帝？ 帝？
拉合尔之战，苏丹国军队惨败，六万大军崩溃逃散。
而秦军的追杀并未停歇，赤甲骑兵像附骨之疽，追着德里军的溃兵一路南下。
沿途的平原上，德里士兵的尸体层层迭迭，有的被砍断了脑袋，有的被战马踏成肉泥，有的倒在血泊中尚未断气，凄厉的惨叫和微弱的呻吟声在旷野中回荡。
那些此前被秦军劫掠、又因德里军来袭而侥幸重获安宁的城池，此刻正聚集着逃过一劫的百姓。
他们原本以为德里军能赶走北疆蛮子，正举着花环欢呼“苏丹万岁”。
可当德里军战败的消息传来，欢呼声戛然而止，劫后余生的庆幸瞬间被恐惧取代。
“怎么可能？”
“苏丹的六万大军败了？不可能。”
“是真的啊~死了很多人，太惨了。”
“狗屁的苏丹，该死的异教徒，我就知道这些奴隶靠不住。”
“那现在咱们怎么办？”
“北疆人要回来了，快跑啊！”
所有人乱作一团，再次收拾家当，拖家带口朝着南方逃难。
可秦军的速度远比他们想象中更快。
赤甲骑兵很快抵达城下，城门刚被贵族私兵关上，就被秦军攻破，紧接着便是新一轮的劫掠与屠杀。
秦军一路向南横推，没过多久便跨过了申河（印度河）。
不到五日的功夫，便攻破了重镇伊斯堡。
城中的贵族宅邸被翻查得底朝天，黄金珠宝被装上车，年轻女子被绳索捆绑着押走，反抗的士兵则倒在弯刀之下。
最终，秦军兵临拉合尔城下，这座苏丹国都城，此刻城门紧闭，守军在城墙上瑟瑟发抖。
“听说了吗？前线六万大军全没了，苏丹大人早就带着家眷跑去德里了。”
一名年轻守军凑到同伴身边，声音发颤：“咱们守在这里，不就是等死吗？”
身旁的老兵叹了口气，擦了擦额头的冷汗：“能怎么办？北疆人杀人不眨眼，投降了也未必有活路……”
话还没说完，远处忽然传来“轰隆隆”的低沉轰鸣，像闷雷滚过平原，震得城墙都微微发麻。
两人猛地抬头，瞳孔瞬间收缩.
北方的地平线上，密密麻麻的赤色光点正快速逼近，近了才看清，那是成片的赤甲骑兵。
“驾驾驾~”
“吼吼吼吼吼吼~”
马蹄踏碎尘土，扬起漫天灰雾，将赤甲骑兵的身影裹得若隐若现，却更显压迫。
铺天盖地的骑兵奔腾，宛若赤云压天，士兵们长枪斜指天空，腰间挎着弯刀，背上背着长弓，眼神锐利如鹰，发出如野兽般的吼叫声。
整个队伍像一头苏醒的巨兽，朝着拉合尔城缓缓压来
年轻守军吓得腿一软，差点从城墙上摔下去，声音带着哭腔：“这……这么多……咱们根本挡不住啊！”
原本就涣散的军心彻底崩溃，有人开始小声啜泣，有人紧紧攥着兵器却浑身发抖，还有人望着那面日月战旗，眼神里满是绝望。
秦军阵前，二虎勒住马，看着城墙上涣散的守军，嘴角勾起一抹冷笑，对着身边的千户喊道：“传令，攻城，拿下拉合尔，城里的黄金女人，先冲进去的先挑。”
“遵令。”
千户高声应和，拔出骑兵刀，转头对着士兵们嘶吼：“弟兄们，拿下这座城，荣华富贵等着你们，冲啊！”
随后亲自带人攻城。
守城士兵早已经被吓破了胆，短短半个时辰，秦军步兵便攻破了城墙。
赤甲骑兵紧随其后，如潮水般涌入城中。
“反抗者死。”
一队赤甲骑兵挥舞着染血的弯刀，闯进一家贵族宅邸，对着缩在角落的仆人怒吼。
宅邸主人是苏丹国的贵族，此刻脸色惨白，想要拿出金银求饶，却被骑兵一脚踹倒：“现在才想求饶？晚了。”
赤甲骑兵在街巷中横冲直撞，姿态嚣张又野蛮彪悍。
有的士兵一脚踹开神庙的大门，看着里面的神像，冷笑道：“什么破神，还不是护不住你们这些信徒。”
说着便挥刀砍向神像底座，将神庙中值钱的东西全部抢光之后，便命令古尔仆从军拿着锄头铁锹，在神庙地下疯狂挖掘。
很快，一箱箱黄金被抬了出来，阳光照在黄金上，晃得人睁不开眼。
城中的惨叫声持续了整整三天，女人的哭喊声、男人的惨叫声、孩童的啼哭声交织在一起，却盖不过秦军士兵的狂笑与兵器碰撞的声响。
