信仰，这对于玛丽而言是一个熟悉而又陌生的名词。
她迄今为止所做的一切，都是在扮演好一名优秀的信徒，尽管教廷中因此出现了许多人相信她是生命女神的转世，身处同一时代的人们对她顶礼膜拜，但玛丽很清楚，她不是生命女神，甚至从未真正接近过祂。
而就在刚才，巴扎托斯道出了其中的秘密。
如果是真正的生命女神降世，祂绝不需要奔波于各个城市之间，经常一连好几天不睡觉来寻找治愈猩红瘟疫的方式。
对于正位神而言，祂们只需要注意到人间的灾难，接着打一个响指，这所有的灾难与痛苦都会烟消云散。
所有生命神教的信徒都如此坚信着，就连玛丽也不例外。
“我觉得你的队员们应该回避接下来的谈话。”
伊森朝门口瞄了一眼，“亚人商会正在准备一场聚会，金妮是一个热情好客的领袖，你们应该很快就能融入他们。”
“可是，为什么？”
萨里曼不解道。
这桌席间的每一句谈话都在颠覆他的认知，他还没听够呢。
他还准备等晚上回家，在自家婆娘面前好好吹嘘一下今天的见闻，哦，对，更重要的是连邪神巴扎托斯都打桥牌，他们是在牌桌上认识的，足以见得打桥牌是一项优秀的社交活动，他相信只要自己搬出巴扎托斯的名号，他家婆娘就再也不会阻止他打牌了。
“你们听说过魔术吧？”
“你指的是魔术师？”
格雷夫问道。
诡计之神的信徒，帝国建立了许多占星公会，还在帝国各处寻找有天赋的孩子，在亨利六世统治末期，魔术师们的地位在帝国已经超过了元素塑能师，只是他们一直都被尤里乌斯视作威胁，卡洛也是一脉相承，从未允许过他们染指这片土地。
“没有那么复杂，就是魔术。”
伊森拿起桌上的酒杯，在几人面前晃了晃，随即一个响指，手中的高脚杯瞬间消失，当众人回过神时，它已经稳稳地落在了萨里曼头顶上。
“我去，怎么做到的！”
萨里曼一惊。
“这就是魔术有趣的地方，如果你知道了其中的原理，它就不叫魔术了。”
伊森神神秘秘地冲着他眨了眨眼。
刨根问底的代价，就是他们将会得到一个会被写进学院《元素塑能师理论学》的枯燥无味的咒语，这本书是学院的课本，每个学生人手一本，但却很少有学生能如同对待魔术表演一样兴奋地学习其中的内容。
因为这会让他们想到考试，还有一旦不及格，回到家时来自父母的臭脸。
“你是在说‘相信’。”
里昂若有所思，“我们越是理解其中的原理，就越难相信。”
他早就有这样的感觉。
真理学社的学生很难成为一名优秀的信徒，哪怕他们对于真理之神的信仰都充满了克制，他们也是唯一一个敢于研究正位神的，“学社里有人提出了一个理论，在我们真正了解神的构造的那一刻，祂们就不再是神了。”
伊森很是欣慰，“瞧，这就是你总能得高分的原因。”
“不过提出这项理论的学者很快就被烧死了。”
里昂进行了补充。
尤里乌斯认为这是对于正位神的大不敬，只有邪神信徒才会提出如此蛊惑人心的言论。
然而这些理论却对里昂产生了深远的影响。
尤其是那位学者将正位神描述为“更强大的圣者”或是“超越人类范畴的高级能量体”，这两者都能找到许多现实论据。
事实上在过去长达六个纪元的时间里，人们对于力量探索的极限都止步于圣者。
在那之后便再也没有晋升的头衔，而每一个圣者都强大到了以一人之力匹敌一支军团的程度，他们在暮年往往都会收敛自己的力量，学者认为这成为了限制他们的重要原因，另一项重要原因则是在圣者之后就再也不存在系统性的修行材料。
这世上没有任何人能指导一位圣者修行。
