患 患
“轰！轰！轰！”
又是一轮火炮齐射，炮弹拖着刺耳的尖啸，狠狠砸在城楼士兵密集处。
砖石飞溅的瞬间，血肉与断肢腾空而起，滚烫的硝烟混着血腥气，瞬间弥漫在迭儿密城上空。
“真主啊！那是什么恶魔的武器？”一名古尔士兵抱着脑袋，瘫坐在城墙上，声音里满是惊恐。
中亚语特有的卷舌音因颤抖变得模糊：“它能劈开城墙，咱们根本挡不住啊！”
“快跑，再待在这儿会被炸成肉泥的。”
另一名士兵扔掉手中的长矛，转身就想往城下逃，却被身边的百夫长一脚踹倒：“不许逃，为了真主，守住城墙。”
可他的话音刚落，又一枚炮弹落正中他的胸膛，巨大的冲击力直接将他掀飞，重重砸在城垛上，没了声息。
城楼上的士兵彻底乱了，有的跪地祈祷，有的四处逃窜，原本被煽动起来的宗教狂热，在火炮的轰鸣声中荡然无存，只剩下最原始的恐惧。
他们从未见过如此恐怖的武器，在它面前，弯刀、长矛甚至大象，都显得如此可笑。
勒都思者站在城楼后方，看着眼前的惨状，瞳孔骤缩，双手死死攥着弯刀。
他难以置信，北疆人的武器竟然如此可怕。
他之前还想着用象兵反击，可现在看来，那不过是自欺欺人。
迭儿密城本就不是撒马尔罕那样的巨城，城墙低矮，防御薄弱，在火炮面前，根本不堪一击。
“总督大人，雷声停了，喀喇汗国的军队冲过来了。”一名亲信慌张地跑来汇报。
勒都思者猛地回过神，顺着亲信指的方向望去。
城外的火炮果然停了下来，炮管冒着青烟，显然是在降温。
而那些穿着西喀喇汗国旧甲的仆从军，正扛着云梯，密密麻麻地朝着城墙冲来。
他们的身后，秦军的赤色骑兵正列阵待命，眼神冰冷地盯着城墙。
“守住，都给我守住。”
勒都思者嘶吼着，拔出弯刀亲自冲上城楼，对着逃窜的士兵喊道。
“谁敢再逃，我先砍了他，迭儿密城要是破了，咱们都得死。”
在他的威逼下，士兵们不得不重新拿起武器，朝着爬云梯的仆从军砍去。
有的用长矛刺穿仆从军的身体，有的则将滚石、热油往下浇，城墙上瞬间响起此起彼伏的惨叫。
短短的时间内，仆从军便付出了惨重的代价，可抵抗终究是徒劳的。
接下来的三天里，二虎每天都会下令火炮轰炸，摧毁城墙的防御，再让仆从军轮番攻城。
古尔士兵的士气越来越低落。
第三天傍晚，当一段两丈宽度的城墙被火炮轰塌，秦军的铁甲兵攻占城墙，打开了城门，赤色骑兵如潮水般涌入城中时，勒都思者知道，迭儿密城彻底完了。
他带着不到两千人的残兵，从城南仓皇逃出，一路向南，渡过了阿姆河，朝着南岸的巴里黑城逃去。
“杀~”
“哈哈哈~”
“杀进去，将迭儿密城里的钱财和女人统统抢光。”
秦军士兵猖狂大笑，赤色铁骑在街道上奔腾，日月战旗插上了迭儿密城的城墙。
二虎骑在战马上，看着眼前的城池，脸色傲然。
迭儿密原本属于西喀喇汗国，如今撒马尔罕都已归秦，这小小的城池竟敢投降古尔王国，还负隅顽抗。
甚至连城中的贵族和百姓都帮着守城，简直是罪不可赦。
“都统，城墙上的残兵已经清理得差不多了，该如何处置城内之人？”一名千户上前请示。
二虎冷笑一声，声音带着不容置疑的威严：“攻城前本将就说过，负隅顽抗，鸡犬不留。”
“传本将令，十日不封刀。”
“让迭儿密城，彻底从堪舆图上消失。”
他要用迭儿密城的下场，让西域所有城池都知道，这就是抵抗大秦的下场。