没来得及逃走的苏丹国官员与贵族，被秦军士兵像拖死狗一样从藏身之处揪出。
财政大臣被士兵揪着头发，额头上满是血污，他颤抖着求饶：“大人饶命，我愿献出所有家产，只求留一条活路。”
“活路？”
士兵嗤笑一声，拿出粗铁链套在他脖子上：“瞧你这体格能抗不少石头，去矿坑里搬石头，没准还有活着出来的一天。”
贵族们被铁链串在一起，像牲口一样被驱赶着搬运战利品，稍有迟缓，便会迎来一顿鞭打，惨叫声此起彼伏。
而此时的库特布丁，早已带着家眷与心腹手下逃到了南方的德里。
他站在德里的城墙上，望着北方，心中满是屈辱与不甘。
拉合尔是他发家的地方，如今却落入北疆人之手。
“那北疆蛮子占了我半数国土，此仇不报，我誓不为人。”库特布丁恨恨的怒吼。
可话虽如此，他眼底的恐惧却藏不住，连六万大军都挡不住的秦军，他现在手中的残兵，又能有什么用？
随着拉合尔的沦陷，拉合尔苏丹国的名字不复存在，转而成为了德里苏丹国，昔日的辉煌荡然无存，只剩下苟延残喘的份。
与此同时，躲藏在山中的耶律洪心，通过逃难进山里的百姓得知了这一切，心中满是惊悸。
他望着白沙瓦的方向，暗自感叹：“北疆蛮子还是这么厉害，连苏丹国的六万大军都不是对手……看来我只能继续忍辱负重，等待重建大辽的时机。”
说罢，他带着残兵又往深山深处缩了缩，生怕被秦军发现踪迹。
时间转眼来到第二年春天，拉合尔的天气渐渐变暖，湿热的气息再次笼罩大地。
有些秦军将士们又开始出现不适，非战斗减员越来越多。
二虎看着军医送来的伤亡报告，知道撤军的时候到了。
再待下去，大军恐怕会折损在气候上。
“撤军。”
“回撒马尔罕，与大军主力汇合。”二虎召集各部将领们商议之后，沉声下令道。
“遵命。”各部将领们齐声抚胸喝道。
于是，大军开始收拾战利品，一辆辆马车装满了黄金、宝石、丝绸粮食等等战利品。
还有各种南亚马种、大象等，押着女俘，朝着撒马尔罕的方向撤退。
而拉合尔这座曾经繁华的都城，此刻已成废墟，只有断壁残垣与散落的尸体，诉说着此前的惨烈。
另一边，德里城的库特布丁，这几个月来始终活在惊惶之中。
他每天都站在城墙上眺望北方，生怕北疆人突然南下，攻破德里。
甚至已经开始盘算，若德里失守，就带着残余兵力逃往更南方的城池。
“苏丹，苏丹，好消息，天大的好消息啊！”
这一日，一名将军忽然跌跌撞撞地跑来，声音里满是激动：“北疆人……北疆人撤军了，他们带着战利品，回撒马尔罕去了。”
“你说什么？”
库特布丁猛地抬起头，眼神里满是难以置信，他甚至以为自己听错了，又追问了一遍：“你再说一遍，北疆人怎么了？”
“撤军了，他们真的撤军了。”
将领凑到他面前，语速飞快：“探马亲眼看到的，北疆人的队伍已经过了申河，朝着北方去了，拉合尔那边已经空无一人，他们根本没有南下的意思。”
库特布丁僵在原地，大脑一片空白，胸膛剧烈起伏着，眼中瞬间迸发出狂喜的光芒。
压在心头数月的巨石轰然落地，恐惧与焦虑一扫而空，只剩下难以抑制的激动。
“真主显灵了，是真主您听到了我的祈祷，感谢您的庇佑，让那些野蛮的北疆蛮子滚出了我的国土。”
他重重地磕了三个头：“真主啊，您是世间唯一的主宰。”
“您的信徒库特布丁，永远追随您、敬畏您，往后我定要扩建神寺，每日虔诚祈祷，以报答您的庇佑。”
城中的将领与官员们也重重松了一口气，有人甚至当场痛哭流涕，他们再也不用提心吊胆地过日子了。
唯有商羯罗一脸得意，他双手合十，对着百姓们宣讲：“看吧，这就是‘非暴力抵抗’的力量。”
“北疆人杀了那么多苏丹国的子民，终于意识到了自己的残暴，被湿婆唤醒了良知，心中悔恨，主动撤军。”
“我的理念是正确的，只要我们坚持仁慈与和平，任何敌人都会被感化。”
百姓们大多被他蒙在鼓里，纷纷对着他跪拜，称赞他“得到了湿婆的指引”。
