瑟爵士，为什么会有你这么傻的人啊？ 瑟爵士，为什么会有你这么傻的人啊？
“其实那些文章……”
亚瑟话音一顿，他看起来像是在斟酌，在考虑要不要揭开一个不太愉快的真相。
但实际上，他来白金汉宫之前一早就想好该怎么解释那些文章了。
维多利亚主动提及这个问题最好，就算维多利亚不提，亚瑟也得旁敲侧击的找机会邀功。
当然了，邀功不代表亚瑟打算出卖刘易斯先生。
毕竟这次事件，也让这位帝国出版的董事会主席意识到了他在舆论圈子里的不足之处。
虽然《布莱克伍德》等古典文学杂志向来看不起《英国佬》为代表的时尚文学杂志，但说实在的，以《英国佬》为代表的舰队街弄潮儿仍然不是最接地气的那批刊物。
不论是《英国佬》、《经济学人》还是《自然》，这些帝国出版旗下的刊物主要还是面向英国的新贵阶层，那批真正的工业时代中产阶级家庭。
如果不按照达拉莫伯爵的中产阶级标准推算，而是拿社会普遍认知的中产标准衡量，在现在这个年代，中产阶级实际上只占到英国社会的百分之十到百分之十五。
而占据了社会八成人口的中下阶层，他们的文化娱乐需求主要还是仰仗于租赁、盗版和二手书市场，即便偶尔奢侈一把，至多也就是买一份售价四便士的周报。
虽然《火花》可以辐射到这些人群，但《火花》毕竟做的不是时政新闻。
而帝国出版可以影响到的时政报纸《泰晤士报》，他们从来都不是中下阶层的首选。
这也就导致了，亚瑟虽然可以透过帝国出版影响到掌握政治权力的中上阶层的看法，但是这种正面看法却很难渗透到整个社会层面。
而帝国出版在时政新闻领域的短板，也就导致了他们在造谣生事方面的能力，甚至还不如那些每周运营成本不到5镑的地下小报。正因为如此，他们的每一次出招，都会显得过于正式、阳光，而这也大大束缚了亚瑟下三路打法的效果。
但是，如果帝国出版想在竞争日益激烈的新闻行业另起炉灶，恐怕非得三五年才能初见成效。
而且，对于亚瑟来说，办报纸与办文学杂志，这完全是两码事。
办文学杂志，他可以按图索骥的找到一堆尚未发光的宝藏作者，通过刊登一众爆款小说迅速积累人气。
想把报纸办好，可不是挖两个主编和记者就能轻松搞定的。
甚至于，哪怕是办文学杂志，他都差点在《火花》上翻车。因此，本着吃一堑长一智的态度，亚瑟对于开拓新闻业务保持谨慎态度。
而且，在亚瑟结识了刘易斯先生这样的一便士记者后，他对于新闻行业的理解又更上一层楼。
既然各大报社经常采用一便士记者的稿件，那么比起亲自下场办报纸，反倒不如直接从源头入手。
在十九世纪的政客眼中，舆论是个奇怪的东西。
如果你想要引导它，那绝不能正面拥抱，因为靠得太近它就会跑。
如果你想要控制它，那也不能把手伸的太明显了，毕竟干这行的都自命清高。
但如果你肯给它一点糖，给它一点风声，再给它一点能提升销量的“非官方的官方消息”，那这帮人不说对你俯首帖耳，起码也是对你尊敬有加了。
以上这些潜规则，伦敦的政客基本都知道。
只是绝大多数人还没意识到，直接与报社打交道依然是存在风险的，虽然部分新闻从业者很有职业操守，但是绝大部分人的嘴松的就像棉裤腰。并且，想要让他们替你说好话，就得喂饱那帮主编和常驻记者的胃口，因此付出的代价从来都不算小。
但是……
如果把那些收买报社的钱和消息，拿去结交一便士记者呢？
一便士记者的生存方式，大抵只有两种。
一种是饿着肚子写真相。
一种是填饱肚子写谣言。
但不幸的是，能在这个行业生存下来的基本都是后一种。
亚瑟如果要影响那些靠便士小报生存的读者，就只能在这群人中扎根。
毕竟他不能指望《泰晤士报》帮他打赢街头巷尾的舆论战，因为《泰晤士报》审稿过于严格，职业道德在整个行业中也属于最高的那一档。
他也不能指望《英国佬》写两篇讽刺文章就能镇住反对声浪，毕竟这本杂志还是太小布尔乔亚了，并且用《英国佬》发文章实在是有些王婆卖瓜自卖自夸的味道，容易露出马脚。
而在这种时候，就是亚瑟指望一便士记者的关键时刻。
如果亚瑟能给他们故事、材料、线索以及一切具有争议性的东西……
他们就能自发地帮亚瑟在中下阶层架起一张密不透风的渔网，把他想传递的看法悄悄地编进去。
