“你是说，有人召唤了祂们？”
“准确地来说，是邀请。”
两句对话过后，营帐里又一次陷入了长时间的沉默。
麦卡德林低头沉思着。
良久，他才问道，“那个人是元素塑能师。”
骑士领主用“先祖”来称呼那个人，但他指代的却似乎并非人类的先祖，而是某种与元素塑能师息息相关的存在。
众所周知，元素塑能师是一群无信者，他们在追求智慧与见闻的过程中获得了强大的力量，也是这个世界上最古老的超凡道途。
若是硬要划分起来，他们与其他超凡者有着本质上的不同，绝大多数的超凡力量都是“神”所带来的，于是这就造成了一个矛盾的局面，一方面如今的人类希望摆脱神灵的操控，另一方面，他们又无法割舍从神灵那里获取的力量。
若是没有了这份力量的加持，他们便会从超凡者的身份落入凡尘，变回他们最初的模样。
骑士领主他们便是第一批斩断枷锁之人，封印神的代价显而易见。
他们将不再拥有永恒的生命，死亡将重新降临于他们之身。
“理论上是如此，但卡德拉认为它的存在要比人类久远得多，也强大得多。”
骑士领主说道。
人们习惯于将如今的世界称之为黑暗的时代。
当神灵的恶趣味逐渐暴露之后，他们便意识到了自己犹如提线木偶的身份，他们所憧憬的一切，都随时有可能因为神的一个念头土崩瓦解，越来越多的人觉察到了悬吊在他们身上的丝线，他们认为没有比这更糟糕的世道了。
他们都是一场即兴舞台剧的演员，当神灵需要他们退场时，便意味着他们的生命将要走向尽头。
但，卡德拉从考古中发现的世界恐怕要比现在黑暗得多。
没有舞台，没有剧目，放眼望去只有一望无际的海洋，还有那些荒芜的土地。
“它借助祂们的力量将这个世界改变成了如今我们熟悉的样子。”
骑士领主指的是人类的诞生，文明的崛起，起初是石壁上的字符，后来则是书写在书本上的文字，人类对于过去的记录，以及对于这个世界的了解都变得越来越容易。
“而它还做了一件事。”这便是骑士领主此行的目的，是卡德拉没能从古老遗迹中调查清楚的真相，“它创造了魔网。”
“很符合卡德拉的行事风格。”
麦卡德林笑了笑。
在他看来，骑士领主是一位直来直去的人，但他们的朋友“卡德拉”不同，那是一个阴郁的人，你永远都无法知道他内心的想法，他也几乎从不和战友们交流感情，每当一段时间过后，卡德拉就会冷不丁地带来一些惊人的情报。
这也许就是“考古”的魅力。
麦卡德林猜出了卡德拉的深意，“他希望我们更深入地探索魔网，或者说希望我们确定‘它’是否还活着？”
“封印只是暂时的，迟早有一天祂们会卷土重来。”
骑士领主低着头，他很少像这般愁容满面，“到了那时，我们早就不在了。”
也许这场战争就要胜利了。
亚人和神灵的造物们节节败退，由他率领的骑士团刚刚摧毁两处巴扎托斯造物的孵化场，所有人都看见了悬吊在他们身上的丝线正在崩断，似乎隐约能看见和平而又美好的新纪元到来。
…暂时的。
卡德拉用这三字来描述即将到来的时代。
因为他看见了更遥远的未来。
在一片美好祥和中，死亡与毁灭悄然而至。
当封印破灭之时，这个世界的人们将会迎来最终的浩劫。
“我应该向你提到过探索魔网的风险。”
麦卡德林说道。
“你是这世上最杰出的元素塑能师，也是最了解的魔网的人，也许你们能从那里找到真正的答案。”
“即使，这可能会带来毁灭？”
他们的情绪归于平静，“如你所说，我们都无法等到那一天的到来，我也无法确定后来的人们会如何对待魔网。”
这都是超出了人力控制范围以外的烦心事，让麦卡德林觉得自己真的该找个好地方钓上一天鱼，给予自己更多思索的时间。
这是骑士领主第一次向他提到死亡。
这也是自己与这些战友之间的不同，他的战友们仍然保持着第一次见面时的样子，但麦卡德林能感受到自己正在不断老去。
第一次见到骑士领主时，他还是一个跟在老师身后的青年，以仰视的态度对待这些伟大的领袖们。
