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九黎城，剑阁之巅。
云海在脚下翻涌，晨光初透，将茫茫云气染上淡淡的金边。
萧九黎盘坐于青玉蒲团之上，双目微阖，气息与身前悬浮的那截“沧海浮光剑”剑身隐隐呼应。
忽然，剑阁外传来脚步声。
“师父。”是凌寒的声音。
萧九黎并未睁眼，只淡淡吐出一字：“进。”
凌寒步入殿内，在萧九黎身前三步外躬身行礼。
“玉京城那边，又有新的消息传来。”
萧九黎缓缓睁开双眼，没有说话，只是静待下文。
近来阙教使团入燕，挑战玉京武院，连败燕国数位天骄，此事早已震动整个燕国。
九黎城虽超然，但身为燕国顶尖势力之一，北苍局势任何风吹草动，尤其是涉及外域强龙压境，萧九黎自然关注。
他甚至能猜到，此刻燕国朝堂、六大上宗乃至各大世家内部，恐怕暗流汹涌，博弈已至关键时刻。
凌寒深吸一口气，将得到的详细情报清晰道出：“昨日演武场最后一战，天宝上宗万法峰主陈庆，对阵阙教教主亲传商聿铭……”
“最终陈庆重创商聿铭，获胜。”
静室内一片寂静，唯有窗外云海舒卷的细微风声。
萧九黎目光微动。
陈庆。
这个名字他自然记得。
罗之贤那老鬼的徒弟。
当初持枪闯他剑阁九十九层，以真元境修为连败九十位守剑人。
那时他便觉得此子根基之扎实、枪道天赋之卓绝，实属罕见。
罗之贤眼光确实毒辣，能收到这般传人。
至于陈庆……罗之贤死后，他便未曾再特意关注。
宗师陨落，其弟子除非同样快速崛起至宗师之境，否则在这风云激荡的天下格局中，终究只是浪花一朵，难入他眼。
在他的认知与处世中，世间之人大抵可分三种：前辈、道友、蝼蚁。
罗之贤属于道友，而陈庆，不过是一只稍大的蝼蚁罢了。
“你说……他动用了十一道截然不同的枪意？”萧九黎目光转向凌寒，复又问了一遍。
凌寒肯定道：“是，师父。”
“十一道枪意……”
萧九黎沉默片刻，“他的野望，倒是比罗之贤还大。”
罗之贤以十道枪意融合成域，那已是常人难以想象、无数枪道宗师梦寐以求的境界。
而这陈庆，年纪轻轻，竟已凝练十一道枪意？
他究竟想融合多少道？
凌寒似是想起了什么，凝眉补充道：“师父，还有一事，昔日陈庆向弟子打听过何处可能寻得绝世枪法，如今看来……他所图的，恐怕远不止眼下这十一道。”
萧九黎闻言，一直古井无波的面容上，眉头拧了一下。
十二道？还是更多？
这个念头升起，连萧九黎这般境界的心性，也不由得感到一丝荒谬？
武道之途，从无定数，有人求精，有人求博，有人另辟蹊径。
他只是忽然意识到，这个年轻后辈所走的道路，其宽度与野心，可能远超他之前的预估。
“枪意越多，融合成‘域’越难。”
萧九黎淡淡道，像是在陈述一个武道至理，又像是在对凌寒，或是对那个不在场的年轻人说话，“意多则杂，杂则难统。”
“需以更强的心神、更深的感悟、坚韧的意志去熔炼，十一道……每多一道，难度倍增，若他真欲图十二道……”
他没有说完，但意思已明。
那是一条险途。
轻则修为停滞，重则走火入魔，根基崩毁。
“是啊，弟子也是如此认为。”
凌寒深以为然地点点头，“凝聚如此多枪意，战力固然强大，但若因此消耗光阴，耽误宗师之境，便是舍本逐末了。古往今来，这般例子……并不少见。”
他顿了顿，总结道：“陈庆无疑是天才，甚至是奇才，但往往越是这等人物，越容易……死于自身的好高骛远。”
萧九黎没有立刻接话。
从纯粹的武道理性与概率而言，凌寒说的没错。
