洪武二十五年的南京城，比以往任何时候都要繁华。
宽阔的街道上商铺林立，来自全国各地的商旅络绎不绝。
最引人注目的是，这座城市的人口在短短数年间几乎翻了一番。
站在修缮一新的吴王府最高...
春风拂过孝陵山麓，桃李初绽的枝头簌簌轻摇。苏宁立于书院最高处的观星台，手中那本《公民伦理》草案已被晨露浸得微潮。他未曾翻动，目光却已穿透薄雾，落在远处新修的灌溉渠上??几个孩童正蹲在渠边嬉水，笑声随风飘来，清亮如铃。
这声音让他心头一颤。
三日前，那里还是一片荒坡，杂草丛生，每逢雨季便成泽国，百姓苦不堪言。如今水渠贯通，稻苗初绿，连带着周边村落也焕然一新。明通总局成立不过月余，但“以工代赈”的成效已悄然显现。全国十六省陆续上报工程进度：湖南修堤五百丈，江西建桥十二座，四川设义诊所三十七处……每一份奏报背后，都是无数双曾握锄头的手，如今正拿着银钱，挺直腰杆重建家园。
可他知道，真正的风暴才刚刚开始。
“大人。”陈瑜快步登台，衣角沾着泥点，“北平急信。”
苏宁接过密函，拆开只扫一眼，唇角竟浮起一丝冷笑。信是刘观所寄，字迹比上次更为仓促：“燕王府暗调死士三百，潜入山东、河南，散布‘明通勾结倭寇，私铸火器’之谣。另有锦衣卫千户蒋某奉密令南下，携刑部公文，欲查封江南药坊。”
“终于动手了。”苏宁将信递还，“不是冲我，是冲明通的命脉??药品与教育。”
陈瑜皱眉：“若药坊被封，前线伤患、疫区病民皆无药可用。更可怕的是，一旦百姓见我们束手无策，民心必乱。”
“所以不能让他们得逞。”苏宁转身下台，步伐坚定，“传令下去：第一，立即启用‘影线’系统，让各地明通分号连夜抄录《急救手册》《防疫指南》，以‘民间善书’名义免费发放；第二，江南药坊即刻转移生产线至太湖地下工坊，所有青霉素、止血散改用陶罐密封，混入瓷器商队北运；第三，派十名最精干的医学生，伪装成游方郎中，沿运河一线巡诊，每到一地，便宣讲‘一块肥皂防瘟疫’的道理。”
“您又要亲往？”陈瑜试探问。
“不。”苏宁摇头，“这次我不走，反而要大张旗鼓留在京城。越是这个时候，越要让天下人看见我还在做事，还在说话。”
他顿了顿，眼中闪过锐光：“明日早朝后，我要在太学门前办一场‘实学讲坛’，主题就叫??《谣言为何总比真相跑得快？》”
陈瑜愕然：“您要当众论辩？可那是读书人的地盘，满朝清流视您为‘商贾出身’，未必容您登台。”
“正因如此，才更要登。”苏宁淡淡道，“他们骂我逾制，我就教他们什么叫制度革新；他们说我媚俗，我就让他们看看，何谓‘民之所向’。”
次日辰时，太学门前早已人山人海。
消息传得飞快：镇国公候选人苏宁要在文庙前开讲，题目惊世骇俗。士子们起初嗤之以鼻，待听说连太子朱标都亲自前来听讲，顿时群情耸动。有人讥讽：“此等商贾伎俩，也配谈经论道？”却也有老儒低声叹息：“三年前他说‘账本也能治国’，无人信；如今明通总局日拨万两银用于赈济，谁还能说他空谈？”
苏宁身着素袍，缓步登台。身后屏风上赫然写着八个大字：“**以理服人，以事实证**”。
他不开口先展图??一幅巨大的舆图悬于高杆之上，标注着近三个月内全国爆发的十二起“流言事件”：从“明通用童男童女炼药”到“皇孙欲废科举立商法”，条条有据，时间、地点、传播路径清晰可查。
“诸位可知，这些谣言从何而来？”苏宁声音不高，却穿透全场，“第一个说‘明通用童男童女炼药’的人，在济南被捕。他是谁？原是燕王府弃奴，三年前因偷盗被逐。如今却突然得银百两，四处散播此言。”
台下哗然。
“第二个，扬州酒楼掌柜，声称亲眼见明通药师将砒霜掺入止咳糖浆。经查，其酒楼去年亏损三千两，本月突获匿名资助五千两。而汇票签章，来自晋王外戚名下钱庄。”
又是一阵骚动。
苏宁继续道：“第三个，北平街头算命先生，日日哭诉‘皇孙乃白虎转世，主大凶’。有趣的是，此人十年前曾在凤阳替燕王占卜，断言‘龙腾九霄’，得赏黄金十锭。如今却反口称其‘气数将尽’。”
他环视众人，语气陡然沉下：“你们以为这是巧合？不。这是精心策划的心理战。他们不敢正面攻我，便污我之行；不敢驳我之政，便毁我之名。因为他们知道??只要百姓还信我，他们就永远夺不走这个天下。”
全场寂静。
一名年轻监生颤声问道：“那……我们该如何分辨真假？”
苏宁取过一只瓷碗，倒入清水，再滴入几滴墨汁。黑水迅速扩散，整碗浑浊不堪。
“这便是谣言。”他说，“它来得快，染得深，让人看不清真相。但各位请看??”
