大清早的大殿之上。
李治手持玉笏：“臣再议士子下乡之策。往日所行，多流于形式，或为镀金之阶，或成扰民之举。臣以为，当改弦更张。令新科进士及国子监优异者，分赴各道州县，非为观风问俗，乃需实任其职或协理刑名或督办河工或参与清丈田亩。以三年为期，考其政绩，察其民望。上等者擢升，下等者罢黜。更需将魏国‘士子下乡’之良法细化，令其与地方官吏同考同罚，使其知民生之多艰，解实务之繁难。”
殿中一时寂静，这番言论比之前更为尖锐，直指科举取士与实务脱节的积弊。不少靠诗赋文章晋身的官员面露不豫，却无人敢率先发声。谁都清楚，太子身后站着的是谁，而那位最厌烦的便是空谈误国之辈。
龙椅上，三娘指尖轻叩扶手，未置可否，目光却扫向文官班首的长孙无忌。
长孙无忌出列，缓声道：“殿下心系黎庶，老臣感佩。然士子苦读多年，方得功名，即刻派往乡野，是否太过严苛？且地方事务盘根错节、乡绅豪强林立，非年轻士子所能驾驭，若生纰漏，反为不美。”
“长孙相公所虑，亦是我之虑。”李治应对从容：“然观魏国，其士子下乡非止‘观政’，实为‘理政’。江南道乐平县代县丞张柬之，年未弱冠，便主持一县刑名，去岁断积案十七宗，无一旁错。其县学堂、医馆、水渠，皆在其督导下焕然一新。何也？盖因上有明师指点，下有章程可循。我大唐何不效之？可先于京畿试点，选派干练官员带队，定立明晰权责与考核。若连一县之事尚不能理，将来何谈辅佐君王，治理天下？”
他提及张柬之，更是搬出魏国实例，堵得长孙无忌一时语塞。
这时夏林的声音从殿门处懒洋洋传来：“吵啥呢？”
众人回头，只见他不知何时倚在殿门框上，手里还拿着个蒸饼，仿佛只是路过听到里头热闹过来看一眼一般。
“陛下。”夏林对着御座方向随意拱了拱手：“太子这提议，我看行。我这儿正好有个现成的法子，给你们打个样。”
他三两口吃完蒸饼，拍了拍手上的渣，踱步上前：“那帮小子丫头，不是要选伴读选妃么？光看脸看家世不行。不如我出几道题考考他们。题目嘛，到时候就贴在东宫外墙，谁有兴趣都能去看看，也算给天下士子打个样，看看往后朝廷选才看重的是什么。”
满殿文武，包括李治皆是一怔。夏林是真要将那日宴席上的话付诸实施，而且如此大张旗鼓！
“题目分三份。”夏林伸出三根手指：“一份考民生，一份考经济，一份考战争。每份里头有三道小题，一道大题。小题是概念题、思维题，大题是实务策论。限时十日交卷。答卷直接送到我这儿。”
他目光扫过全场，带着点戏谑：“放心，不考四书五经，不考诗词歌赋。考的就是他们有没有脑子，眼里有没有活儿，心里有没有人。”
退朝的钟声显得格外悠长。消息如同插上翅膀，瞬间传遍宫闱，飞向长安城的每一个角落。
未及午时，东宫外墙那面巨大的告示牌前，已被围得水泄不通。各色人等，从锦衣华服的世家仆从，到布衣青衫的寒门士子，乃至好奇的商贾百姓，皆伸长了脖子，看着墙上墨迹未干的三大张考题。
民生卷小题：
一、长安一坊，有住户千，水井十口，今有三口废淤。若你是坊正，如何说服其余七百户共同出资疏浚？请列出三条以上可行之法。
二、春耕在即，有农户因田界争执械斗，致一死三伤。你为县尉，如何处置可既平怨愤，又不误农时？
三、假设你奉命推广新式纺机，已知其效率倍增，但造价高昂，且旧机尚能使用。如何引导织户自愿更换？请设计一套说辞。
经济卷小题：
一、西市胡商欲大宗采购丝绸，但要求赊欠三月。你为商号主事，如何定契可保本逐利，兼防风险？
二、朝廷欲增盐税，预计每斤增两文。试析此举对关中百姓生活、盐商经营及朝廷岁入之具体影响。
三、若有豪商欲垄断长安炭薪，你主事市舶司，当如何应对以稳物价、护民生？
战争卷小题：
一、我军骑兵三千，敌步卒五千据城而守。城中存粮可支半月，援军月余方至。你为将领，选择围困、强攻还是诱敌？请述理由。
二、行军途中，遇大河阻路，桥梁已毁，舟筏不足。限一日内全军渡河，你有何良策？
三、细作回报，敌将于三日后生辰，军中必松懈。你欲夜袭，请制定详细行动计划，包括路线、时机、兵力分配及撤退方案。