现在，他看起来已经要比骑士领主年长一些了。
然而在他们亲手封印了神灵之后，他们的时间又一次回到了同一条赛道。
骑士领主说道，“卡德拉认为，这是必须承受的代价。”
“那么你呢，你是怎么认为的？”
比起那个阴郁的人，麦卡德林更信任骑士领主，但不知从何时开始，他的这位老朋友就一直都把“卡德拉”挂在嘴边，“你不是卡德拉的传声筒，你的追随者们希望由你来做出决定。”
“…我也是这么认为的。”
“那就好。”
麦卡德林深吸一口气，“说说他的计划吧。”
“在战争结束后，他有一个想法，也许我们该建立一个组织，用来将魔网的知识传授给人们，如此一来，即使在我们死去之后，他们也能继续从中寻找答案。”
相信后人的智慧。
这是卡德拉目前所能想到的唯一途径。
元素塑能师们将麦卡德林视作天才，他年纪轻轻便超越了自己的导师，成为了人们公认的首席元素塑能师，而在未来，或许还有许多与卡德拉相似的天才，甚至有过之而无不及。
他们将站在前人的肩膀上。
这将会成为由麦卡德林留下的火种，每一位探索魔网之人，便都是传火者，直到他们找出“答案”的那一天。
“学院。”
想到这里，骑士领主说道，“就叫学院如何？”
他当然知道自己这位老朋友的担心，“麦卡，也许未来会出现比你更优秀的元素塑能师，他们能从中找到解决魔瘾症的解药。”
如果他们不能呢？
麦卡德林最终也没有问出口。
卡德拉是在“未来”中走得最远的一个，如果连他都没法预知到更遥远的地方，他们又如何从短暂而又缥缈的谈论中得到答案。
不过，骑士领主已经传达了足够的信息。
相信后来者。
这便是他们讨论出的结果。
麦卡德林忽然问道，“老伙计，战争结束后你打算做些什么？”
他想找个地方隐居，每天钓钓鱼，养养鸟，又或者游历大陆，去一些他没有去过的地方。
这场战争持续得说实在太久了，他已经从一个意气风发的青年人成为了胡子拉碴的中年大叔，鱼竿更是很久都没碰过了，以至于他今天的居然耻辱性地输给了一位初学者。
是了。
麦卡德林的脑海中忽然浮现出了伊森的面容。
无念咒施法，这是连他都未能掌握的本领。
也许他就是骑士领主所提到的“后来者”，他还年轻，让麦卡想起了年轻时的自己。
至于伊森的妻子…他承认那位女士也是极为强大的元素塑能师，但是她当着所有人的面传播了他空军的事实。
有成为魔女的倾向。
这是麦卡德林的评价。
谈话又一次陷入了沉默，骑士领主只是看着他，满脸困惑，像是在揣摩他的意图。
末了，骑士领主说道，“战争没有结束。”
他们也没法见证战争真正结束的那一天。
那可能会是在几百年后，甚至要过上数千年，到了那时，他们恐怕就连残存的意识也早都消散了。
“我接下来还有很多事要做。”
就在刚才，麦卡德林的提问让骑士领主思绪万千，在他的意识消散前，必须尽可能地为后来者们提供援助，“我要锻造二十四柄圣剑，留在遗迹之中，当后来者们身陷危机之时，圣剑将会为他们指引道路，我会将一部分力量封印于其中，里面还包括我对于这个世界的认识，希望能帮到他们。”
他顿了顿，又说道，“我还要避免是后来者误入歧途，倘若他们用这些力量来为非作歹，又或是偏离了正道，我便会惩罚他们…麦卡，你觉得誓约如何？用誓约来规范他们的行为，督促他们行走于正道。”
麦卡一时语塞。
这话题实在有些沉重，以至于他一时间竟不知该如何回答。
骑士领主已经在安排后事了，似乎已经排满了临死前的全部行程。
二十四个遗迹，二十四把圣剑，还有那些规范追随者的誓约，或许只有在完成了这一切事务之后，骑士领主才能安心地离去，死亡对他而言，反倒更像是一个假期，意味着他对于这个世界的责任终于结束了。
但这明明是一个轻松的话题才对。
比如说找个地方开一家小酒馆，又或是和心仪的姑娘成婚。
“伙计，我总觉得你才是应该成为神。”
麦卡也只能感慨，如果那些神灵能像骑士领主一样，这场战争便根本不会爆发。