十一道枪意已是惊世骇俗，若再贪多，失败的风险将呈几何级数增长。
陈庆的选择，在绝大多数宗师看来，无异于一场豪赌，且赌赢的筹码看似微薄。
他走到那截沧海浮光剑旁，伸出手指。
“真元境的争斗，再激烈，也跳不出那个框。”
“除非他突破宗师桎梏，将十一道、十二道乃至更多枪意成功融合，凝成属于自己的‘枪域’，才能让我等这些老家伙为之侧目……那时，他才算真正有资格，走入这座剑阁，与我平等对话。”
“这话不仅适用于他，也是对你说的。”
萧九黎的话十分平静，没有丝毫波澜。
凌寒肃然聆听，心中明悟，“弟子已经在准备了。”
未成足以撼动格局的宗师，也不过是稍大些的浪花。
萧九黎吩咐道：“继续留意玉京动向。”
阙教使团未离，玉京的风声，还需仔细盯紧。
凌寒躬身：“弟子明白。”
“去吧。”
“是，弟子告退。”
……
玉京城，武院。
陈庆缓缓收功，周身气息渐趋平复，状态已恢复了七八成。
他起身走到桌边，斟了一杯清茶，轻抿一口，任茶香润过喉间。
“白汐虽答应为我搜集绝世枪法，但能寻得几门，尚未可知。”
陈庆心中默默思量，“既然已经来到玉京，到时候靖南侯相助，以他的身份与地位，若愿出手，从朝廷秘藏中调阅几门绝世枪法，应当不难。”
如今的他，还差三套绝世枪法，就能凑齐十八道绝世枪法了。
恰在此时，院门外传来长乐郡主的声音：“陈峰主可在？”
陈庆起身开门。
门外，长乐郡主一身淡紫色宫装，发髻高绾。
她见到陈庆，眉眼含笑：“陈峰主恢复得如何？燕皇已在宫中设下庆功宴，父亲特命我来相告。”
“庆功宴？”陈庆略感意外。
他素来不喜这等应酬场合，但既在玉京，天子相邀，自然不能推拒。
“正是。”长乐郡主点头，道：“原本燕皇只说小范围宴饮，但皇后娘娘听闻后，说陈峰主此番立下大功，当大办以彰其荣。”
“时间定在今晚，届时玉京城各大世家、军侯府邸、武院高层以及几位皇子公主都会到场，父亲让我特意来告知一声，让陈峰主有所准备。”
陈庆心中微动，皇后？
那位镇北侯的妹妹？
他面上不动声色，只拱手道：“多谢郡主告知，陈某自当赴宴。”
长乐郡主又嘱咐了几句，便离去了。
陈庆回到屋内，窗外天色已渐沉。
他换上一身较为正式的锦袍，随后对镜整理衣冠，镜中青年眉目沉静，眼眸深邃。
“庆功宴……”
他低声自语。
于他而言，击败商聿铭是武道之路上的必然一步，所谓荣耀虚名，远不如秘库中那两样实实在在的宝物来得重要。
但既然身处这漩涡中心，该走的过场总要走完。
夜幕彻底降临时，宫中的内侍已候在武院门外。
陈庆坐上了马车，向着皇城而去。
马车最终在一座名为麟德殿的宫殿前停下。
此殿乃是宫中举行大型宴饮之所，此刻殿门洞开，内里灯火通明，丝竹乐声隐约飘出，夹杂着阵阵笑语。
陈庆下车，早有礼官迎上，躬身引路：“陈峰主，请随奴婢来。”
踏入麟德殿的瞬间，喧嚣热浪扑面而来。
大殿极为广阔，足可容纳数百人，穹顶高悬三十六盏巨型琉璃宫灯，将殿内照得亮如白昼。
地面铺着织金地毯，两侧摆放着数十张紫檀木长案，案上美酒佳肴陈列，异香扑鼻。
此刻殿内已是人影幢幢，玉京城中有头有脸的世家家主、军侯勋贵、武院高层几乎尽数到场。
男子皆着锦袍冠带，女子则珠翠环绕、裙袂翩跹，彼此寒暄交谈，气氛热烈。
陈庆的出现，瞬间吸引了不少目光。
窃窃私语声在乐音间隙中响起：
“陈庆来了！”
“果然年轻！气度沉凝，不愧能力挫商聿铭！”
“听闻陛下赐了他二品侯爵，金牌一面，圣眷正浓啊……” “天宝上宗这次算是扬眉吐气了……”