更何况，在刘易斯的影响下，亚瑟已经摸清了这类人的脾性。
一便士记者从来不会为了真相写作，但他们愿意为了稿费写真相。他们不会为了道义发声，但他们愿意为了被认同而吹捧一个人物。最重要的是，由于他们没有报社撑腰，所以普遍害怕来苏格兰场“坐坐”。
亚瑟在维多利亚面前轻轻叹了口气：“陛下……其实，那些文章的问题……我这几天已经在处理了。”
维多利亚闻言，眼睛里闪过一丝欢欣，她就知道亚瑟肯定不可能对那些文章坐视不理。
亚瑟犹豫了一瞬，才继续开口道：“我怀疑，有人正在刻意收买记者群体，试图以影射的手段动摇公众对王室的信任。我追了两天线索，确实查到了几位记者的名字。”
“你……你查到了？！”
亚瑟苦笑着，像是觉得有些事情说出来会让她担心，但又不得不说：“我把他们一个个请到苏格兰场，语气尽可能温和的告诉他们，诽谤王室是重罪。尤其是，诽谤陛下您。”
维多利亚紧紧抓着裙侧：“然后呢？他们向您保证以后会收敛了吗？”
“是的，至少这两天收敛了。”亚瑟点了点头：“因为在我警告了他们之后，他们已经组织人手……开始转而攻击我了。”
维多利亚对此难以置信：“攻击您？为什么？”
亚瑟无奈的笑了笑：“因为他们觉得我是在干涉新闻自由。他们知道我不可能真的把所有记者全抓进苏格兰场，再加上我和舰队街的部分人以往就有些恩怨，所以这次正好借题发挥。有几家报纸今天已经把稿子发出来了，说我试图用王室的名义控制媒体，暗中替您收拾反对声浪，甚至还有一篇……说我这么做，是出于您授意。”
维多利亚的脸当场白了：“我？我从来没有……”
“我知道。”亚瑟看起来有些愧疚：“您当然没有，一切都是因为我的自作主张。陛下，是我处理得不够谨慎。我的本意只是想替您挡下那些恶意报道……但现在看来……我恐怕是做得过了头。”
一直靠在窗边看戏的阿加雷斯闻言，做作的抿了一口杯中红酒：“是啊！确实做得过了头。花钱叫人说好话的，这些年我见过不少。但是花钱叫人写文章攻击自己的，亚瑟，你真是开天辟地的头一个。”
维多利亚一时说不出话。
她原本以为亚瑟最多只是会安慰她几句，却没想到他已经私下为她做了这么多，甚至还因此惹了一身骚。
亚瑟抬起眼，他看起来有些疲倦：“陛下，现在那些人都把矛头都对准我了，如果继续追查，就等于给那些造谣生事者提供把柄。他们会说政府借警察之手压制媒体，而这与事实完全相反。”
他轻轻苦笑道：“当然，我个人对名声倒是没有那么看重，毕竟我的名声早就毁在1832年了。但是……陛下，他们已经把您给牵扯进来了。我担心，如果我继续保持强硬，那些针对我的文章，最后很可能会演变成指责您借助警务部门干预新闻自由的文章。” 维多利亚闻言再也坐不住了：“亚瑟，你没有做错任何事！我……我怎么会怪你呢？”
她的嗓音有些颤抖，除了愤怒以外，听起来还有一种压抑不住的难受。
她怎么也没料到，亚瑟为了保护她，已经在暗处挨过子弹了。
亚瑟摇了摇头，仍旧向她道歉：“陛下，如果这次风波连累到了您……那么，过错全部在我。”
“亚瑟……你……你怎么能这样说？”维多利亚呼吸一滞，她心疼道：“你是……你已经是为数不多的几个真正替我着想的人了。”
亚瑟沉默了片刻，忽然深吸了一口气，他站起身道：“陛下……现在我只能把选择权交给您。如果您希望的话，我可以接着追查，我大可以把那些人一个个拉到苏格兰场，让他们明白诽谤王室的代价。我不会怕他们，也从来没怕过。但……”
维多利亚立刻抓住了这个字眼：“但什么？”
亚瑟紧紧盯着她的眼睛，第一次带着明显的恳求：“但是我请求陛下，不要在这个节骨眼上追查下去了。这不是为了我，而是为了您好。”
维多利亚听到这里，也沉默了。
亚瑟点了点头，放轻了声音，像是生怕吓着她：“陛下，您即位还不到三个月。整个国家现在都盯着您的一举一动，任何多余的动作都会被解读成‘年轻的女王试图控制言论’。”
“可我明明没有！”维多利亚的声音因为委屈而发颤。
“我知道您没有。”亚瑟轻声道：“可我担心，有些人……正等着您这样做。”
那句“正等着您这样做”，听得维多利亚的背脊瞬间发冷。