他取出一块明通新制的活性炭滤芯，缓缓放入水中。片刻后，黑色渐退，水质复清。
“这不是神术，是科学。就像我们无法阻止风雨，却可以造屋避雨；无法杜绝谎言，却能教会人们识别的方法。从今日起，明通将在每一本教材、每一场宣讲中加入‘信息辨伪’课程：教你如何查证来源、分析逻辑、追溯利益链条。”
他抬头望天，阳光正好洒落肩头。
“真正的文明，不在于消灭黑暗，而在于点亮更多灯。”
讲坛持续三个时辰，结束时，已有数百士子自发加入明通志愿宣讲团。更有太学博士当场宣布：“愿将此讲录编入《实学辑要》，供天下学子研习。”
当晚，东厂密报送至乾清宫。朱元璋阅毕，久久不语，只问了一句：“百姓反应如何？”
太监回禀：“京畿七县，已有四十三村自发组织‘识谣会’，用皇孙所授方法揭穿本地讹言。有乡绅欲造谣称‘明通征丁修渠实为掘龙脉’，当即被村民围堵，扭送官府。”
朱元璋闭目良久，忽而一笑：“这小子……比我当年还狠。不动一刀一兵，就把政敌的嘴给缝上了。”
与此同时，北平燕王府。
朱棣砸了第三只茶盏。
“他在教百姓‘防骗’？哈！简直狂妄！”他怒极反笑，“朕将来登基，第一个要烧的就是他的学堂！什么活性炭、滤芯、信息辨伪……全是蛊惑人心的邪术！”
幕僚刘?跪伏于地，声音发抖：“殿下息怒。然眼下形势不利，山东、河南流言已被识破，反致民怨沸腾，指责‘有心人恶意中伤善政’。更有百姓写顺口溜：‘明通送药又修桥，谁在背后放冷箭？’”
“放箭？”朱棣冷笑，“那就射穿他的喉咙！”
他猛地抽出佩剑，一剑劈向地图??正中江南药坊所在之地。
“传我令：调辽东铁骑五百，伪装马匪，五月十五夜袭苏州外港，烧船毁货，务必将责任嫁祸给倭寇！同时联络沿海豪族，许以官爵，让他们在朝中联名弹劾苏宁‘通敌卖国’！”
“可是……若朝廷彻查，恐难掩盖……”
“查？”朱棣狞笑，“等他们查出真相，明通早已信誉扫地！民心一失，万劫不复！”
千里之外，苏州太湖畔。
深夜，一艘小舟悄然靠岸。舱内走出十余名身穿粗布短打的男子，领头者正是沈荣。他抹去脸上易容油彩，低声下令：“按计划行动，三组轮换，每两小时一批，将药品转运至洞庭岛密库。记住，任何人不得透露路线，包括家人。”
忽然，远处传来犬吠。
沈荣瞳孔一缩，抬手示意噤声。片刻后，林间闪出几名黑衣人，手持火把，胸前绣着狰狞狼头。
“是辽东狼骑！”一名手下低呼。
沈荣脸色骤变：“他们怎么这么快？”
话音未落，箭矢破空而来，一名药工应声倒地。紧接着，数十骑自林中杀出，刀光映月，直扑码头。
“护药！”沈荣拔刀怒吼，“宁死不让一箱落入敌手！”
混战爆发。
火光中，药工们用身体挡住马蹄，将药箱推入湖中；有人点燃信号烟花，向对岸求援；更有三人驾船撞向敌舰，引燃船上火油，同归于尽。
半个时辰后，贼人退去，留下满地尸体与烧焦的木箱。幸存者清点损失：三百箱救命药，仅保住一百二十箱，其余尽数焚毁。其中，最珍贵的青霉素全数化为灰烬。
黎明时分，消息传至金陵。
苏宁正在主持明通总局会议，听取“战地医学院”汇报最新研制成果??一种可在常温保存七日的新型疫苗。听到噩耗，他手中茶杯落地，碎瓷四溅。
