自己的长角……
最惨的一次，是在某场丛林战斗中释放战争践踏技能时，不慎踩到了另一个佣兵的脚面。
那次是真的，对方佣兵的脚都平了，像一张摊开的饼。
赔偿之后，憨牛整整啃了大半年的青草，所有给佣兵团打的工都被拿去偿还这次伤残补偿了。
虽然憨牛也觉得不太对，但对于“利息滚动”这种东西，憨牛完全听不懂也算不清，只能听从团里的安排。
要不是后来被强行征召进了军队，到现在应该还在还债呢。
被卖进了这位新的，年轻小领主的队伍，憨牛第一次可以放开了吃，想吃素吃素，想吃肉吃肉，吃到饱吃到撑，领主都只会笑眯眯的说一句：“够了没？不够再来点！”
憨牛是憨，但不是傻，它能感受到领主对自己独特的喜爱。
因此，他干活干的格外卖力，哪怕自己是队伍里实力最强的战士，队伍安排给自己的老是一些脏活累活，他也任劳任怨。
这一次，他又被轮到了收集柴火的苦力活。
结果，就在自己把一大捧砍断折好的木柴送到半身人厨师的大灶前的时候，因为一个不小心，木柴的末端扫到了半身人的工作台。
接下来，就是半身人歇斯底里的呼喊。
闻讯而来的佣兵迅速开始了围观，憨牛从他们眼中看到了幸灾乐祸的调笑。
大家都成了寄人篱下的奴隶，那么看到别人倒霉，也是一种开心。
一向不问世事的唐斯大师都凑了过来，不远处，领主和管家也在走过来。
憨牛觉得自己的天都要塌了。
这才吃了几天的饱饭，又要啃青草还债了吗？
不对，自己现在是奴隶，根本就没有工钱，连还债的资格都没有。
憨牛觉得一种某名的恐慌攥住了自己。
就好像很小很小的时候，自己练习战争践踏时不小心撞塌了屋子，半个部落的人都看着自己的老爹光屁股压在老妈身上时……
父亲那混合着暴怒、羞耻和“你小子死定了”的恐怖眼神，带给自己的那种深入骨髓的、无法抑制的战栗。