风雪呼啸的北极长城。
渊狩总部那厚重合金大门在身后缓缓闭合，隔绝了外界的严寒与喧嚣。
方青禹几人扛着三个巨大的金属箱，穿过熙熙攘攘，屏幕闪烁，通讯声此起彼伏的总部大厅，径直走向任务交接区。
“渊狩第七特别行动队，方青禹小队，任务代号‘冰牙’，目标，裂风冰脊影蚀冰牙兽群，已完成清除。确认数量：二十三只。”
方青禹的声音平稳。
将任务终端递交给柜台后身着黑色制服的工作人员。
工作人员接过终端，熟练地在光屏上操作着，调出任务简报和战斗记录仪同步的关键影像片段。
画面主要是小队在冰脊间追踪设伏，以及最后方青禹驾驭神霄冲天而起追击的画面。
至于那场发生在冰崖的交易。
以及之后破晓成员的血腥复仇，自然被完全抹去，没有留下任何痕迹。
“确认击杀影像，任务完成度评估，优秀。”
工作人员点点头，在系统上录入结果，“功勋已结算至小队账户。辛苦了，方队长。”
他的目光随后落在几人脚边那三个明显不属于军方制式装备。
散发着冰冷金属光泽的大箱子上，眼中闪过一丝纯粹的好奇：“嚯，方队长，你们这出去一趟还捡了这么大三个箱子？冰原上发现的？”
楚狂澜咧嘴一笑，粗犷的脸上带着几分促狭.
拍了拍自己扛着的那个箱子，发出沉闷的声响：“回来的路上挖到个宝藏！嘿，运气来了挡不住！”
工作人员嘴角微不可察地抽了抽，显然不信这鬼话。
冰原上挖宝藏？
还这么大三个箱子？骗鬼呢！
不过他深知渊狩成员行事风格各异，有些秘密不该问的绝不多嘴，只是顺着话头开玩笑道：“那感情好，下次出任务方队长带上我，我也去碰碰运气，沾沾光。”
“行啊，下次一定。”
楚狂澜大咧咧地应承着，笑容更灿烂了。
交接流程很快结束。
方青禹几人没有立刻离开，而是走到大厅侧面一排闪烁着幽蓝光芒的自助功勋兑换终端前。
渊狩作为前线最锋利的尖刀。
其内部的功勋兑换体系堪称联邦之最，资源种类之丰富，之罕见，远超普通戍卫军系统。
甚至许多在外界被列为禁忌或早已失传的物品。
在这里都能找到兑换选项，只要你的功勋足够。
方青禹点亮屏幕，指尖划过琳琅满目的列表。
高阶武学秘籍，稀有矿物，异种命鬼核心，古法卷轴.
五花八门，令人眼花缭乱。
方青禹尝试着点选了按功勋价格从高到低排序。
刷！
列表顶端瞬间跳出一个名字，后面跟着一串令人窒息的数字：
【物品名称】：长生藤（残株）
【类别】：天地奇珍·延寿类
【兑换价格】：9，999，999功勋点
【简介】：上古神藤遗蜕，蕴含磅礴生命本源。效果：可延寿十年。（注：仅限首次服用有效，多次服用效果递减至无。）
“嘶——！”
清晰的倒吸冷气声在方青禹几人间响起。
饶是他们心志坚韧，也被这个天文数字和那简简单单却足以令任何强者疯狂的“延寿十年”震得心神摇曳。
“十十年？！”
楚狂澜眼睛瞪得溜圆，指着屏幕，声音都拔高了几分，“就这一根藤？能多活十年？！我的老天爷，这得攒多少辈子功勋啊？”
“难怪标价这么离谱.”