然而各个道途都记录过一些特立独行的圣者，他们明显更加强大，但却因为缺乏相应的评价体系，最终只能授予他们一些额外的称号，以标榜他们与普通圣者之间的不同。
譬如“圣女”玛丽，又或是她毕生都在对抗的“猩红之王”。
至于高级能量体的研究来源于学院。
在学院的记载中，历史中曾经有极少数元素塑能师完成过与自然元素融为一体的壮举，他们的身体成为了元素本身，一位精通电元素的圣者能在不借助空间传送法术的情况下，让自己眨眼间瞬移到城市的另一角。
“如果正位神只是在他们的道途上走的比所有人都远呢？如今存在的所有道途，其实都是祂们提供给后人的一本修行手册。”
机会难得，里昂在离开前提出了一直萦绕在他心头的疑问。
在此之前这不但涉及到了禁忌话题，也没有人能真正回答这个问题。
哪怕提出这项理论的学者，也都因为无法找到观测对象，直到被绑起来烧起前都没法让他的理论更进一步。
而现在邪神巴扎托斯就在他们的身边，还有伊森这位被认定为学院历史中最强大的元素塑能师。
没有人比他们更接近真相了。
格雷夫虽然没有开口，却也目光如炬，仔细聆听着这场对话。
“刚才并不是夸奖。”
伊森说道，“能在真理学社拿高分的，神秘学科目基本都挂科了。”
他不无同情地瞥了玛丽一眼，“而你的队员里有两位都是真理学社的优秀毕业生，想让他们发自内心地相信一件事可难于登天。”
开局就是地狱级的难度。
相较之下，拉里斯这样没接受过真理学社“污染”而又满怀仇恨的下城区居民，简直就是天选的信徒。
只要能达成拉里斯的愿望，哪怕你告诉他吃下这枚果实能让你变成变形金刚他都会相信。
这也间接说明了巴扎莉安了解信仰，早在起跑线上就领先了玛丽好大一截，哪怕在身边没有参谋还处于人数劣势的情况下，她也相信自己一定能赢下这场“市长竞选”。
里昂还在等待伊森的答案。
巴扎托斯也没有开口，祂并不了解这些理论，正如祂刚才所说的，祂不需要任何人类的理解就能实现祂想要做的一切。
“这就是真理学社信徒的困境所在。”
伊森说道，“假设你提出的理论是正确的，那么这些能量又是从何而来？又为何而存在？”
事实上就连真理之神本尊都无法知晓旧神诞生的真正原因，祂只能通过那些被毁灭的文明来观测祂们降临的过程，可哪怕卡尼娅文明末期，也存在着两种截然不同的学说，狂放派人认为是他们对于永生的追求孕育出了巴扎托斯，谦卑派的人则认为是他们的祈祷引来了巴扎托斯的瞥视。
然而巴扎托斯本人则用百度知道的最佳回答来解释伊森的提问。
——祂不知道。
因为“存在”也是类人文明提出的概念。
“从某种程度上来说，两派人的观点都有可取之处。”
“怎么会？”
就连唯一指定非真理学社成员萨里曼都忍不住提出质疑。
“卡尼娅文明是巴扎托斯第一次与其他生灵接触，如果以人类作为标尺，那的确是祂第一次被观测到，而‘存在’可以被解读为一片混沌第一次产生了具体的思维。”
伊森猜测这或许就是巴扎托斯觉得人类有趣的原因所在，尽管他们个体的力量对于旧神而言实在太过渺小，但却做到了许多连祂们做到的事。
比如说定义世间万物。
“就连‘邪神’与‘旧神’的称呼也来源于语言，否则现在的这场对话根本不会出现。”
其结果就是每个见面后先来上一句“V’cushaa’thee！”，在巴扎托斯为你接上“脑机接口”之前，根本没有人知道对方在说些什么，而就连那连接所有人思维的“脑机接口”的概念，也来源于卡尼娅文明。
“卡尼娅人未必造就了巴扎托斯，但绝对重塑了祂，让祂意识到了自己旧神的身份。”