引路礼官将陈庆引至大殿前方左侧的一张长案后。
这张案几位置极为靠前，紧邻主位下首，旁边坐着的正是靖南侯。
“侯爷。”陈庆抱拳行礼。
靖南侯身为武院院长、一品王侯，在朝中地位举足轻重。
靖南侯今日穿着一身紫色蟒袍，见陈庆到来，笑着抬手回礼：“陈峰主来了，坐，不必拘礼，今日你是主角。”
陈庆依言坐下，目光不动声色地扫过周围。
邻座除了靖南侯，另一侧是镇北侯、威远侯等几位朝廷高手。
镇北侯依旧是一身玄黑蟒袍，面容冷峻，见陈庆目光投来，只淡漠地点了点头，并未言语。
威远侯则显得和气许多，举杯向陈庆示意，笑着说了句：“陈峰主，今日可要多饮几杯。”
更远处，几位气度雍容的锦袍老者正向陈庆颔首致意，他们是玉京城，凉州城费家、何家、于家等千年世家的家主，底蕴深厚，在朝野影响力极大。
陈庆一一微笑回应。
他的注意力更多放在镇北侯身上。
陈庆暗自思忖：“莫非我无意中触及了他的利益？”
镇北侯贵为一品王侯，身兼靖武卫大都督之职，本就权势熏天；又闻其乃当朝皇后兄长，在庙堂之上可谓根基深固、威赫非凡。
“皇上驾到——！”
殿门处传来内侍尖亮的通传声，殿内霎时一静，所有人起身，面向殿门方向躬身行礼。
燕皇徐胤率先步入，身着明黄色常服，头戴翼善冠，面容威严，目光扫过殿内，自带一股帝王威仪。
他身侧稍后半步，是凤冠霞帔的皇后，保养得宜的脸上带着端庄得体的微笑，只是那笑意未达眼底。
再往后，是数位皇子公主。
陈庆的目光落在其中一道素白身影上。
徐敏今日换了一身宫装长裙，锦缎上用银线绣着细密的云纹，外罩一层轻纱，青丝绾成精致的飞仙髻，簪着几支素雅的玉簪。
她容颜本就清丽绝俗，此刻稍作打扮，更是如皓月临空，皎洁出尘。
殿内不少年轻世家子弟、武院天才的目光都忍不住在她身上流连，眼中难掩惊艳。
徐敏似有所感，抬眼望向陈庆这边，对上他的视线，微微颔首，唇角勾起一抹极淡的笑意。
“平身，坐。”燕皇在主位落座，声音浑厚。
众人谢恩后重新入座。
燕皇举杯，面向陈庆，朗声道：“今日之宴，一为我大燕贺，贺我燕国英才辈出，武道昌隆，二为陈爱卿贺，贺你于演武场力挫强敌，扬我国威！”
天子亲自敬酒，殊荣无比。
陈庆起身，双手举杯：“陛下厚爱，陈庆惶恐，保家卫国，捍卫国体，乃习武之人本分，不敢居功。”
说罢，仰首饮尽。
“好！”燕皇点头。
他的态度算不上热络，也算不上冷淡，但陈庆觉得这位陛下看自己的眼神却没有那么友好。
陈庆深吸一口气，不明所以，难道是因为自己拒绝，让这位皇帝心生不快？
殿内气氛顿时又热烈几分，众人纷纷向陈庆举杯致意，溢美之词不绝于耳。
酒过三巡，丝竹声渐转悠扬，有宫中舞姬翩跹入场，水袖翻飞，舞姿曼妙。
众人推杯换盏，言笑晏晏。
陈庆敏锐地察觉到，席间有几道目光始终若有若无地落在自己身上。
除了镇北侯，还有坐在皇子席位中一位身着杏黄蟒袍的青年。
此人眉宇间与燕皇有几分相似，但更显锐利。
他气息沉凝厚重，真元波动隐而不发，修为显然已至真元境巅峰，在几位皇子中最为突出。
此刻他正把玩着手中酒杯，目光偶尔瞥向陈庆。
靖南侯的传音恰在此时落入陈庆耳中：“那位是七皇子徐承康，皇后所出，天资卓绝，深得陛下喜爱，亦是储君最有力人选。”
“原本商聿铭连败王景、林海青后，他曾主动向陛下请缨出战，但陛下未允。”
陈庆心中一动。
七皇子身为未来储君，自然想在国难之时挺身而出，树立威望。