若是像碣石城那样乖乖开城投降，献上财物、粮食和女人，仁慈的大秦自然会宽恕他们的无知。
可要是敢跟大秦作对，拒不投降，迭儿密就是他们的榜样。
“遵令。”千户齐声应下，转身传达命令。
很快，城中响起了百姓的哭喊与秦军的呵斥声，火光渐渐亮起，迭儿密城的“末日”，正式开始。
而逃向巴里黑城的勒都思者，回头望着远处迭儿密城的火光，心中满是绝望。
他的北伐梦彻底破碎，不仅没能抢占地盘，反而损兵折将，连迭儿密城都丢了。
“总督大人，咱们……咱们还回伽色尼吗？”一名亲信小心翼翼地问道，声音里满是不安。
勒都思者苦笑着摇头，眼神空洞：“回不去了。”
没了军队支撑，古尔王国内部定然会迎来剧震。
那些早就不服他的旧贵族，还有德里苏丹国的库特布丁，肯定会趁机发难。
伽色尼现在就是个火坑，回去就是死路一条。
“那咱们……去哪？”亲信的声音更低了，语气里满是茫然。
勒都思者望着阿姆河南岸的方向，眼神复杂：“巴里黑在阿姆河南岸，肯定也不能久留，继续南下去也里城暂避。”
“那里是王国的边境重镇，暂时还能稳住。”
他叹了口气，曾经的野心与壮志，此刻都化作了泡影，只剩下“活下去”的卑微念头。
而另一边，耶律洪心正带着五十多名契丹亲兵，朝着阿姆河方向狂奔。
他们的身份是从北方来的突厥人，口中说着流利的突厥语。
突厥帝国在中亚的影响力极大，即便突厥帝国灭亡多年，其血脉与文化依旧渗透在这片土地上。
从喀喇汗国到古尔王国，再到新建立的德里苏丹国，无一不是骑着马的突厥人，征服当地土著后建立的帝国。
在这些地方，突厥系就是天然的贵族。
尤其是“古拉姆”军事贵族，更是古尔王国的核心战力，绝大部分能征善战的将军，都是突厥人出身。
所以，突厥人的身份在古尔王国里面更好用。
“陛下，前面有一队古尔败兵，看样子是从迭儿密逃出来的。”一名契丹亲兵低声汇报。
“跟你说了多少遍了，出门在外不要称陛下。”耶律洪心眉头一皱，纠正道。
“是，主人。”
耶律洪心顺着亲兵指的方向望去，只见不远处的土路上，一群穿着古尔人衣服的士兵正垂头丧气地走着，大约有两百多人。
他嘴角勾起一抹冷笑，用突厥语高声喊道：“兄弟们，我是突厥叶护部的阿史那洪，迭儿密城破，咱们不能就这么散了。”
“北疆蛮子杀了咱们的兄弟，占了咱们的土地，难道你们就甘心吗？”
古尔败兵们听到标准的突厥语，下意识的便以为他是‘古拉姆’贵族，纷纷停下脚步，看向耶律洪心。
“你们以为逃回国就有活路？勒都思者丢了迭儿密，损了大军，王国内部早就乱了。”
“咱们这些败兵回去，只会被那些贵族当替罪羊，要么被砍了脑袋祭旗，要么被发配去矿场当奴隶，永世不得翻身。”
这话像一盆冷水，浇得败兵们浑身发冷。
一名年轻士兵忍不住颤声问道：“那……那咱们该怎么办？总不能一直逃吧？”
“当然不会一直逃下去。”
耶律洪心语气一转，带着煽动的力量：“北疆蛮子杀了咱们的兄弟，占了咱们的土地，抢了咱们的牛羊，这笔血债，难道不该讨回来吗？”
“我阿史那洪在这里承诺，只要你们跟着我，不仅能报仇雪恨，还能抢回地盘、财富，让你们和你们的家人都成为贵族。”
“到时候，谁还敢把咱们当败兵？谁还敢动咱们一根手指头？”