韦半梦清冷的脸上也满是震撼，“十年光阴，对于任何走到生命尽头却仍有突破可能的强者而言，都是无价之宝。别说一千万功勋，就是再加个零，恐怕也有人倾家荡产去换。”
方青禹的目光在那串数字和“延寿十年”上停留了数秒，熔金的竖瞳深处掠过一丝难以言喻的光芒。
他想到了许多，但最终归于平静。
点开详情又看了一眼，确认无误后，默默退出了排序列表。
目前小队功勋加起来也不过十几万。
距离这个目标如同天堑。
“好了，看看我们能换什么吧。”
方青禹收敛心神，开始检索自己所需的资源。他主要兑换了一批用于《九劫苍龙身》第三劫修炼的珍稀矿物和兽骨精华，价格不菲，几乎花掉了他此次任务获得功勋的大半。
韦半梦兑换了几种能辅助她修炼的特殊材料。
陆九渊选择了一卷记载着古剑阵残谱的玉简。，
姜薇浏览片刻之换了一些冥想花。
兑换完毕。
物资会以最快的速度送到他们小院。
只需要回去等着就行了。
几人再次扛起那三个沉重的金属箱，准备离开渊狩总部，返回小院好好研究这笔意外之财。
然而就在他们即将踏出那扇厚重合金大门的瞬间
“嗡”
方青禹口袋里的通讯器传来一阵清晰的震动。
他脚步一顿，掏出手机。
屏幕上显示的是一条来自渊狩内部的加密信息，发件人赫然是【姜樱】。
信息内容很简单：
「来我办公室一趟。单独。」
楚狂澜，韦半梦几人的目光立刻聚焦过来，带着询问。
方青禹收起手机，神色平静地对上他们的视线：“你们先回去，把东西放好。我有点事，去趟姜副部那里。”
韦半梦眼中闪过一丝疑惑，但没有任何迟疑，点了点头：“好。有事随时联系。”
楚狂澜和陆九渊也点头示意明白。
姜薇清澈的红瞳看了方青禹一眼，轻轻“嗯”了一声。
看着队友们扛着箱子融入门外街道的人流，方青禹转身，没有走向出口，反而朝着渊狩总部更深处，那需要特殊权限才能进入的核心区域走去。
熟悉的沉默黑制服军官再次出现。
引着他穿过数道严密的身份验证门禁，进入那部专属于高层的升降梯。
电梯无声上行，最终停稳。
门滑开，依旧是那条铺着深色地毯的安静走廊。
军官在尽头那扇厚重的实木门前停下，无声地侧身示意。
方青禹推门而入。
熟悉的办公室，熟悉的布局。
空气里弥漫着淡淡的，宁神的清香，并非檀香，更像某种冷冽的雪松混合着清茶的幽然。
姜樱正从宽大的办公桌后站起身。
她今天穿着一身剪裁合体的暗红色刺绣旗袍，勾勒出优雅的曲线，与这肃穆的办公室形成一种奇异的和谐。
她脸上带着惯常的温婉微笑，指了指办公桌对面的沙发。
“坐。”
方青禹依言坐下，腰背挺直，目光平静地看着姜樱。
心中已隐隐有所预感。
姜樱没有立刻说话，而是走到一旁的茶海前，动作娴熟地开始温壶，置茶，冲泡。
上好的青瓷茶具在她白皙的手中翻动，水流注入，茶香随着氤氲的热气缓缓升腾，为办公室增添了几分沉静的氛围。
她将一杯清澈透亮，汤色碧绿的茶汤轻轻推到方青禹面前的茶几上。
这才抬眼，那双仿佛能洞悉人心的眼眸带着一丝温和的探究，开门见山：
“听说，你最近自己在调查一些事？”
