如果你的孩子毫无征兆的变异成了食尸鬼，你会怎么做？
贝拉摩大公的做法是动用了他一切所能动用的资源，教会、猎魔人，甚至是信仰巴扎托斯的女巫，只要存在一丁点希望，便在所不惜。
猎魔人提到了《带你了解100个黑暗生物》中的方法，他们把染病的男孩绑起来，贝拉摩请来了当时教会的高阶祭司，在为期一周的时间内每天陪伴在孩子左右，一日为他进行三次净化，他严格遵守了书中的警告，不论孩子看起来如何痛苦，如何哀求，贝拉摩都强迫自己狠下心来。
然而在一周之后，坏消息却还是如期而至。
治疗失败了，高阶祭司无法净化孩子身上的疫病，这是一种他们从未见过的感染，生命女神的祷言对它完全不起作用，猎魔人与高阶祭司只能给出了相同的建议——了结他的生命，这对那个孩子来说是一个解脱。
但这并不是贝拉摩大公希望得到的结果。
他把自己关在房子里，面对着在孩子出生时离世妻子留下的纪念物。
她并非出生于贵族家庭，而是一位在帝国游历的猎魔人，她有许多志同道合的猎魔人朋友，其中也包括了主持孩子治疗的那一位高阶猎魔人，他是猎魔人公会的资历最老的猎人之一，也是猎魔人奥古斯的门徒。
该放手的时候就应该放手。
他的妻子总是把这句话放在嘴边，这是她多年猎魔人生涯得出的经验，他们所处理的大多数恶灵伤人事件，往往都是因为某人过度的执着而导致的，若是强行将那些本该离去的灵魂留下，最终只会迎来毁灭。
她对于自己的死亡也看得很淡——这一行九成的猎魔人都没法善终，至少她死在了自己的家里，而不是某个永远不会被人发现的黑暗生物巢穴，她还目睹了新生命的降临。
然而这一次，贝拉摩的内心产生了邪念。
他通过妻子猎魔人时期留下的笔记，找到了一位精通黑魔法女巫，那是一位狂热的巴扎托斯信徒，也曾是猎魔人们的追捕对象。
女巫之所以回应贝拉摩的邀请，是因为她很好奇一位高阶猎魔人的丈夫居然希望得到她的帮助，而当她听说了贝拉摩的请求后，露出了意义不明的笑容。
十四日，暗炉城的邮局门前。
她留下了这些意义不明的关键词。
贝拉摩人生中第一次意识到，这位女巫似乎要比他更了解他的妻子，她知晓当初妻子来到暗炉城的原因——猎魔人公会正在追查一起食尸鬼伤人事件，线索将他们引向了暗炉城，而在公会的记录中，这个委托被圆满完成了。
但事实真的如此么？
女巫的反问摄人心魄，贝拉摩还想追问，却只看见她化作了十几只飞散的蝙蝠消失在了黑夜深处。
贝拉摩的内心倒向了另一端。
他伪造了孩子的死亡，让教会和猎魔人相信了他亲手结束了那个孩子的生命，并且遵循了猎魔人的传统将尸体火化，以免他们变成恶灵。
与此同时，他最信任的手下依照女巫的指引，在合适的时机到达了指定的地点。
那是暗炉城发生的第一起与食尸鬼有关的失踪案件，案件涉及到了他的孩子，以及那位忠心耿耿的部下。
然而他的行为打开了潘多拉魔盒，在那之后每个月的十四日傍晚，都会有人在相同的地点失踪，第一个失踪者是暗炉城的一位铁匠，他结束了工作后在回家的路上失去了踪迹，最后一次被人目击到便是在邮局之前。
这些失踪者没有被疫病感染，他们更像是作为祭品，永远地消失在了夜色中。
而作为交换，那个孩子将会在某个他所不知道的地方存活下去。
这些年贝拉摩陆续得到过一些那个孩子还活着的迹象，这大约是他内心深处为数不多的慰藉。
伊森看见了贝拉摩内心深处隐藏得最深的秘密，当得知费舍尔在调查人口失踪案时，他彻夜难眠，贝拉摩不止一次产生过杀人灭口的念头，对于那个时期的他来说，让一个人在暗炉城消失算不上什么难事，哪怕他是真理学社的三阶的信徒。
教会也一定会很乐意帮他一把。
他们甚至还可以把费舍尔定义为邪神的信徒，公开将其处刑。
然而贝拉摩最终都抑制住了那些邪恶的念头，这会开启更多潘多拉魔盒，让他在这条不归路上越陷越深。