而每一卷的最后，皆有一道触目惊心的大题：
民生大题：试析“士子下乡”之利、弊、难、策。若你为首批下乡士子，至一贫困县，首要解决的三个问题是什么？具体如何施行？
经济大题：假设你为长安令，国库空虚，陛下欲修葺宫室，同时百姓税赋已重。你如何筹措修葺款项而不增民负？请设计一完整方案，需列明款项来源、数额估算及可能引发的连锁反应与应对。
战争大题：今有边关急报，吐蕃集结重兵，似有异动。然朝中主和、主战两派争执不下。你为兵部郎中，需拟一应对方略，兼顾军事防御、外交周旋、国内舆情及粮饷筹措，力求不战而屈人之兵，若战则必胜。
一片倒吸冷气之声在人群中响起。
这哪里是选伴读选妃？这分明是考县令、考尚书、考将军！题目之新颖，角度之刁钻，关联实务之紧密，前所未有！更可怕的是，那些小题看似简单，却直指人性与利益的纠葛，大题更是宏大深远，牵一发而动全身。
“这…这如何答得出来？”一个锦衣公子面色发白，喃喃自语。
旁边一个青衫士子却目光灼灼，激动得手指微颤：“妙啊！坊正协调、县尉断案、商号谋利、将军决断…皆是实务精髓！还有这大题…直指国策核心！”
“快！快抄录回去！”各府仆从慌忙取出纸笔，挤上前去抄录题目。
人群之外，李治与李承乾、拓跋尚、小武、张柬之几人静静而立。
“叔这题，我别说答了，我看都看不明白。”拓跋尚咂舌道。
李承乾淡淡道：“亦是淘金之法，烈火方能炼真金。”
小武轻声道：“这些题目，看似考校才智，实则洞察人心。民生卷重协调与仁心，经济卷重算计与平衡，战争卷重决断与谋略。而大题…更是直指为官为政之本。”
张柬之苦笑：“我若是应试者，此刻怕已头皮发麻。”
李治望着那熙攘的人群，目光深邃：“父亲要的就是这般效果。让所有人都看看，未来的朝堂需要的是什么样的人。”
当日，抄录着考题的纸张便如同雪花般飞入长安各大家族府邸。有人对着题目愁眉不展，有人则兴奋难眠，挑灯夜战。
更多的士子，则被那“士子下乡”的大题吸引了目光，开始认真思索其可行性与利弊。
十日之期，转瞬即至。
这十日间，长安城仿佛变成了一个巨大的学堂。茶楼酒肆、宴会诗会，东西两市，那可是相当热闹。
本来说礼部是应当干预的，但小长孙去找礼部尚书说让他管管，但礼部尚书出奇的顶撞了长孙无忌。
“长孙相公，此事是陛下、太子、夏帅三方协同之举，您让我去叫停…相公，您要恨我就直说，我明年辞官便是了，犯不上用这等招数让我生不如死。”
长孙无忌也没招，因为他也不敢去招惹…
夏林小院的门槛这几日几乎被踏破，前来送答卷的世家仆从络绎不绝，皆被孙九真拦在门外，只收下密封的卷册，不言不语。
院中，夏林正悠闲地指导迦叶给暖房里的菜苗授粉。
“爹，您真要看那么多答卷啊？”迦叶好奇地问。
“看，怎么不看。”夏林用小毛刷轻轻沾着花粉：“虽然我都知道他们大部分人是胡写一通，但说不定真能冒出几个有意思的。”
“那您说，谁能答得好？”
“不好说。”夏林笑了笑：“家世好的，见识广，但容易眼高手低。寒门子弟，或许更知民间疾苦，但格局可能受限。就看谁既能脚踏实地，又能仰望星空喽。”
最后一日的傍晚，孙九真将厚厚几大摞答卷放在石桌上，几乎堆成小山。
夏林随手拿起最上面一份，拆开火漆。是民生卷。
看到小题第一题的答案，他嗤笑一声，丢到一旁：“‘严令各户出资，违者罚役’，蠢货，这是找打。”
又拿起一份。“‘请求官府拨款’，没出息，等靠要。”
再一份。“‘发动富户捐赠’，想当然，人家凭啥？”
接连翻了十几份，大多答案或是空泛迂阔，或是强硬不近人情，或是异想天开。直到看到一份字迹工整，条理清晰的：
“一、陈说利害：废井淤塞，水质败坏，易生疫病，疏浚乃保众安康。二、明晰权责：按户出资，多寡依家境，账目公开，推举坊中长者监督。三、以工代赈：坊中贫困者，可出力抵资，按劳付酬。四、寻求外援：若集资不足，可请里正上报县衙，恳请拨付部分物料，或寻求相临富坊借贷，分期偿还。”
夏林微微颔首，虽然还很稚嫩，但考虑的却是相当全面了，而他看了看署名——裴婉。