方青禹端起茶杯，指尖感受着温热的瓷壁，神色没有任何意外或波动，坦然地点了点头：“嗯。”
他们小队在调查姬家的时候，调用了不少渊狩小队的权限，
所以方青禹根本没想过要瞒着姜樱这件事。
只是说方青禹想自己借助洪老头的力量处理，而不是借助联邦的力量处理，所以就没上报。
姜樱嘴角的笑意加深了些许，似乎对方青禹的坦诚很满意。
轻轻抿了一口茶，红唇沾染了水色，更显润泽。
她放下茶杯，身体微微前倾，双手交叉放在桌面上，嘴角那抹微笑带上了一丝探究的意味：“调查得怎么样？应该有不错的进展？”
方青禹嘴角同样勾起一丝细微的弧度，点了点头：“嗯，进展尚可。”
目前姬家在北极长城这边有职位的人都清理的差不多了。
那个神秘的洛家也忍不住跳出来了。
估计很快就能抓到这个洛家的尾巴，弄清楚他们到底是谁。
所以对方青禹来说，进度确实不错。
然而，姜樱脸上的笑意却在这一刻缓缓敛去。
取而代之的是一丝不易察觉的遗憾。
她放下茶杯，身体微微前倾，目光直视着方青禹，声音依旧柔和，却带着不容置疑的意味：
“但你的进展，只能到此为止了。”
方青禹端着茶杯的手微微一顿，茶水表面荡开细微的涟漪。
他轻轻皱起眉头，抬眼直视姜樱：“您要插手？”
语气平静，但金瞳深处掠过一丝疑惑。
方青禹不认为姜樱会阻止他，尤其是在已经默许他自行处理的前提下。
“当然不是。”
姜樱摇了摇头，笑容重新浮现，带着几分无奈和安抚的意味，“你是我直属的小队队长，你们在外行事，某种程度上就代表着我的意志。只要你们在规则框架内行事，我只会支持，不会掣肘。”
她顿了顿，加重了语气，“但是，就在刚才，前线最高作战议会紧急通过了一项调令决议。”
方青禹心中那点疑惑瞬间被预感取代。
他静静地看着姜樱，等待下文。
“北极深处，不义之城爆发大规模暴动，秩序彻底崩溃，与长城防线的联系几近中断。那里情况特殊且复杂，无法派驻大规模军团强行镇压，否则可能引发更不可控的连锁反应。”姜樱的声音清晰而平稳，像是在陈述一件与己无关的公事，“议会紧急磋商，决定抽调一支精锐，机动性强且.‘背景相对简单’的小队，前往执行紧急镇压与情报搜集任务。”
她的目光落在方青禹脸上，带着一丝复杂：“经过投票，你们小队，方青禹小队，得票最高。调令即刻生效，要求你们在最短时间内整备出发，前往不义之城。”
沉默。
办公室内只剩下茶香袅袅，以及窗外隐约传来，被厚重墙壁过滤后的城市低鸣。
方青禹端着那杯已经不再温热的茶，沉默了几秒钟。
没有愤怒地质问，没有拍案而起。
只是方青禹的脸上露出一抹极其古怪的笑容。
先是无声的扯动嘴角，继而发出几声低沉却清晰的轻笑，笑声中带着毫不掩饰的讽刺。
“呵”
他预料过调查会遇到阻力。
甚至可能再次面对类似姜太玄那样身份敏感，牵涉巨大的“英雄”人物。
但万万没想到，目前来看.连其他大部分人都是站在对方那边。
这还真是莫大的讽刺。
方青禹止住轻笑，抬起头，目光如炬，直直地穿透茶水的氤氲，刺向姜樱那双深邃的眼眸，声音平静得没有一丝波澜：