满堂寂静。
良久，他缓缓起身，走到窗前。春阳明媚，院中孩子们正在练习打算盘，朗朗珠声如雨。
“通知江南所有分号。”他声音平静得可怕，“即日起，全面启动‘萤火计划’。”
众人一震。
这是他们早就准备的应急方案：将药品生产彻底分散化，依托全国数千家合作药铺、私塾、寺庙，建立微型制药点。每个点只掌握一道工序，彼此不知全貌，即便被捕也无法泄露整体流程。
“不仅要分散，还要反击。”苏宁转身，眼神如刃，“我要让全天下都知道，是谁在阻止救命药到达百姓手中。”
三日后，《明通日报》头版刊登长篇报道：《三百壮士殉药记》，详述苏州保卫战全过程，并附上阵亡药工名单与遗言。同日，明通发起“一人一药”募捐活动：凡捐五钱银，即可参与制造一支止血散，药瓶贴上捐赠者姓名，送往前线。
百姓震动。
短短七日，捐款突破百万两，参与者达三十万人。有寡妇卖簪相助，有孩童积攒零钱相赠，甚至边关老兵也将抚恤金尽数捐出。
更令人动容的是，全国各地涌现“民间制药坊”：农妇用土灶熬制消毒水，秀才抄写药方千份免费散发，铁匠自发打造简易注射器……
苏宁亲赴苏州祭奠英烈。面对百具棺椁，他未带仪仗，未穿官服，只披一件素麻长衫，跪地叩首三拜。
“你们不是伙计，不是工人。”他哽咽道，“你们是这个时代真正的脊梁。”
返京途中，他又收到马和密报：云南土司送来急件??缅军残部联合泰兰国势力，正在边境集结，疑似准备二次入侵；而更糟的是，沐英旧部将领赵?突然上书兵部，弹劾“苏宁假借救灾之名，行扩权之实”，并指控明通武装“形同叛军”。
“内外交迫。”马和忧心忡忡，“他们要逼您撤回西南驻军。”
苏宁冷笑：“撤？那就正中下怀。告诉常文远，立即执行‘蜂巢预案’：各土司武装转入地下游击，白天为民，夜晚巡逻；战地医学院派出十二支流动医疗队，深入村寨，一边治病一边培训本地医生；另外，启动‘盐铁交易’??用明通储备的精盐、铁锅换取土人猎获的象牙、药材，既充实物资，又巩固同盟。”
他望着西南方，目光深远：“让他们打过来。这一次，我不再守城，我要让他们知道，在这片土地上，每一个农民、每一个村医、每一个背着药箱翻山越岭的孩子，都是战士。”
四月廿八，深夜。
苏宁独坐书房，批阅各地呈报。烛火摇曳，映出墙上一幅新绘地图：红线上标记着全国正在建设的三百七十一项民生工程，蓝线则是明通情报网发现的六十三起阴谋活动。
敲门声响起。
周先生捧着一封烫金诏书进来：“陛下口谕，明日午时，御前议事，议题??‘明通是否应交还军需调度权’。太子已联合七位尚书支持您，但燕王、晋王、齐王三系大臣集体请奏，要求彻查明通越权行为。”
苏宁吹熄蜡烛，起身推开窗户。
夜风涌入，带来远处书院里隐约的读书声。那是新一期学员在背诵《实效论》。
他静静听着，嘴角微扬。
“告诉父皇，儿臣准时赴会。”他轻声道，“顺便带句话??若真要查，不妨查个彻底。查查这些年，是谁在修桥铺路救人性命，又是谁，在暗夜里纵火烧药杀人无形。”
窗外，星光如雨，洒落人间。