败兵们的眼神渐渐亮了，一边是回国受罚的死路，一边是跟着“古拉姆贵族”报仇夺权的活路，傻子都知道该选什么。
接下来的几日，耶律洪心带着这支队伍一路南下，沿途不断收拢从迭儿密逃出来的古尔败兵。
有的是古尔土著士兵，有的是被打散的“古拉姆”贵族私兵。
不到五日，耶律洪心的队伍就从五十多人扩充到了一千余人，虽然装备混杂，却都是经历过战争的老兵。
当他们来到阿姆河边，看着宽阔的河面时，耶律洪心勒住马，目光坚定地望着南岸的古尔王国疆域，心中默念。
“李骁，北疆人，你们等着。”
“古尔王国内乱，正是英雄用武之地。”
“我耶律洪心，定要在这里聚集力量，重建大辽，迟早要跨过阿姆河，向你们复仇。”
……
而此刻的撒马尔罕，秦军大营内却是一派热闹景象。
金色的日月战旗在营寨上空猎猎作响，营地里没有战时的紧张，反而像个大型生活区域。
士兵们三三两两聚在一起，有的在空地上操练武艺，吼声震天。
有的则牵着劫掠来的牛羊，在临时集市上与随军商人交易，皮毛、珠宝、丝绸堆得像小山。
不远处的空地上，宣德司搭建的简易戏台前围满了人。
台上正演着秦地的传统戏剧，说书人则在另一边讲着“秦军破撒马尔罕”的故事，引得台下士兵阵阵喝彩。
还有些士兵揣着铜钱，朝着女俘营的方向走去，那里关押着从各地掳来的女俘，只要付了钱，就能暂时寻个乐子，缓解征战的疲惫。
“唉，这都等了五天了，怎么还没见到北疆王啊？”
碣石城主阿卜杜勒站在一处被看管的营帐外面，被限制了自由的他，脸上满是焦虑。
他身后的贵族们也纷纷附和，语气里满是忐忑：“是啊城主，咱们把五万两黄金和一千名美人都送进营了，怎么连王的面都见不到？”
“该不会是北疆王不满意咱们的贡品吧？”
阿卜杜勒皱着眉，心里也没底。
这些天，越来越多的西喀喇汗国城主带着贡品来到撒马尔罕，个个都想早日面见李骁，表忠心、求庇护。
他们都是聪明人，知道在北疆人的铁蹄下，只要不被屠城、不丢了贵族的根基，臣服不过是举手之劳，就像当年臣服契丹人一样。
可现在连李骁的面都见不到，谁也不知道接下来会发生什么。 “再等等吧。”
阿卜杜勒叹了口气：“北疆王日理万机，说不定正在处理军国大事。”
而大营深处的中军大帐内，却是另一番景象。
西喀喇汗国王太后艾达娜化身为李万姬，躺在铺着羊毛毯的床榻上。
李骁则半靠在床头，手里把玩着一枚从撒马尔罕贵族那里缴获的红宝石，眼神慵懒地看着眼前的女人。
“大王，臣妾都已经三天没出大帐了，实在喘不过气了。”
艾达娜伸出手，轻轻抚摸着李骁的手臂，声音带着一丝委屈，眼底藏着对“自由”的渴望。
哪怕只是短暂出去喘口气，也好过日夜被囚在床榻旁。
李骁淡淡一笑，将红宝石放在艾达娜的胸口，手指轻轻划过她的肌肤，面无表情说道。
“今天就穿上你的王太后冠冕，随本王去见见你喀喇汗国的那些城主们吧！”
“相信他们都已经等急了吧。”
“真……真的吗？”艾达娜猛地抬头，眼中满是激动。
李骁这话里的深意，她瞬间读懂了。
他愿意让她以“王太后”的身份见人，而非仅仅是他的“女奴”。
这意味着她在西喀喇汗国的身份，或许还能保住。
这些日子的讨好与侍奉，终究没有白费。