在“巴扎托斯”这个称呼出现前，人们对祂的描述大约只能是当他们试图触及宇宙深处时，隐约觉得那里有什么东西存在。
事实上，巴扎托斯一直都很尊重卡尼娅人。
站在祂的角度，祂从没有想过毁灭卡尼娅文明，发生在不同星球上的瘟疫，是祂对于卡尼娅人的回礼。
实现了他们最终的愿望，让他们真正达成了永生。
“你指的是变成一团肉球？”
玛丽皱眉，伊森的话题牵扯到了猩红瘟疫，她这才意识到和毁灭的卡尼娅文明而言，发生在第三纪元的灾难根本算不上什么。
在她所不知道的地方，不止是人类，就连整个星球都被猩红瘟疫改造成了一颗巨大的肉球。
“‘毁灭’是人类的定义。”
伊森说道，“试想一下，如果卡尼娅人的外表没有改变，他们只是单纯地维持着年轻时的状态，还能投身于他们的理想和事业，你还会说他们被毁灭了么？”
“那将会成为…赐福。”
里昂喃喃自语。
而且他相信在这个虚妄的假设中，卡尼娅人的足迹将会遍布各个星球，传播巴扎托斯的名讳。
祂将成为世间最仁慈的神灵。
“从结果来看，巴扎托斯的回礼不符合卡尼娅人的预期，但是丽子，你当过肉球吗？”
“什么？当然没有！”
“永恒的寿命，能够彻底理解彼此，而且据我观察似乎也没有阶级划分，每个个体都是相同的，不用每天忍饥挨饿，也不用加班到深夜，他们唯一要做的是就是找个地方躺着，没准他们很快活呢。”
“可是他们染上了瘟疫，内脏也衰竭了…等一下，你是说肉球的生活，其实也挺快乐的？”
玛丽陷入了思考。
如果换做其他人发表这一番言论，那多半意味着他们的脑袋是想挨钉头锤了…可森子？
尽管他经常提出一些违反常识的言论，但最终事实往往都证明他是正确的。
“我哪儿知道，我又没当过肉球。”
伊森耸了耸肩，玛丽脸色一僵，“你耍我！”
亏她刚才还有那么一刻反思自己过去是不是太过武断了。
玛丽决定收回刚才的看法。
有时候森子就和其他人一样，也许真该挨上一记钉头锤。
“重要的是你必须选择相信一个立场才能继续下去。”
无论是作为老巴中意的“猩红祭司”，又或是流芳百世的教廷圣女。
“他这是对我们说的。”
里昂接话道，“对我和格雷夫说的。”
“你每得到一个答案，就会诞生出新的十条疑问，最终你还是得选择相信一个立场，除非你能解开这世间的一切谜题，但那是不可能的，因为就连真理之神自己…”
伊森忽然一怔，谈话也戛然而止。
在众人疑惑的注视下，他起身，朝着热闹的旅店外面走去。
穿过大雪后的街道，逐渐让自己没入人群之中，将自己融入到了下城区的嘈杂声中，他听见有人在呼吁不能信任上城区那些腐败的官员们，也有人反驳他，认为应该再尝试一次，毕竟这一次为他们主持大局的是教廷圣女——那个最接近生命女神的存在。
监狱的暴动传到了下城区，人们对此看法各异。
而在那一片议论声的尽头，伊森找到了那位熟悉的声音。
她身边的人来来往往，却仿佛都没有察觉到她的存在。
那位美丽的女子正站在一间首饰店门前，端详着货柜里粗糙的手工制品。
这些首饰大多都是用骨头和木头等廉价素材制作而成的。
“安子。”
伊森快步向前，“你没有蛊惑卡洛，也从没向他提起过你的复活计划。”
巴扎莉安侧过脸，面露微笑，却答非所问，“早上好。”
“早。”
伊森却不想就此跳过话题，“这算是你的回答？”
“我从没说过我这么做过，但你们总要相信些什么，不是么？”
“还有谁‘复活’了？”
面对伊森的提问，巴扎莉安的笑容更甚，回伊森以戏谑的眼神，“你猜猜看。”