可库特布丁看着商羯罗的模样，只觉得荒谬。
也就是苏丹国的土著们几乎全部信奉婆罗门教，而商羯罗又是一个在天竺有着巨大声望的婆罗门首领。
杀了他会引起土著们的反抗，不利于苏丹国的统治。
否则的话，库特布丁早就将他送去北疆军营，让他用爱与仁慈亲自去感化北疆人了。
…… 撒马尔罕城，金色的大帐之中，羊毛织就的地毯铺满地面，墙上挂着缴获的各国旗帜。
李骁斜倚在铺着白虎皮的王座上，左手边坐着身着回鹘锦袍的西喀喇汗国王太后，右手边是穿辽国宫装的浑忽公主。
两人不时为他添上葡萄美酒，气氛惬意又庄重。
众将身着各色铠甲，簇拥在帐篷中央，气氛热烈的说说笑笑。
传令官捧着战报高声宣读：“末将李骜奏报，此次末将率第五镇一万将士南征天竺，大破苏丹国六万大军，攻克拉合尔等二十七城……”
“俘虏女俘十余万，缴获黄金二百余万两、白银、各色宝石丝绸、象牙等战利品共计一千余车。”
……
这份战报李骁早已经听过一遍了，此次会议是为了告诉其他的将领们。
“好，不愧是本王的好兄弟。”当战报宣读结束之后，李骁淡淡开口说道。
“短短半年，不仅打残天竺的苏丹国，还抢回这么多财富，这份功绩，足以当得起‘柱国’之号。”
因为冬天到来，秦军在撒马尔罕休整，停止了征战。
这几个月里，李骁考虑最多的便是准备建立一套武勋制度。
华夏历来有武勋，包括此时的金国、宋国，之前的唐朝和之后的明朝都有武勋。
但制度太乱，滥发不说，还总跟爵位混为一谈，将士们立功了都分不清该赏什么。
李骁打算建立一套新的武勋制度，更类似于后世的军衔制度。
与军中职位挂钩，不能世袭。
最高等是柱国大将军，往下是大将军、上将军、中将军、将军。
每一级都对应军中实职和虚职，立了战功，在没有职位可以晋升的前提下，便可以先将勋位升上去，授予虚职，等有了实职再转任。
上次东征和此次西征，涌现了大量的有功的将士，不仅仅是他们需要勋职。
最重要的是，二虎等人的官职已经很久没有晋升了。
升无可升的情况下，就需要用勋职来嘉奖。
能世袭的是爵位，是两套体系，这个需要以后再论。
不过这件事情，李骁还没有向外透露，众将讨论的也都是二虎南征的战果。
李骁话音落下，坐在下首的李大山轻轻点头说道：“二虎此战确实打的不错。”
“原本以为天竺好歹也是个大国，应当兵锋强盛，不过如今看来也不过是虚有其表。”
“二将军带一万秦军、一万仆从军，就把德里苏丹国打得丢城弃国，那地方的军队就是一群废物。”
“还是二将军厉害，换成老周你过去，肯定赢不了这么干净利落。”
“哈哈哈，是是，带兵打仗我老周肯定比不上二将军。”
“不过天竺盛产黄金，以后每年派一支骑兵去劫掠，比种地划算多了。”
其他将领们也纷纷表示，夸赞二虎的同时，也透露出想要继续征战的欲望。
“大王，攻克撒马尔罕后，咱们歇了一整个冬天，弟兄们住在喀喇汗人的暖帐里，搂着俘获的西域女子，养得兵强马壮。”
“如今个个摩拳擦掌，就等您下令再立战功……”
而就在这个时候，又一名亲卫来报：“启禀大王，萧赤鲁将军率一万精锐、一万仆从军，攻破古尔王国都城加兹尼，占领呼罗珊全境，彻底灭了古尔王国。”
“缴获黄金一百多万两、女俘十多万人，还俘虏了古尔国王的亲族三百余人。”
李骁呵呵一笑，站起身，手中酒杯重重一磕：“连灭两国，横扫西域。”
“好，萧赤鲁将军干的不错，记一大功。”
众将瞬间沸腾。
“咱们秦军如今已是无敌之姿，从古至今，能有几人做到？”
“咱们秦军横扫西域，放眼天下，谁能匹敌？”
万户陈二强高举酒杯，声音洪亮：“昔年汉武帝北击匈奴，也不过如此；唐太宗灭突厥，疆域未必有咱们如今广阔，大王的功绩，早超历代帝王。”
“陈将军说得对。”
另一名将领接话：“秦始皇统一六国，却没踏足西域；宋太祖、宋太宗连燕云十六州都收不回，哪比得上大王？”