她连忙坐起身，想要下床去准备，却被李骁一把拉住。
他的手指轻轻捏住她的下巴，语气突然变得平静：“本王已经知道你儿子的事情了。”
“真正的阿米尔，早就被耶律洪心杀了，现在那个所谓的‘苏丹’，不过是个捡来的野种，对吧？”
“轰！”
这句话像一道惊雷，炸得艾达娜浑身冰凉，脸色瞬间惨白如纸。
她猛地跪在床上，身体不住地颤抖，声音带着哭腔：“大……大王，臣妾……臣妾不是故意隐瞒的。”
“是耶律洪心太狠了，臣妾也是后来才知道真相的，臣妾……”
“本王没怪你。”
李骁打断她的辩解，语气平淡得像在说一件无关紧要的事。
之所以会发现这件事情，是因为锦衣卫提审耶律洪心的亲信时，交代出了很多事情，阿米尔只是其中之一。
不过对李骁来说，阿米尔是真是假，都无所谓，反正都是个傀儡而已。
“不过，就算是个假的苏丹又如何？”
“本王说他是真的，那么他就是西喀喇汗国真正的苏丹。”
“而你，艾达娜，依旧是西喀喇汗国的王太后。”
“谢……谢大王。”
艾达娜再也忍不住，眼泪瞬间涌出，她重重地跪在床榻上，对着李骁磕了三个头。
“臣妾……臣妾永世不忘大王的恩情，以后定当尽心辅佐苏丹，让喀喇汗国永远臣服于秦国，绝无二心。”
亲生儿子阿米尔已经死了，她所有的希望都系在李骁身上。
只要李骁一句话，喀喇汗国就不会彻底灭亡，她也能继续做她的王太后，不用像其他亡国贵族那样任人宰割。
磕完头，她红着眼眶，钻进被子里，声音带着哽咽的温柔：“臣妾……臣妾没什么能报答大王的，只能好好伺候大王……”
李骁任由她作为，目光却望向帐外。
他并非心血来潮，而是早已深思熟虑。
秦国征讨西喀喇汗国的目的，不仅仅是为了炫耀武功，更不是像蒙古人那样，打下来之后劫掠一笔就撤军了。
而是要将这个地方利用起来，为秦国输送粮食、矿产、人力等各种物资。
可秦军在河中的力量有限，光是管理撒马尔罕的几十万战俘、让他们种地挖矿，就已经耗费了不少精力。
想要将西喀喇汗国彻底变成秦国直属的州府，非常困难。
因为那需要汉民的数量至少占据三分之一，甚至是一半才行。
但想要大量迁移汉人来中亚，需要耗费海量的人力物力，还得花上几年甚至十几年的时间。
若是投入太少，根基不稳，西喀喇汗国的贵族和百姓必然会频繁叛乱，届时秦国的兵力会被死死拖在西域。
可若是投入太多，势必影响对中原的战略。
毕竟灭掉辽国后，金国才是秦国最大的目标。
所以，扶持傀儡才是眼下最好的选择。
让艾达娜和那个假苏丹继续统治西喀喇汗国，利用原本的贵族阶层管理各地城池。
秦国只需要掌握核心权力，让西喀喇汗国每年缴纳赋税、输送粮食和兵员即可。
同时慢慢的向中亚迁移人口，等到这里汉民数量足够多了，西喀喇汗国就没有存在的必要了。
又过了一个时辰之后，李骁拍了拍艾达娜的脑袋：“好了，起来吧。”
“把脸上的东西清理干净。”
“让侍女给你换上王太后的服饰，待会儿随本王去见那些城主。”
艾达娜擦干被呛出来的眼泪，用力点头：“臣妾明白，臣妾定不会让大王失望。”
很快，艾达娜在侍女的伺候下换上服饰，镜中的自己虽带着几分憔悴，却重新有了“王太后”的气度。
当她跟着李骁走出中军大帐时，阳光洒在身上，她忍不住微微眯起眼睛，这是她多日来第一次见到阳光。