“我不是神。”
骑士领主正色道，“麦卡，我已经向你强调过许多次了，我没有祂们那么无所不能。”
“我只是在感慨。”麦卡挑眉，“凯萨洛斯真该向你学习。”
“时候不早了。”
骑士领主依旧板着脸，用表情来诉说他不喜欢这个话题。
“是啊，真是漫长的一天。”
骑士领主向他点头致意，朝着营帐之外走去，他已经安排好了接下来的行程，没有合眼的时间，西线的战场还需要他和骑士团的援助，幸好，他的身体无需睡眠。
“老伙计。”
在骑士领主即将走出营帐的刹那，麦卡德林忽然开口叫住了对方。
他忽然意识到，这可能就是他们最后一次见面了。
他的老朋友就是这样的人，如果没有要紧事情，便绝不会想起走朋友这种用于维系人际交往的事。
在人情世故上，骑士领主绝对算不上一个优秀的朋友，他们的每一次见面，都有公事傍身，大多时候就连寒暄的过程都会被省略。
“嗯？”
骑士领主停下脚步。
“关于你的死亡。”麦卡开口道，“用‘离去’更好一些，你该给追你的追随者们留下一些信心，当然，这只是我的个人看法。”
这并非欺骗，而是用委婉一些的语气来解读死亡。
在那些怀揣着美好想象的人们心中，骑士领主只是陷入了沉眠，他依旧与人类同在，在浩劫降临之日，便会苏醒，再一次手持利刃投身战场。
这便是信仰的力量。
“我会考虑的。”
骑士领主严肃地点了点头，随即便转身没入黑暗，片刻后，营帐之外传出一声龙啸，麦卡德林便知道这是他的老朋友离开了。
他仔细斟酌着方才的谈话，那是有关后来者的计划。
“建立学院…”
他默念着。
元素塑能师能人辈出，几乎每个时代都会有圣者书写属于他们的传奇，麦卡德林并不认为自己会成为元素塑能师的终点，在未来，一定会有后来者超越他。
他见那个名叫伊森的年轻人骨骼清奇，又喜欢钓鱼，很有这方面的潜力。
说不定，他们根本不需要等待那么久，在伊森的时代，魔瘾症就能得到很好的解决。
这让麦卡德林的内心稍稍安定了一些，他已经心里盘算推荐伊森成为学院第二任院长的事宜了。
然而…
他并不看好有人能接近骑士领主，更别说超越他。
不只是力量，而是那位老朋友所肩负的责任，那是足以压垮任何人的重担，让他忙碌到连合上眼好好睡上一觉的时间都没有。
也或许正因如此，骑士领主才总是能领先许多人一步。
“如果是我的话，我会去寻找没有被记录过的超珍惜魔物。”
一个软软糯糯的声音从头顶上传来。
麦卡德林被这位不速之客吓了一跳，当他循声望去，穿着手工制皮甲的年轻姑娘宛如蜘蛛一般顺着丝线落在了他的面前，贴身的皮甲勾勒出她近乎完美的身材，背上的弯弓散发着与月色一致的银辉。
姑娘笑起来脸上有两道浅浅的梨涡，她有着深灰色的眸子，眼中星光流转，看起来对于麦卡德林方才提出的“退休计划”很感兴趣，“如果你从湖里钓出来了没见过的魔物，别忘了带给我看看。”
“辛西娅，我说过多少次了，不要这么冷不丁地冒出来！”
麦卡觉得自己迟早有一天得被辛西娅吓出病来。
当夜深人静的时候，你头顶上突然冷不丁地传来一个人的声音，任谁都会觉得是闹鬼了。
颇为讽刺的是辛西娅的信徒中有不少就是“捉鬼专家”，麦卡觉得她的信徒们真该先把她给捉起来狠狠地教育一番，至少让她明白进屋要敲门，不要从天花板上冒出来。
麦卡用深呼吸来平复内心，问道，“找我什么事？”
“倒是没什么要紧事。”
辛西娅弯着柳叶眉。
这个看起来只有二十岁出头的姑娘无论何时都像是在笑，和骑士领主形成了鲜明对比。
但千万不要被她的外表蒙骗了，她的岁数并不比骑士领主小。
麦卡再三向元素塑能师们强调过这件事。
“只是我路过营地的时候听元素塑能师们说你今天去钓了一整天鱼，可是却连一条都没钓起来，我是想来安慰…哈哈哈哈哈哈哈！你怎么这么弱啊，哈哈！”
“你给我除去！”
刺痛感涌入了麦卡的大脑，看着笑得弯了腰的辛西娅，顿时涨红了脸，连脑淤血都要犯了。