“如今北疆归心，西域臣服，中原叩首，大王定能带领我们开创远超汉唐的伟业。”
众将纷纷附和，你一言我一语，满是对李骁的吹捧，帐内气氛热烈非凡。
就在这时，李东山直接单膝跪地，双手抚胸，语气庄重：“大王，末将跟随您多年，见证您从北疆起兵，平定漠北，灭夏国、败金国、破辽国、平西域。”
“如今麾下雄兵数十万，疆域万里。”
“天下英雄，唯您独尊。”
“恳请大王登基称帝，立国号、定社稷，让我等将士有君可依，让华夏子民有主可奉。”
其他将领们闻言，也立马反应了过来，齐刷刷跪倒，甲胄碰撞声震得帐篷顶的毛毡颤动。
就连一脸懵逼的浑忽和王太后见此情况，也明白是发生了了不得的大师，纷纷跪倒在了李骁的左右。
“恳请大王称帝。”
“我等愿誓死追随陛下。”
“大王，您不称帝，我等便长跪不起。”
……
李骁看着眼前的场景，心中很是欣慰。
他没有像赵匡胤那样假装推辞，也没有像陈友谅那样急不可耐，只是缓缓抬手：“都起来。”
“我大秦可不兴跪拜之礼，成何体统。”
李东山却是反驳：“我华夏自古以来，便是跪天跪地，跪父跪母，跪君跪师。”
“大王乃是我大秦唯一的君王，自然当的我等跪拜。”
话音落下，其他众将纷纷齐声喝道：“请陛下即位。”
如今李骁为秦王，下一步称帝，本就是应有之事。
北疆广袤，必须有一个唯一的领袖，一个能让所有人信服的精神图腾。
这个人，只能是李骁。
他也没必要谦让，因为这不仅是他所愿，更是大秦数千将领、数十万勇士的利益诉求。
这些将士们跟随着他征战多年，抛头颅洒热血，不就是为了自己能建功立业，为子孙后代搏一份万世富贵吗？
称帝立国，才能让他们的功绩得到认可，让他们的付出有所回报。
李骁的目光扫向众将，沉声说道：“本王答应你们，但此事不必急于一时。”
“西域战事未绝，花剌子模仍在一旁虎视眈眈，这个国家还有一定实力，若不彻底消灭，日后必成祸患。”
“等咱们平定了花剌子模，彻底扫平西域隐患，再议称帝之事，岂不是更圆满？”
秦国大军兴师动众的发动了远征，耗费了无数的人力物力，这一趟可不容易。
李骁自然要毕其功于一役，解决掉所有的威胁，尽可能的不留下后患。
众将虽有遗憾，却也明白李骁的考量，纷纷应道：“大王深谋远虑，我等遵令。”
李骁走到地图前，手指指向花剌子模的疆域：“此次西征，咱们战果斐然。”
“灭辽国、拿下了西喀喇汗国、覆古尔王国，还把德里苏丹国赶到了南方，如今西域大地，唯有花剌子模还能给咱们带来一点威胁。”
“虽然咱们现在没有足够的力量直接统治花剌子模、古尔王国这些地方，短时间内也没法大规模向这里迁移汉民。”
李骁语气一转，锋芒毕露道：“但战争，必须打下去。”
“咱们要做的，不仅是打败花剌子模，还要彻底消除他们的有生力量，打掉他们再次崛起、复兴的可能，让他们永远没有能力威胁秦国。”
等再过十年、二十年，大秦在西域的驻军越来越多，华夏子民不断迁徙过来。
李骁就能把这些如今只是羁糜统治的地方，彻底纳入秦国的固有疆土，让这里成为华夏不可分割的一部分。
“大王英明。”众将喝道，战意盎然。
仿佛只要消灭了花剌子模，李骁便可以准备称帝事宜，他们也将封侯拜相，恩泽万代。
接下来的时间，浑忽、艾达娜这些女人们都被赶了出去，李骁和李大山等将领们开始商议征战花剌子模的事宜。
准备彻底将这个国家从这片土地上抹去，让西域再也没有能够威胁秦国的力量。
最终，李骁下令：“三日之后出征，兵分两路征伐花剌子模。”
“偏军由李东山将军率领，征伐北部的讹达剌，养吉干等城。”
“本王亲自率领主力大军，进攻布哈拉，马鲁等地，直取花剌子模都城玉龙杰赤。”
“务必将其彻底消灭，不留后患。”
“遵令。”
众将领齐声应和，声音震彻金帐篷。