而她知道，从今天起，她的命运，西喀喇汗国的命运，都将与眼前这个男人，与强大的秦国，紧紧绑在一起。
……
没过多久，阿卜杜勒等众多城主、贵族们便接到了传召。
北疆王李骁要在金帐召见他们。
他们瞬间紧张起来，连忙整理服饰，带着忐忑的心情朝着金帐走去。
沿途的秦军士兵个个眼神凶悍、对着他们残忍的冷笑，更让他们心里发慌。
走进金帐，首先映入眼帘的是上首端坐的男人。
李骁穿着一身黑金王袍，腰间系着镶嵌宝石的玉带，眼神锐利如鹰，仅仅是坐在那里，便透着一股不容置疑的威严。
阿卜杜勒等人不敢有丝毫怠慢，连忙躬身行礼，齐声喊道：“参见北疆大王！愿大王福寿安康！”
可下一秒，他们的目光便被李骁身旁的身影吸引，那是艾达娜。
她穿着华丽的王太后长袍，头戴镶嵌珍珠的冠冕，端坐在一侧的软垫上，神色端庄大气，眉宇间虽有几分憔悴，却依旧难掩贵族的气度。
阿卜杜勒等人纷纷愣住了，他们怎么也没想到，会在金帐里见到王太后。
更没人知道，这位看似端庄的王太后，不久前还在李骁的床榻前卑微跪地，讨好这位北疆王。
李骁无视众人惊讶的神色，淡淡说道：“诸位在撒马尔罕待了这么久，辛苦你们了。”
“不过本王最近听说，河中的虎患很严重啊。”
“虎患？”
阿卜杜勒等人面面相觑，心里满是疑惑。
河中地区虽有老虎，可数量稀少，从未听说过“严重”一说，更别提能造成威胁了。
阿卜杜勒小心翼翼地抬头，想要询问，却对上李骁锐利的目光，又连忙低下头，不敢多言。
李骁像是没看到众人的疑惑，自顾自地从案上拿起一份军报，慢悠悠说道。
“本王的弟弟，也就是第五镇都统李骜，前几日率领大军南下征讨古尔王国，路过迭儿密城的时候，发现那里的虎患已经到了骇人听闻的地步。”
“成百上千只老虎成群结队地出山，冲进城里，把整座城的人都给吃光了。”
“诸位久居河中，应该知道这件事吧？有没有这回事？”
话音落下，艾达娜坐在一旁，脸上满是震惊和茫然：“什么？”
“迭儿密城……被老虎吃光了？”
她从未听说过迭儿密城有这么多老虎，更何况“成百上千只”，这根本不符合常理。
可阿卜杜勒等人，哪个不是人精？
听到“迭儿密”三个字，再联想到秦国南下的大军，他们瞬间明白了。
“这这这……”
冷汗瞬间从众人的额头渗出，顺着脸颊滑落，浸湿了衣领。
阿卜杜勒的脸色更是惨白如纸，双手紧紧攥着衣角，连呼吸都变得小心翼翼。
李骁放下军报，目光扫过众人苍白的脸，语气带着一丝玩味：“诸位怎么不说话？难道没听说过这件事？”
“还是说……诸位看起来有些精神不好啊，是不是最近没休息好？”
“要是没休息好的话，那就回各自的城里去吧！”
这话像是一道无形的压力，压得阿卜杜勒等人喘不过气。
阿卜杜勒连忙带头点头，声音带着颤抖：“是……是，大王，臣等听说过。”
“迭儿密城的虎患确实严重，成千上万只老虎……实在是骇人听闻。”
“臣等也是因为担心虎患蔓延，才有些精神恍惚，还请大王恕罪。”
其他城主也纷纷附和，有的点头如捣蒜，有的则擦着额头的冷汗，嘴里不停说着：“是有虎患。”
“迭儿密城周围的老虎确实非常多。”
“迭儿密城的人肯定是被老虎给吃光了。”
没有一个人敢说半个“不”字，生怕下一个遭遇“虎患”的，就是他们的城池。