这个辛西娅，竟然连装都不装了，就差把“看笑话”这三个字写脸上了。
“没什么，没什么，那句话怎么说的来着？胜败乃兵家常事，多空军几次你就习惯了，下次你要是没钓到的鱼可以向我发求救信号，我可以送你一两条大鱼，让你在他们面前装装样子。”
“感谢您百忙之中专程来嘲笑我。”
“不用谢，应该的。”
两人沉默了半晌。
随着辛西娅的到来，方才有些沉重的气氛顿时烟消云散了。
“既然来都来了，为什么不和他见上一面？”
麦卡开口问道，“你刚才一直都在偷听吧。”
“别把话说的那么难听，我是专程来嘲笑你的，只是顺便听见了你们之间的谈话。”
辛西娅调皮地眨了眨眼，“你知道的，那种场合不适合我，我和他理念不合。”
她可从没想过要把人生奉献给人类或是任何伟大的计划，这世上还有许多她没去过的地方，还没有那么多她不知道的事，以及没有记录过的神奇魔物，她已经迫不及待地想要踏上旅途了。
“不过以咱俩的关系，你要是诚心诚意地来求我，我也不是不能抽空去你的学院帮忙。”
“你还懂魔法？”
“完全不懂。”
辛西娅大方承认，“但是我可以传授他们神奇魔物的知识。”
“然后把他们发展成你的信徒？”
麦卡一眼就看穿了辛西娅的小心思，她是所有人里面最乐于发展追随者的，完全本着贵多不贵精的原则，许多猎户甚至是小镇居民都成了他的追随者，他们年龄跨度也是最大的，麦卡就听说过有几位年过七十的老人家还被辛西娅鼓捣着去“探索自然”。
这源于辛西娅的理念。
她认为一个人的力量是有极限的，哪怕是她，也不可能走遍这世间的每一个角落，找到每一个存在过的物种，正因如此，她需要帮手。
很多很多的帮手，帮她探索这个世界，分享他们狩猎的见闻和知识。
“不是信徒，而是同好会。”
辛西娅振振有词，“就和你们的读书会一样，只不过我们的兴趣的是冒险和打猎，这可是人类自古以来的精神传承！我们是在探索生命的起源，你知道人类是怎么诞生的么？”
麦卡又一次被问的一愣一愣的。
辛西娅总能提出一些奇妙的观点，探索的往往也是超越现实的问题。
就比如在如火如荼的战争时期，她仍会像一个旧时代的哲学家们一样探讨生命的起源。
“是神的造物。”
麦卡给出了最符合神灵信徒的回答。
“回答错误，根据我现在调查到的资料，虽然神灵存在的时间要比人类久远得多，但人类却是这个世界自然形成的产物。”
“你这异教徒，怎敢背叛你的信仰！”
麦卡瞠目结舌，他觉得自己和辛西娅的立场发生了调转。
这姑娘作为昔日信仰神灵的头子，应该对所有质疑“神创造人类”的人重拳出击才对。
“这是自然规律，你看，这就是冒险的好处，我现在正准备写一本书，想来听听你的意见。”
“去去去，我现在没时间。”
“不说就算了，反正又不只有你会写书。”
辛西娅冲着麦卡吐了吐舌头，扮起鬼脸，“我去问问别人就是了。”
麦卡还想说些什么，却只觉得一阵微风拂过，眼前古灵精怪的少女就已然不见了踪影。
他被辛西娅气得够呛，但在另一方面…
那些压在身上的重担似乎减轻了几分，他不禁有些羡慕辛西娅的生活状态，那种无论发生了什么，都依旧我行我素的作风。
那是他理想中的生活。
面对老师的请求，以及环境与立场带来了压力，能旁若无人地说“我管你这的那的，我今天就是要去钓鱼”这样的宣言。
但这注定只是幻想。
就连今天的钓鱼也只是偷偷溜出去的。
现在，他的鱼竿也被老师给没收了。
而在另一边，一阵微风吹进了伊森的树屋，还带来了露水的湿气。
“提问！”
微风带来了一个充满朝气的声音，来者没有敲门，从虚掩的窗户翻身进屋，“如果我要写一本探讨生命起源的书，取什么名字比较好？”
“《进化论》。”
伊森不假思索。
“好，就这个名字了！”
那个声音充满了喜悦，“来，这个给你。”
茫然之际，一个小锦旗被递到了伊森手里。
——“恭喜伊森在第一届钓鱼大赛中零封麦卡选手，荣获冠军！”