“所以，那个洛家，就是那个洛家？”
他特意在那个上加重了语气。
能在最高议会拥有足够影响力，能够提议并通过将方青禹小队调离当前战区，派往那个不义之城的势力，并且动机如此明显的，除了碧波城洛水玄章一脉，那个拥有“洛神”宓妃血脉的庞然大物，还能有谁？
姜樱迎着他的目光，没有任何闪避，也没有直接回答那个名字。
她只是缓缓地点了点头。
这个动作本身，已经说明了一切。
默认，就是最有力的确认。
办公室内陷入短暂的沉寂，只有茶香袅袅。
姜樱端起茶杯，却没有喝，只是看着方青禹，轻声问道：“你会不会怪我？”
她的语气中带着一丝不易察觉的复杂情绪。
作为直属上司，她无法提供更直接的帮助。
作为知道部分内情的人，她又理解方青禹的愤怒。
方青禹看着姜樱，缓缓摇了摇头，眼神平静无波：“不会。”
他从一开始就明白，姜樱的立场和考虑与他是不同的。
就像当初处理姜太玄，姜樱需要完整的证据链和确保琉璃光城稳定的大局观。
这次牵扯到洛家，一个同样根深蒂固，拥有四阶以上强者，且在碧波城战区举足轻重的庞然大物，其影响力甚至能直达最高议会。
要求姜樱为了他个人的调查，去撼动甚至对抗这样的家族，是不现实的。
方青禹选择将事情简单化，快意恩仇，是他自己的选择。
不会因此迁怒于因职责和格局而无法同样简单的姜樱。
只是洪启天呢？
方青禹眼中闪过一丝不解。
老爷子是北极前线总指挥官，地位超然，联邦第一强者更是他的儿子。
他难道也要顾忌洛家？
而且他明明支持自己调查，为何又默许了议会的调令？
方青禹不相信洪启天会不知道这件事。
更不相信那个能请动南极老人，能说出“因为我儿子还没死”这种霸气话语的老头子，会容忍洛家这种行径却无动于衷。
姜樱似乎看穿了方青禹心中的疑问，她放下茶杯。
手指无意识地在光滑的桌面上轻轻敲击了一下，声音压得更低：“北极长城防线，真正坐镇的绝巅战力，并非只有洪老爷子一人。”
“整个防线，五阶战力共有五位。”
方青禹心神一震，这信息层级远超他之前所知！
姜樱继续道：“洪老爷子是一位，我们渊狩那位神秘的部长是一位，还有三位来自不同的世家。”
她的目光变得极其深邃，“碧波城洛家便是其中之一。”
方青禹瞳孔骤缩。
洛家竟然也有五阶？！
这完全颠覆了他之前的情报认知。
姜樱看着他的表情，嘴角再次勾起一丝意味深长的弧度。
身体微微向后靠进宽大的沙发里，抛出了一个更让方青禹心神剧震的问题：“而且你似乎.一直有个误解。你是不是一直以为，联邦目前公认的第一强者，是坐镇神管局总部的洪局长？”
方青禹眉头瞬间锁紧，神情明显一愣。
这几乎是联邦共识。
下意识地反问道：“难道不是？”
“当然不是。”
姜樱摇了摇头，斩钉截铁。
她端起茶杯，轻轻抿了一口，似乎在给方青禹消化这个信息的时间，然后才放下杯子，目光灼灼地看着他，一字一顿地吐出答案：
“真正的联邦第一人，是老爷子本人。”
这个答案，让方青禹有点反应不过来了。
那个整天扛着鱼竿，穿着旧军大衣在冰河边上空军，笑起来一脸褶子的洪老爷子.
