并州武宅，朱门紧闭，檐下积雪未扫，透着一股子刻意的冷清。小武车队抵达时，仅有侧门开启，一个管家模样的老者带着两个缩手缩脚的小厮候着，脸上挂着毫无热气的笑容。
“二小姐一路辛苦，夫人吩咐，年关事忙，一切从简，请二小姐直接回西院歇息。”管家语气冷淡，目光扫过那规模惊人的二十七车仪仗和上千东宫护卫时，眼底闪过一丝不易察觉的惊惧，但很快又被惯有的倨傲取代。
这是武家当家主母杨氏的下马威，意在打压小武的气焰，让她认清自己尴尬的身份。
随行的东宫侍卫首领面色一沉，手已按上刀柄。小武却轻轻抬手制止，她神色平静无波，仿佛眼前冷遇早在预料之中。她并未多看那管家一眼，只对侍卫首领微微颔首：“有劳陈将军，按计划安置。”
声音清冷，不高不低，却自带一股不容置疑的威仪。
那陈将军是夏林亲自从浮梁系老卒中挑选出来的悍将，得了死命令，一切以武姑娘安危和颜面为重。
他冷哼一声，声如洪钟：“太子殿下有令，武姑娘归省，仪仗规制不可废！开中门，卸车驾，当下既不开门，儿郎们！给我拆！”
话音未落，身后千余精锐齐声应诺，声震屋瓦，杀气凛然。
那管家吓得脸色煞白，连连后退，再不敢多言半句。中门在吱呀声中被迫缓缓打开，武家仆役在明晃晃的刀枪注视下，战战兢兢地开始搬运物品。
小武被簇拥着，径直走向西院。那院子果然偏僻陈旧，但东宫侍卫动作迅捷，不过半日功夫，便已里外清扫干净，铺上带来的锦毯，燃起上好的银炭，简陋院落顿时焕然一新，暖意融融，与武宅其他地方的清冷形成鲜明对比。
消息很快传到主院杨氏耳中。她正与亲生儿子武元庆、武元爽叙话，闻听之下，气得摔了手中的茶盏。
“反了！真是反了！一个外姓弃女带回来的野种，也敢在武家摆谱！”杨氏胸口起伏，她本想给小武个下马威，没成想对方直接以势压人，毫不留情。
武元庆阴着脸：“母亲息怒，她毕竟是太子身边的人，如今风头正劲，硬碰硬怕是不智。”
武元爽却眼珠一转，闪过一丝贪婪：“母亲，兄长，她带回那许多东西，听说光是蜀锦就有几十匹，还有不少宫中御制之物，若是能…”
次日杨氏调整策略，派人以年关家族小聚为由，请小武前往正厅用膳，实则想以长辈身份敲打，并试探她与太子的真实关系。
小武欣然前往。她今日依旧是那一副素衣淡妆，只是发间别了一支李治亲赐的的明珠簪，行走间流光溢彩，衬得她容颜更加清丽。
席间杨氏假意关怀，话里话外却透着打探：“二姑娘在长安，能得太子青眼，实是武家荣耀。只是听闻太子如今正在选妃，长安贵女如云，二姑娘还需早做打算才是，毕竟出身有别。”
几位族老也纷纷附和，言语间暗示小武应多为家族谋利，将太子赏赐交由公中打理，以便家族为她打点前程。
小武安静地听着，慢条斯理地用着羹汤，待他们说得差不多了，才放下银匙，拿起绢帕擦了擦嘴角，抬眼看向杨氏，目光平静却锐利：“劳母亲和各位族老挂心。小武在长安，蒙太子殿下信重，师父夏帅教诲，深知安分守己、谨守本分之理。殿下赏赐，乃天家恩典，记录在册，一针一线皆有来处，岂敢私相授受，玷污圣恩？”
她语气温和，内容却寸步不让，直接将天家恩典的大帽子扣了下来，堵得杨氏和族老们哑口无言。
“至于太子选妃，”小武微微一笑，那笑容清浅，却带着一种洞察人心的力量：“乃是国本大事，自有陛下、夏帅和宗正寺操心。小武人微言轻，不敢妄议。倒是听闻，两位兄长在任上似乎政绩平平？”
她话题一转，目光扫过脸色突变的武元庆和武元爽，“如今朝廷正值用人之际，考核严谨。兄长们若有心仕途，还当勤勉政务，方是正理。若需打点，何不将心思用在这上面？总好过盯着妹妹这点微末赏赐，传出去，岂不让人笑话武家男儿无志气？”
一番话连消带打，既撇清了自己对选妃的企图又反将一军，直指武元庆兄弟无能，还暗讽他们觊觎妹妹财物，可谓犀利至极。
席间顿时鸦雀无声，武元庆兄弟面红耳赤，杨氏脸色铁青，却一句反驳的话也说不出来。
小武从容起身，微微一礼：“小武用好了，诸位慢用。”
经此一役，武家上下皆知，这位看似柔弱的二小姐，早已不是当年可以随意拿捏的孤女。她身后站着太子和那位凶名赫赫的夏帅，更可怕的是她本人那份与年龄不符的沉稳与犀利。