他把裴婉的回答放在一边后继续翻阅。经济卷的小题，关于盐税影响的分析，大多人只言百姓负担加重，或朝廷收入增加。却有一份答卷详细列出了对不同收入家庭的影响估算，对盐商利润的挤压分析，甚至预判了可能出现的私盐泛滥及应对建议。署名是狄英，一个不甚起眼的寒门士子。
战争卷的夜袭计划，多数人泛泛而谈。却有一份不仅规划了迂回路线、攻击时序、预备队布置，甚至考虑了天气、月光、敌军巡哨规律，以及失败后的接应方案。署名——李晟，河西将领之后。
而最引人瞩目的，无疑是那三道大题。
关于“士子下乡”
，反对者众，理由无非是屈才、扰民、难见成效。
支持者亦不少，但多流于空泛赞美。
唯有一份答卷，深刻剖析了其“利在长远，弊在眼前，难在坚持”
，并提出具体策略：“首要者，非急于建功，而在融入。
与民同住同食，习其方言，知其疾苦。
其次，择易见效之事着手，如调解纠纷、兴修小型水利、推广良种。
再次，需有良师督导，定期考评，而非放任自流。
若我赴贫困县，首重三事：一曰清积案，安民心；二曰兴教育，启民智；三曰修道路，通民财。”
署名又是裴婉。
关于“筹措修葺款项”
，答案五花八门，有提议加税的，有建议削减军费的，有主张向富商募捐的。
一份答卷却另辟蹊径：“一，核查宫中及各衙门冗费，裁汰冗员，节省之资可用于修葺。
二，发行‘功勋债’，许以低息，向有功将士、致仕官员及民间富户募集，既可筹款，亦显陛下念旧之情。
三，将部分非核心殿宇修葺工程，分包于信誉良好之商号，分期付款，以缓解国库压力。
四，组织罪囚、流民以力带偿，降低人工成本。
需警惕者，防止经办官吏从中贪墨，需设独立审计。”
署名，崔琳。
看到此处，夏林挑了挑眉：“哟，这丫头倒是长了点脑子，我还以为她会老佛爷修园子呢。”
关于“应对吐蕃”
，主战派慷慨激昂，主和派委曲求全。
一份答卷却提出了“三层应对”
之策：“上策，外交慑服。
遣使携重礼与军使赴吐蕃，陈说利害，恩威并济，扬我军威，同时密联吐谷浑等部，牵制其后方。
中策，军事戒备。
令陇右、河西诸军进入战备，加固关隘，囤积粮草，作势欲攻，迫其不敢妄动。
下策，不得已而战。
若吐蕃执意来犯，则诱敌深入，利用地形，断其粮道，聚而歼之。
无论何策，国内需稳定民心，广积粮秣，畅通驿路。”
署名，李承乾。
夏林放下李承乾的答卷，手指在石桌上轻轻敲击。这小子，果然没让他失望，格局宏大，思虑周详。
他花了整整一夜，将数百份答卷粗略浏览一遍。其中不乏亮点，但更多的仍是陈词滥调或纸上谈兵。
翌日清晨，夏林打着哈欠，将一沓筛选出来的答卷递给孙九真：“把这些给治儿送去。让他自己看看，心里有个数。告诉他，人选由他定，我只提供参考。”
他伸了个懒腰，望着天边泛起的鱼肚白：“总算干完这累活了。九真，走，勾虫子去，今天非把御花园那几棵老槐树掏空不可。再不勾天一热就没的吃了。”
东宫里，李治收到了那厚厚一沓被夏林“标记”过的答卷。他一份份仔细翻阅，时而蹙眉，时而颔首。
小武与张柬之在一旁协助整理。
“殿下，看来师父心中，已有人选之轮廓。”小武轻声道。
李治放下裴婉那份关于“士子下乡”的答卷，目光复杂：“父亲此举，意不在选拔，而在导向。他要让所有人看到，何为有用之才。”他拿起崔琳那份经济策论：“即便如崔琳，往日骄纵，若能转换心思，亦非全无是处。”
张柬之笑道：“经此一考，长安风气为之一新。想必陛下与师父，乐见其成。”
“还不够。”李治目光扫过窗外：“这仅是开始。要将这务实之风吹遍朝堂，吹向天下，方是父亲与母亲推行新政之本意。”
他拿起朱笔，在一张空白的名单上，缓缓写下了第一个名字。
宫外，关于考题与答卷的议论仍在持续发酵。有人得意，有人沮丧，有人不忿。然而这还不是真正的考试，他们心中明白这是夏帅为了给他们降低难度提前透露了一些风向。
然而最可怕的其实还不是考题，因为如果真很难的话，几个世家商量一番矮子里头选高个儿就成了。
他们最担心的就是现在夏林面向所有人群公开透题，他他妈不会…不会面向全长安招募伴读吧？