那些潜伏在暗处的影子、那些拥挤在议会长廊里的高等托利派政客、那些打算借她的失误重新夺权的人，都一起向她伸出了手，只等她犯一点点错。
维多利亚脸色变得极不自然，她很想替亚瑟主持公道，但理智却告诉她，不能这么做。
亚瑟在她面前垂下目光：“陛下，这不是您的错，而是因为您太年轻，也太耀眼。任何想抓住舆论权柄的人，都不会放过任何可以扳倒您的机会。”
他抬起头，轻声安慰道：“所以……我希望，您能允许我把这件事暂时停下来。至少，在您当前的政治环境稳定之前，在威廉陛下去世的阴影还未散去，在议会还在重新分配势力的时候……别给他们递刀子。”
维多利亚像是在努力压下胸口那股委屈与愤怒，她抬起头：“那……亚瑟，如果我一定要追查呢？”
她的手指攥得发白，维多利亚能够容忍对她本人的攻击，但是她真的很难再对亚瑟为她挡枪的行为坐视不理。
亚瑟看着她，眼神微微动了一下。
不是因为感动，而是因为头疼。
如果那些新闻攻击的是维多利亚，他多半早就约谈相关人员了，但偏偏里面还牵扯着墨尔本子爵，作为伦敦大学的最杰出校友，亚瑟实在是没有多少兴趣，去替这位排挤布鲁厄姆勋爵和达拉莫伯爵的首相挽尊。
他今天来白金汉宫，只是为了提前找理由堵住维多利亚的嘴，来一出苦肉计，让这个尊敬的老师的好学生别给他派这种活了。
但现在看来，维多利亚貌似对舰队街攻击亚瑟的报道很是生气，甚至不惜损害声誉，也要对小报记者重拳出击。
不过好在亚瑟还有预案，这位警察专业委员会的秘书长见状，果断向着二阶段迅猛推进。
过了好一会儿，他才缓缓开口：“陛下，如果您坚持，我当然会照办。”
维多利亚睫毛微颤，像是松了一口气，她一直担心亚瑟会拒绝她的任性。
但下一瞬，她的心又被亚瑟的话语重新吊了起来。
“但是……”
“但是？”
亚瑟抬眼看向她：“我必须对您坦白。追查，并不是解决问题的最好办法。”
维多利亚怔住了：“为什么？”
亚瑟缓缓在她面前坐回椅子：“因为，陛下，掩盖一条新闻的最好方法……从来都不是封锁消息。”
他顿了一下，让维多利亚有足够的时间咀嚼这句话：“而是制造另一条更大的新闻。一个足够大、足够吵、足以让整片舰队街像被点着了一样沸腾的新闻。”
他轻轻呼出一口气：“只要这样的新闻一出现……您和墨尔本子爵的那点风波，很快就会被人遗忘了。”
维多利亚呼吸紊乱了起来：“你……你准备制造新闻？”
“不。”亚瑟摇头：“我准备公布新闻。”
维多利亚愣住了：“公……公布什么？”
亚瑟把桌上那份厚厚的激进版《警察法案意见稿》往前推了几寸。
维多利亚的心跳在这一瞬间加快。
今天发生的所有事，忽然在她的脑海中连成一片。
亚瑟今天为什么今天急着来白金汉宫？
他为什么一反常态地提前提交了意见稿？
为什么连墨尔本子爵事先都不知道《警察法案意见稿》还有一份激进版的？
为什么之前我问他对那些报道看法的时候，他要装傻？
他不是不知道，他什么都知道，但是他早就提前计划好了。
如果今天我不追问的话，他甚至打算什么都不说，而是义无反顾的把自己推到火坑中央，代我受过……
维多利亚知道，只要这份激进版本的意见稿一公布，那么从伦敦到曼彻斯特，从利物浦到布里斯托……所有对警察改革不满的议会人士、记者、地主、治安官、旧制度的拥护者，都会把矛头对准亚瑟。
他很快就会变成全英国最好的靶子。
亚瑟没有多做解释，只是无奈的笑着摇了摇头：“陛下……”
维多利亚喉咙微紧：“亚瑟，你……”
亚瑟没有多言，只是笑着摆了摆手：“谁会在这样的大新闻面前关心您昨天和谁说了两句话？谁会继续炒一则过时的宫廷流言？当全国都在争论警察部门是不是要动摇地方自治传统的时候，就没有人会把注意力浪费在诋毁您的私人关系上了。”
维多利亚怔怔地看着他。
她第一次意识到，这个男人从前常说的“吃了一颗子弹”，并不只是比喻。
他真的会让整座伦敦朝他开枪。
亚瑟低声道：“陛下，这就是我今天向您推荐激进改革版本的原因。不是因为它完美，它远不完美。也不是因为它稳妥，它一点都不稳妥。可，即便它既不完美也不稳妥，但它依然是眼下最合适的。”