在贝拉摩做出任何决断之前，费舍尔失踪了。
两天后，他的尸体在城郊被人发现，身上出现了被食尸鬼啃噬过的痕迹，那时的贝拉摩长舒一口气，他本以为这件事将就此结束，却不曾想费舍尔的太太向真理学社寄去了信件，让瓦莱丽来到了这里。
费舍尔太太的死亡则与此无关。
在费舍尔死后，她一直认定是治安官舒迦害死了他的丈夫，便一直暗中跟踪他，直到有一天撞见了舒迦与帝国军工私下交易的现场，她以此为要挟逼问舒迦有关自己丈夫的事，却被帝国军工的杀手用火枪打穿了头颅。
她的尸体被扔进了军工厂的熔炉，消失得无影无踪。
贝拉摩保持了沉默。
舒迦虽然恶贯满盈，但他是聪明人，能很好地掩盖暗炉城定期发生的失踪案，他可以尽可能地让猎魔人公会远离这个城市。
“也就是说，我们面对的是一种很新的食尸鬼病毒。”
伊森得出结论。
查不到任何感染源，就像是感冒一样突然出现。
它对于生命女神的净化能量有着天然的抗性，听起来更像是进化过了一次的病毒，将原本的弱点剔除了出去。
更加巧合的是，今天就是十四日。
瓦莱丽女士选择了这个特定的时间寄来信件，或许也是为了卡着十四日这个特殊的日子，这解释了她的去向，如果她也看见了那本名为《暗炉城轶事》的，很有可能在那个特定的时候，去了那个特殊的地点。
“也许她也能在那个地方得到救治…我指的是艾薇。”
贝拉摩颓然地望着地面。
就在刚才，他的脑海里涌现出了许多念头，比如或许他可以把自己的火枪队喊来，永远地将这个秘密掩盖起来，然而这个想法终究没有在他的脑海里持续太久。
一切都结束了。
隐藏多年的秘密暴露在了帝都来使的面前，倘若暗炉城的失踪案能就此停止，或许也算是一个不错的结果。
“如果…你在另一边遇到了那个孩子，他变成了食尸鬼，你会怎么做？”
贝拉摩问道。
他内心所有阴暗的秘密都暴露在了伊森面前，然而他却对伊森一无所知，他完全无法透这个年轻的想法。
“我认识一个朋友，他是一位很好的医生，说不定能帮得上忙。”
这一天的时间过得很快，在出发前，伊森小眯了一会儿，睁眼时庄园外的天色便已暗了下来，艾薇则用被子把自己裹得严严实实，宛如一只蠕动的毛毛虫，她的情绪比昨晚稳定了很多，虽然眼睛还充着血，但至少没有想要咬人的冲动了。
这得益于她头顶金毛的帮助。
艾薇使用了一种连伊森都不知道的神奇魔法，似乎把她一部分嗜血的渴望转移给了头顶上的金毛——那一撮金毛看起来很亢奋，甚至在伊森接近时对他的手背使用了头槌。
只可惜金毛没有牙齿，也吃不了东西，就连攻击力也弱得可怜。
“该出发了。”
伊森问道，“准备好揭露暗炉城的秘密了么？”
艾薇点头。
伊森隔着被子，背起了这只金色毛虫。
治安所隔离了邮局附近的区域，以确保不会有其他倒霉蛋误打误撞地占用掉他们的名额。
一路上的雾霾越来越深重了，重到几乎让伊森看不清前路，他还在雾霾的更深处感受到了强烈的视线。
这是诸多失踪案件的另一个怪异之处。
每一位失踪者在失踪前都被人目击到了。
他经过了邮局，脚下的道路在潜移默化间发生着变化，变得荒芜破败，杂草丛生，那看起来已经不再像是城市里的道路，而是让他置身于荒郊野岭，那正是食尸鬼成群出没的地方。
紧接着，伊森停下了脚步。
他看见了一条报错信息，紧接着那些信息飞快地连成了一片。
火球术（太阳），熟练度：∞，您已找到了属于自己的道途。
他的技能自动弹了出来，每一个技能上都出现了一条红色的划痕，这条划痕很用力，仿佛要将技能栏本身都给戳破，伊森甚至能从这些划痕的力度感受到强烈的怨念。
他试图联系这些被划痕禁止的元素，却不出意外地以失败告终。
而在所有的报错条下方，浮现出了一个新的技能，一个从未被凛冬写进《火球、冰箭魔力学》里的技能。
那是用干涸血液一般不祥色彩写下的文字：
暗影箭，熟练度：？？？，暗影箭，只有暗影箭(_)。