“号外号外，教皇卡洛埃斯波西托在晨曦之冠大教堂的发表了公开演讲，针对毁灭日与生命女神的归来发表了演讲！”
出发前，艾薇贴心地为伊森准备了厚厚一沓来自极西之地的报纸，其中还包括了这位老者的个人信息。
卡洛埃斯波西托出生于极西之地一个普通的教廷信徒家庭，自幼进入修道院接受神学的教育，在他12岁那年在修道院里结识到了一位对他一生产生巨大的影响的友人尤里乌斯，在尤里乌斯离开极西之地，回到帝国出任教皇后，两人依旧保持着密切的来往。
作为极西之地教皇国的掌权者，卡洛主张不同教派之间兼容并包，与巫毒、通灵、圣言等教派领袖长期保持着往来，早已在极西之地形成了连帝国都无法小觑的势力。
这也是卡洛埃斯波西托公开抵制帝国宗教改革的底气来源。
在卡洛的引导下，极西之地的居民至今认为尤里乌斯是遭到了邪神信徒的谋害，邪神已污染了帝国的土壤，让那里变成了滋生邪恶与毁灭的不祥之地，而仍然执迷不悟留在帝国的生命神教信徒已经被极西之地剥夺了合法信徒的身份。
“《神学兼容性论证》，不同信仰对于‘神圣力量’的追求本质同源，那便都是为了即将到来的毁灭日做准备。”
这是卡洛在演讲时提出的理论。
伊森承认卡洛既有人格魅力，又有政治手段，他提出的一系列理论将极西之地的诸多教派与生命神教牢牢地绑定在了一起，不仅如此，他还巧妙地利用了人们对于“毁灭日”的恐惧心理，使极西之地的人坚信只有生命神教才是能庇护他们从末日中幸存下来的救命稻草。
伊森还记得艾薇把这一沓报纸递交到他手里时的眼神。
她轻咳一声，特地强调了极西之地荒芜炎热的气候，在那样的环境之下，发生意外的爆炸事件也很正常。
伊森觉得一定有什么地方搞错了。
为什么他最近在其他人眼里越来越向恐怖分子靠拢了？
他不止一次向艾薇强调自己此次前往极西之地只是为了赴约拜访圣徒玛丽，他绝对不会高喊着“我叫磁力泵”接着扛着炸药包冲进晨曦之冠大教堂把教皇卡洛炸上天。
面对伊森的自我辩解，艾薇只是淡定地回应他，“没必要那么直接，手段隐秘一些，可以伪装成壁炉爆炸。”
艾薇终究还是变了，变成了一个铁血政治家。
从这一沓沓的报纸不难看出卡洛在国际外交上给她带来了不少麻烦，除了帝国，并不是所有人都愿意买《帝国真理》的帐，毕竟各个王国都或多或少有着关于正位神与中位神的传说，极西之地的生命神教要更符合历史发展的规律。
而帝国与极西之地的外交几乎在尤里乌斯死后就全面中止了，生命神教撤销了所有的传送节点，因此他们访问极西之地的唯一方式就是通过传送法阵抵达帝国的西边境，再乘坐最传统的马车前往极西之地的边境。
为了设法帮伊森混进极西之地，艾薇动用了自己全部的人脉，终于与几位老朋友搭上了线。
“森子。”
豪华马车的对座传来了幽幽的呼喊声，根据伊森的经验，每当凛冬用这样的称呼时，就说明她有些不太高兴了。
“啊？”
“你离我这么远做什么？”
红彤彤的眼珠子盯着他看，凛冬拍了拍膝盖，“你难道还怕我吃了你不成？”
“难说…”
“哦？”
凛冬可爱地歪了歪脑袋，可越来越犀利的眼神就显得没那么可爱了，“这一路还要颠簸很久，你昨晚又没怎么睡，为什么不过来小憩一会儿呢？”
闻言，巴扎托斯三号向两人投以疑惑的眼神。
原来老森昨天晚上没休息好么？
“我这里还有一箱蜂窝虫原液…”
“不用了。”
伊森立刻警惕地抱紧了怀里毛茸茸的柯洛伊小姐，最近柯洛伊小姐刚换完了羽毛，蓬松了许多，抱在怀里暖呼呼的，像个超大号的抱枕。