而自己横空出世，抢了这份风头，更在众目睽睽下大放异彩，无形中可能让七皇子的光芒黯淡了几分。
他面上依旧平静，只微微颔首，表示知晓。
歌舞暂歇，皇后忽然含笑开口，声音温婉却清晰地传遍大殿：“今日盛宴，本宫心中亦是欢喜，陈峰主年少英才，于国于民皆有大功，实乃我大燕之福。”
她顿了顿，目光落在陈庆身上，笑意更深：“本宫听闻，陈峰主至今尚未婚配？”
殿内微微一静，许多人心头一跳。
皇后继续道，语气亲切：“巧的是，云妃的女儿平阳公主，亦待字闺中。”
“平阳性情温婉，知书达理，自幼修习武艺，虽不及陈峰主天纵之资，却也堪为良配。”
她转向燕皇，笑道：“陛下，臣妾以为，陈峰主这般英才，若能成为驸马，既是一段佳话，亦能让我大燕皇室与天宝上宗情谊愈深，于国于朝，皆是大善。”
“不知陛下以为如何？”
此言一出，满殿皆惊！
皇室竟然有意招陈庆为驸马！？
无数道目光瞬间聚焦在陈庆身上，有惊讶，有羡慕。
世家子弟中不少人神色复杂，平阳公主虽非绝色，却也是金枝玉叶，身份尊贵。
若能成为驸马，便是皇亲国戚！
而侍坐在皇后身侧的女子心中微微一动。
她容貌虽不及徐敏明艳，却也堪称秀丽出众，正是平阳公主。
此刻，一个念头悄然浮现，若真嫁给陈庆这般天之骄子，无论对皇室，还是对她自己，或许都是一桩美事。
陈庆心中警铃大作。
皇后这话，表面上是在褒奖拉拢，实则将他架在火上烤！
答应，则意味着卷入皇室漩涡，不答应，便是当众拂了皇后面子。
他抬眼看向皇后，对方脸上笑意盈盈。
电光石火间，陈庆脑中已转过无数念头。
他面上露出受宠若惊，随即转为遗憾与诚恳，起身拱手道：“皇后娘娘厚爱，陈庆感激涕零。”
“平阳公主金枝玉叶，陈庆实不敢高攀，且陈庆曾立誓，师仇未报，不敢分心家室，恐辜负公主殿下，亦辜负宗门栽培之恩，还请娘娘体谅。”
理由冠冕堂皇。
燕国上下皆知，陈庆的恩师罗之贤，正是死于李青羽之手。
皇后笑容不变，似乎早有所料，“陈峰主过谦了，你乃当世俊杰，前途无量，至于师仇，与成家立业，并不相悖。”
“皇室资源丰厚，或更能助陈峰主早日突破宗师之境。”
这话更进了一步，隐隐有以资源相诱，同时埋了一些钩子，用心可谓险恶。
殿内气氛有些凝滞。
一些老成持重之人眉头暗皱，看出皇后此举颇有逼迫之意。
靖南侯手中酒杯都是一顿，心头思量着。
燕皇眉头微皱，面上却依旧沉稳。
他正要开口，却听一道女声响起：“皇后娘娘，强扭的瓜不甜，既陈师弟暂无此意，何必勉强？”
说话的是徐敏。
她端坐席间，神色平静，语气淡然。
她并未看皇后，只是目视前方。
皇后笑容微僵，眼底掠过一丝阴霾，但很快恢复如常，轻叹一声：“安宁说的是，倒是本宫心切了，既如此，便当本宫未曾提过罢。”
她转向陈庆，依旧温和：“陈峰主勿怪，本宫只是爱才心切。”
“娘娘言重了。”陈庆再次躬身。
燕皇适时举杯，朗声道：“今日庆功宴，当尽欢而散！众卿，共饮！”
“共饮——！”
殿内重新热闹起来，丝竹再起，觥筹交错，仿佛刚才那段插曲从未发生。
但有心人都明白，那短暂的波澜下，暗流已然涌动。
陈庆面色如常，继续与靖南侯等人饮酒交谈，仿佛浑然未觉。
只是他心中，对皇后、对七皇子、乃至对皇室内部的复杂关系，警惕又深了一层。
宴会持续至亥时末方才散去。
陈庆随着人流走出麟德殿，夜风清冷，吹散了殿内的暖热与酒气。
他正欲随宫中内侍前往马车停放处，身后传来靖南侯的声音：
“陈峰主，留步。”
陈庆转身，见靖南侯独自走来，屏退了左右。
“侯爷。”陈庆拱手。
……