然而她从来也不是什么好说话的主儿，手上的动作可不会停。
首先，她以太子关切地方民生为由，动用部分赏赐，在并州城内开设粥棚，施药义诊。
她亲自坐镇，因医术精湛，对待贫苦百姓毫无架子，还耐心细致，只是不过数日，“武二小姐菩萨心肠”、“医术如神”的名声便不胫而走，迅速压过了武家之前刻意散播的关于她身份尴尬、依附男子的流言。
同时，她让陈将军以“护卫太子赏赐、维持东宫体面”为名，每日带着精锐侍卫在并州城内例行巡逻。那明盔亮甲杀气腾腾的队伍，本身就是一种无声的宣告——武二小姐，是东宫极其看重的人。并州官员、士绅见状，心中凛然，开始重新评估武家这位二小姐的分量，私下里递帖子，送礼物想要拜会者络绎不绝。
小武并未全部接见，只选择性见了几位素有清名或手握实权的官员家眷，言语得体，不卑不亢，进一步巩固了自己的名声和人脉。
这一手恩威并施玩得漂亮至极。武家内部，一些原本观望的旁支族人，开始主动向小武示好，杨氏和武元庆兄弟感受到的压力越来越大。
这日并州都督夫人设宴，邀请城中女眷，小武也在受邀之列。宴席上，自然有人提及太子选妃之事，言语间试探小武。
一位与杨氏交好的妇人，故意说道：“听闻长安裴氏、崔氏女公子才貌双全，家世显赫，皆是太子妃的热门人选呢。武二姑娘常在太子身边，想必见过这二位淑女吧？”
顿时，所有目光都聚焦在小武身上。
小武端坐席间，神色不变，轻轻放下茶杯，声音清晰柔润：“裴姐姐婉约，崔妹妹活泼，皆是难得的佳人。太子殿下仁厚，对身边之人都颇为宽和。”
她巧妙地将李治与她们的关系定义为宽和，而非特殊，旋即话锋一转：“不过，师父夏帅常教导殿下，为君者，选贤任能首重德行与才智，家世门第虽也重要，却非唯一。殿下年幼，如今更需潜心学业，历练政事，想来陛下和夏帅自有圣断。”
她不仅轻松化解了试探，更抬出了夏林这块金字招牌，暗示选妃标准并非关陇集团所能完全掌控，最后又将话题引回李治的学业政事，显得自己深明大义，毫不恋栈权位。
一番话说得滴水不漏，既维护了李治，又彰显了自己的格局，更隐隐透露出她与夏林、太子关系的非同一般。那挑事的妇人讪讪无语，其余女眷再看小武时，眼神那可就不一样了，小小的十八岁小妹子居然能如此游刃有余，这哪里是交锋，这是凤鸣…
宴席散后，小武回到武宅，竟发现几位平日里对杨氏唯唯诺诺的族老，亲自等在院门口，态度恭敬地请求她能在太子面前为武家子弟美言几句，谋个前程。小武并未立刻答应，只淡淡道：“武家子弟若真有才学，殿下自会量才录用。若德不配位，小武人微言轻，亦不敢以私废公。”
她越是如此，族老们越是觉得她深不可测，态度愈发谦卑。
当晚，武元爽竟偷偷来访，不再是之前的倨傲试探，而是带着几分讨好，暗示若能帮他升迁，愿以重金酬谢，并承诺日后在族中全力支持小武。
小武看着这位异母兄长谄媚的嘴脸，心中冷笑，面上却依旧平和：“兄长说笑了。官职乃朝廷公器，岂是金银可以买卖？兄长若想进步，当如小妹所言，勤于王事，做出政绩，方是正道。至于族中支持…”
她顿了顿，意味深长地看了武元爽一眼：“小武行事，但求无愧于心，对得起殿下信重，对得起武家姓氏足矣。何须他人支持？”
武元爽碰了一鼻子灰，灰溜溜地走了。
站在窗前，望着并州城的万家灯火，小武轻轻摩挲着袖中的锦囊。这一次探亲，她不仅狠狠挫了杨氏母子的气焰，更在并州立下了威望，初步建立了自己的人脉网络。她用实际行动证明了，即便没有显赫的娘家支撑，她凭借自身的智慧、手腕和背后的力量，同样可以昂首挺立。
“是时候了。”她低声自语。
并州已不足为虑，长安才是真正的舞台。太子选妃风波未平，她需要回到他身边，去面对那些更强大的对手，去谋划那个更遥远的未来。
她铺开纸笔，开始给李治写信，并非诉苦，也非邀功，只是平静地叙述并州风物、民生见闻，以及一些读书心得，只在末尾含蓄地提了一句：“并州风雪渐消，春信已至，不日当归。”
她知道那个少年接到这封信，一定会明白她的思念与即将归来的讯息。