正如伊森所说，炼金术师是这个世界上最危险的人群。
此行前往极西之地凶险异常，柯洛伊小姐是他唯一能够信任的好伙伴。
在出发前，伊森以五个羊腿作为报酬，聘请柯洛伊小姐来担任自己此行的炼金学顾问。
“我在这里看会儿报纸就行，正好我抱着柯洛伊小姐，躺下来不太方便。”
被当作挡箭牌的柯洛伊小姐无辜地左顾右盼，轻轻地“咕咕”了几声，就在刚才，凛冬给了她一个恶狠狠的眼神，顿时让她觉得也许这五只羊腿的报酬要少了。
至于伊森的另一个御用护卫小暗，则在今早出发前就被邪恶的炼金术师凛冬给放倒了。
伊森亲眼看见凛冬给了小暗一瓶琥珀色的饮料，骗她说那是苹果汁。
一杯“苹果汁”下肚，小暗倒头就睡，直到现在都没醒来。
这充分体现出了凛冬魔女的可怕，她制作的魔药，就连强大的元素精灵都会中招。
这肃杀的气氛一直持续到傍晚，夕阳西下，沙漠中的小镇在地平线边缘若隐若现，伊森翻了一下地图，这个小镇被当地人称作“尘埃终末”，位于极西之地与帝国边境之间，唯一的水源是一口半枯竭的古代深井，四周被风蚀岩群与流沙带包围。
小镇的氛围要比车上更加凝重。
傍晚的驿站本应是最热闹的时刻，换做别的地方，来自五湖四海的冒险者们一定会在镇上的旅馆里齐聚一堂，几杯酒下去就要开始高谈阔论，吹嘘自己的在旅途上的见闻。
伊森透过马车的车窗观察着死气沉沉的小镇，提醒几人，“小心，据说教廷在这里安插了许多眼线。”
这就是“尘埃终末”永远都笼罩在一片肃杀之中的原因所在。
举报一位帝国人就可以换取进入极西之地的资格，抑或是向边境教廷领取一大笔赏金。
卡洛埃斯波西托认为如今的帝国人都已沦为了邪神的爪牙，那本《帝国真理》便是货真价实的邪典，而他们会尽一切努力将邪神的追随者们阻挡在极西之地以外。
在小镇上不要相信任何人，也不要向任何人提起自己的来历。
然而这同时也是许多人前往极西之地的最后一站。
在进入边境检查站之前，他们需要在这里准备好一切证件。
偷渡客、教廷暗线、帝国军情七处特工、证件贩子，甚至还有走私客，小镇鱼龙混杂，稍有不慎就可能在这里丢了性命，又或是成了别人的赏金。
而按照极西之地的律法，伊森几人就相当于几只大肥羊。
“也许一会儿会有教廷的暗线伪装成接头人套取我们的情报。”
当马车停在小镇旅店之外，伊森也在氛围的影响下变得有些紧张起来。
要知道这一次老巴和他们同行，要是小镇上有哪个不长眼的人惹到他们…
最差的情况，小镇上的人可能被迫完成一次进化，进化的方式是把他们所有人躯体拼凑成一个肉团，届时天父将赋予他们永恒不灭的生命，以及共同的意识。
更糟糕的是他们几乎立刻成为了小镇行人的焦点，在小镇落脚的本就偷渡客居多，他们很少见到乘坐豪华马车过来的。
正当伊森深深为小镇人的身心健康而担忧时，一声充满了朝气的声音传了过来。
“喂——！森子、冬子！”
这一声热情洋溢，与小镇的整体氛围格格不入。
伊森循声望去，便看见在小镇旅馆前等待他们的橘色身影，少女的头顶上是一对尖尖的猫耳，同样橘色调的尾巴兴奋地立了起来。
还未等伊森开口，那橘色的身影便一个箭步跑到了几人身边，亚人种与生俱来的敏捷在这一刻体现得淋漓尽致，她最先凑近的是凛冬，踮起脚，在凛冬身边仔细嗅了起来，“没错，没错，冬子你闻起来还是香香的！”
“金妮小姐（参见第一卷191章）。”
伊森主动向这位热情的狮子小姐打了声招呼。
难怪艾薇在他临行前还神神秘秘地拒不透露接应人的名字，说等他们到了地方一眼就能认出来。