他才是联邦第一强者？
这个信息太过颠覆，完全超出了方青禹的认知框架。
脸上惯常的平静第一次出现了明显的波动。
瞳孔微微收缩，呼吸都仿佛停滞了一瞬。
看着方青禹陷入巨大的冲击中。
姜樱没有打扰，只是静静地品着茶，给他消化的时间。
足足过了十几秒，方青禹才缓缓吐出一口浊气，眼中的惊涛骇浪渐渐平复，但那份震撼依旧深埋眼底。
重新看向姜樱，声音低沉：“那老爷不管？”
姜樱脸上那丝遗憾重新浮现，声音也低沉下来：“但老爷子.他只剩一刀了。”
“一刀？”方青禹听着一愣。
“是的，一刀。”姜樱的语气无比肯定，也无比凝重，“在老爷子这一刀斩出之前，他不仅是联邦第一人，更是目前我们所知的所有维度。”
“包括那些觊觎我们的神明维度和命鬼维度，公认的绝巅存在！是真正悬在所有异族头顶的达摩克利斯之剑！正因如此，才没有绝巅的神明或命鬼，敢真身降临我们的世界。你明白了吗，方青禹？”
良久，方青禹才深深吸了一口气，强行压下翻腾的心绪，声音带着一丝干涩：“.明白了。”
他终于理解了很多事情。
姜樱有她的职责和大局观要权衡，无法随心所欲。
而洪老爷子.作为联邦真正的擎天白玉柱，他剩下的那一刀，是悬在所有异族绝巅头顶，守护整个人类世界的终极威慑。
这把刀，绝不能轻易动用，更不能浪费在内耗上。
老爷子默许议会的调令，并非放弃追查，而是选择了另一种方式。
将他这把更锋利的刀，指向了问题的根源之一。
洛家的事，再恶劣，再无法容忍，在绝巅一刀和整个联邦安危的天平上，其分量.太轻了。
想通此节，方青禹眼中最后一丝不甘和疑惑也消散了。
抬起头，目光重新变得锐利而平静，看向姜樱：“所以，洛家跟命鬼交易，到底是要做什么？”
他可以被调走，可以去不义之城。
但在离开之前，他必须知道对方如此大费周章，不惜代价也要进行的交易，其核心目的究竟是什么。
姜樱见状，神色也严肃起来。
她抬起手，无形的波动瞬间笼罩了整个办公室。
在这绝对安全的环境下，她才缓缓开口，吐出两个沉甸甸的字：
“延寿。”
方青禹心头一跳。
姜樱继续道：“洛家这一代的洛神，洛清漪，已经活了二百八十六年。她是真正的活化石，亲身经历了许多国家从分裂到统一，再到对抗异维度的整个近代史，资历之老，甚至还在洪老爷子之上。她坐镇碧波城战区，抵御命鬼入侵，功勋卓著，是联邦当之无愧的定海神针之一。”
“不过.即便强如五阶，寿元亦有尽头。”
姜樱眼中闪过一丝复杂，“大约十年前，北极冰盖深处，降临了一只极其特殊的王种。它的能力，是某种近乎规则的扭曲。”
“传闻中，它能通过某种仪式，以同族的血气为引，强行嫁接生命本源，为特定的目标.延寿续命。”
方青禹眼神一凝。
瞬间联想到了姬朗的供述和那些被贩卖的二阶宗师。
“洛神.在得知这个消息后。”姜樱的声音带着一丝沉重，“她秘密去了一趟北极深处，与那位王种达成了交易。”
她看着方青禹，“具体交易内容是什么，只有洛神和老爷子两人知晓。因为在她刚动身前往北极深处时，老爷子就已经知道了。”
方青禹心中了然，以老爷子的境界，联邦境内，尤其是北极前线，能瞒过他的事情恐怕极少。
“老爷子第一时间找上了她。”
姜樱继续说道，“两人谈了很久，谈了什么，无人得知。但自那之后老爷子便默许了洛家的行为。”
她的语气带着一丝无奈，“因此，哪怕后来有些人或多或少知道了风声，也无人敢去深究，更无人能去阻止。”
“一个为联邦奉献了近三百年的五阶守护者，寻求延续生命以继续守护的力量这个理由，沉重得足以压垮任何质疑。”
姜樱一口气说了很多，端起茶杯喝了一口，润了润有些发干的喉咙，才看向方青禹：“直到你的出现.老爷子才好像改变主意了。”
方青禹沉默地听着，手指无意识地在茶杯边缘摩挲。
洛清漪的功勋，她的困境，老爷子的默许
这些信息交织在一起，让整件事变得无比复杂。
贩卖同胞，勾结命鬼，罪无可赦。
但对象是一个守护了人类近三百年的五阶，这其中的是非曲直，谁能说得清呢。
方青禹再次陷入沉默。
这一次，沉默的时间更长。
所有的线索瞬间贯通。
方青禹终于再次开口，声音恢复了平日的沉稳，甚至带着一丝释然。
所有的困惑和那一丝对老爷子的不解，此刻都烟消云散。
看向姜樱，眼神变得专注，“那么，老爷子希望我怎么做？或者说，他希望我们在不义之城.做什么？”
方青禹不再纠结于被调离，而是直接问询下一步的行动核心。
姜樱眼中欣赏之色更浓。
这一大一小，果然都很了解对方。
她身体微微前倾，清晰说道：
“他希望你们镇压不义之城的暴乱，恢复那里的秩序。然后.”