她倒还真是把压箱底的人脉都用上了，在西大陆洪灾过后，金妮和追随她的一众亚人离开了奥菲拉，开启了他们的大航海生活。
“什么金妮小姐，这么生分，叫我妮子就行！”
许久不见的金妮大大咧咧地叉着腰，纠正道。
原本还把他们视作“大肥羊”的小镇居民在瞧见金妮之后，纷纷朝着别处走去。
“我听说你们要过来，就让商队先进城了，我留在这里等你们。”
金妮一边为几人引路，一边看向一言不发的七眼女人，“这位是？”
“叫我巴子就可以了。”
巴扎托斯主动说道，祂希望自己称呼的格式和伊森、凛冬是一样的。
“咦？你很上道嘛，巴子！如果你在极西之地遇到了事，尽管报我的名字，姐姐罩着你！”
热情的狮人小姐用力拍了拍巴扎托斯的肩膀。
她有幸成为了数千年来第一个拍着旧神肩膀，还声称要罩着对方的亚人，这事要是被她的太奶知道了，九泉之下也一定会冲金妮竖起大拇指，说上一句她的曾孙女出息了。
巴扎托斯也不介意，这是祂第一次与其他人一起旅行，所有的体验都很新奇。
原来按照正规流程，进入极西之地需要办理一系列证件，还要通过重重审核。
“别担心，整间旅馆都被我们商会买下来了。”
刚到二楼，饭菜的飘香扑面而来，金妮早就为他们准备好了一桌丰盛的饭菜，只是这一整桌都是肉菜，连半片蔬菜叶子都见不到。
餐桌上，金妮讲述了她和亚人朋友们离开奥菲拉之后的经历。
原本在漫无目的航行中的他们意外在海上发现了失落的大秘宝，看起来像是洛菲克财团的沉船，上面不但有大量财宝，还有许多与各个港口之间的贸易目录，金妮抱着试一试的想法，依照贸易目录开始了自己的经商之旅。
亚人们的尝试大获成功，金妮的热情与真诚为她赢得了许多买家的好感，再加上亚人族强大的战斗力，让他们根本不惧怕海盗的侵扰，短短一年时间就让“金闪闪商会”成为了首屈一指的中立商会。
他们在极西之地境内也有许多业务。
“在我们族群里，这种事叫做‘大自然的馈赠’！”
金妮的笑容很有感染力，很有英姿飒爽的大姐头气场。
不过伊森倒是听说过洛菲克商船队遇难的原因——当时的大亨洛菲克自认为运筹帷幄，张罗着水手们把船朝着老安靠了过去，令人遗憾的是他在谈判桌上漏洞百出，在惹恼了老安之后，被艾利欧姆一个触手连人带着船队一起送回了老家。
严格意义上来讲，这应该是洛菲克的馈赠。
也正是在这件事后，洛菲克被财团的其他人怀疑脑子有点大病，遭到其他派系的弹劾，失去一把手的位置。
“喏，这是你们的入境许可证，从现在开始，你们就是‘金闪闪商会’的一员了。”
说到此处，金妮略作停顿，“不过我们商会只招收亚人，你们在入境的时候应该能展现出亚人种的特征吧？首先是巴子，你肯定没问题的，你一看就知道是蜘蛛族的。”
“嘭——！”
凛冬也用实际行动做出了回应，随着白色烟幕散去，她的头顶上出现了两只柔软的白色猫耳，身后也长出了一只毛茸茸的尾巴，咀嚼肉排的牙齿有两个尖尖的小虎牙，一看便知是血统纯正到不能再纯正的猫娘。
于是，一桌人的视线全都汇聚在了伊森身上。
“啊，呃，嗯…”
伊森脸色一僵。
他并不懂变化系的咒语，那是魔术师的本领，罗威娜因为公会事务繁忙，加上她和极西之地的人不对付，便没有参加此次的旅行。
苦思冥想之际，伊森的视线忽然停在了刚刚醒来，仍然有些迷迷糊糊的小暗身上。
他忽然有了主意，立刻行动了起来，从身后把小暗一提溜，放在了自己的头顶上。
他轻咳一声，重新自我介绍道：
“黑猫一族，森子。”