她顿了顿，语气斩钉截铁，“带人，把那个和洛家做交易的命鬼王种宰了！”
方青禹闻言，先是一愣，随即忍不住再次轻笑出声，笑声中带着一丝无奈。
果然，还是那个混不吝的老头子风格。
从不按常理出牌，直接指向问题的根源。
一个四阶的王种
他现在拼尽全力，底牌尽出，战力也才堪堪来到三阶。
现在就要让自己去面对一个能力诡异，身处命鬼老巢的王种.
无疑是厕所里挑灯。
但方青禹没有犹豫，笑声收敛，轻轻点了点头：“好。”
看到方青禹没有丝毫退缩，反而直接应下这几乎不可能的任务。
姜樱心中最后一丝担忧也放下了。
脸上重新浮现温婉的笑意，问道：“需要我给你介绍一下不义之城吗？毕竟，那是你们接下来要去的地方。”
“有劳。”
方青禹坐直身体，洗耳恭听。
他对这个地名确实陌生。
“不义之城.”姜樱的语调带上了一丝悠远，“它的历史几乎与北极长城防线差不多。你可以把它看作是长城巨大阴影下，自发形成的一个巨大脓疮，或者一个特殊的流放地。”
她组织着语言，尽量清晰而全面地描述：
“那里汇聚了联邦疆域内几乎所有的法外之徒，穷凶极恶的罪犯，走投无路的亡命徒，被主流社会不容的异端，甚至是一些厌倦了规则束缚的强者.”
“鱼龙混杂，泥沙俱下。那里没有法律，唯一的规则就是弱肉强食。”
“力量就是真理，混乱，血腥，残酷是那里的主旋律。”
“至于它本身”姜樱的语气带上了一丝奇异，“其实是一件巨大的神明武装，【海市蜃楼】。”
“一座存在于北极冰海之上永不固定的移动堡垒，这也是为什么它难以被大军围剿，只能靠精锐小队深入解决。”
方青禹认真地听着，心里便大概有了关于这座城市的印象。
了解完基本信息。
方青禹心中已有了初步的计划框架。
既然暂时无法在北极长城这边继续深挖洛家，那就先去不义之城。
完成镇压任务，建立据点，然后以此为跳板，寻找机会潜入北极深处，干掉那个提供延寿能力的王种。
只要王种一死。
洛家与命鬼交易的核心环节就被摧毁。
其计划自然破产。
于是方青禹起身，准备告辞：“明白了。我们会尽快准备出发。”
姜樱也站起身，送他到门口。
就在方青禹的手即将搭上门把手的瞬间，姜樱像是忽然想起了什么，补充道：
“哦，对了。老爷子还让我带句话给你。”
方青禹停步，回头。
姜樱脸上带着一丝玩味的笑意，看着他的眼睛：
“他说，不义之城的现任城主手里，有你要的东西。”
方青禹微微一怔。
他要的东西？功法？资源？还是什么东西！？
老爷子这话说得云山雾罩，但指向性又似乎很强。
方青禹了解老爷子的性格。
这里没说，估计就不会说了，因此也没再多问。
只是点了点头：
“知道了。”