专业与决心 91.专业与决心
黑骑士的话音还没有完全散去，人却已经转身离开。
百夫长吸了一口气，那口气压得很深，像是要把胸腔里残留的迟疑一并按下去。再抬起头时，他的眼神已经变了，不再锋利，而是冷硬，带着一种被逼到绝境后才会出现的凶性。
他没有下令，也没有去摸腰间的哨子。那东西更多时候是用来维持队形，而不是面对真正失控的局面。
他只是动了动嘴角，那并不是笑，更像是一种咬紧牙关时不自觉露出的表情，低得几乎只有他自己能听见。
“果然……”
语气里没有慌乱，甚至谈不上意外。
新时代的杜鲁奇军队，极其注重预案，即对各种极端情况的应急处置方案。
洛瑟恩战场汇聚的能量实在太过庞大、太过扭曲，这导致了混沌可能出现，可能不出现。参谋在制定计划时，绝不会天真地赌混沌势力不会出现，然后不做预案，这么搞是要上军事法庭的。
他嘴角那抹冷酷渐渐转化为一丝毫不掩饰的得意，之前在接收到预案后，他曾和几位同僚打了赌，赌的就是混沌会不会掺和一脚。他押了会，现在看来，他赢了！
想到这一点，他胸口那口闷气瞬间变成了几分愉快的阴郁，甚至连残臂处的麻痛都被抚平了一瞬。
至于对抗混沌？
他出生在新时代开端，从小接受的教育就明确无比：混沌是精灵乃至整个世界的永恒之敌，而杜鲁奇君临奥苏安，既是为了拿回失去的一切，也是为了整合力量，更好地对抗这终极威胁。
这些理念在课堂、训练营、军旅生活中以无数血与火的故事灌入他们的脑中，将恨意与责任一起熔成了战士的脊梁。
他也并非初上战场的雏儿，与混沌爪牙的交锋早已不是一次两次。
每一次都伴随着腐臭与咆哮，每一次都在死亡的边缘将他磨得更锋利，如同一把被无数次放入火焰又拔出冰水的刀。
“但愿输的那几个家伙能活过今天……”他心里嘀咕了一句，“不然老子的赌注找谁要去？”
这丝得意的神情很快从他脸上褪去，他低头看了一眼自己那已然在高效魔法治疗下愈合的左臂，无奈地摇了摇头。
在黑骑士没出现前，他靠在椅背上，头顶着墙壁，嘴里嚼着嚼烟，双眼无神的看着天花板，但他当时琢磨的，并非因伤残而思考退役生活，也不是在盘算用积分兑换多少土地、房产才能安享晚年。
杜鲁奇军队里有个不成文的共识：服役期间没断过点零件，这军旅生涯反倒是不完美了。
断了才算参与，缺了才算经历。
他真正头疼的是该如何写那份该死的战斗报告！他宁愿面对混沌大魔，也不想面对那繁琐的文书工作，尤其是……
思绪被拉回现实，他快步走到正在区域内忙碌的负责医生面前，伸出完好的右手，不由分说地将正在检查伤员的医生一把拉开。
“怎么了？”被打断的医生眉头紧锁，语气带着不悦。
“有情况！”百夫长言简意赅，表情是前所未有的凝重。
“需要我做什么？”医生凝视着百夫长，从对方眼中读出了不容置疑的确认。他立刻收敛了情绪，点了点头，沉声问道。
“我需要人手。”百夫长的目光紧锁医生，同时头向一侧利落地一撇，示意方向。
医生没有再废话，只是果断地点了点头，随即转身，快步走向那群正在休息的轻伤号所在区域。
他穿梭的同时，手指如同点兵般快速而精准地指过。
“你，你，你。”
被他点到的，都是些即将度过观察期、基本恢复行动能力的士兵。
百夫长紧随在医生身后，见挑选开始，便用他那特有的、不容置疑的声音补充喝道。
“被点到的，站起来！”
被点名的轻伤号们闻声，虽然有些疑惑，但还是陆陆续续地站了起来，迅速进入了状态。动作从迟缓到利落只用了几个呼吸的时间，仿佛他们的疲惫被那一句命令重新装上了齿轮。
医生的手指停在了一名伤兵面前，那伤兵反应极快，没等医生明确指向他，就主动要起身。然而，医生的手掌却更快一步，稳稳地按在他的肩膀上，将他重新压了回去。
“你还要观察！”医生的声音不容置疑。
这片区域顿时爆发出了哄笑和嘘声，与远处传来的痛苦呻吟形成了鲜明对比。而那伤兵，脸瞬间涨得通红，情绪在羞辱与无奈间迅速翻涌。
“你做预备队。”百夫长也咧开嘴笑了，走到那名伤兵面前，用他完好的右手用力拍了拍对方的肩膀。
这片区域聚集着一百二十多名伤兵、五名蛇人战士，以及二十二名在街区活动的阿苏尔志愿者。除了那两名与他同来的蛇人，这里没有一个是百夫长自己麾下的士兵。
当时，一只烈阳龙被击落，按标准流程，本该由克雷丹带队前往坠落点勘察，而他作为百夫长应留下指挥，但为了获取足以让他军阶更进一步的功勋，于是……
他的左手，就是在那个坠落点丢的。重伤濒死的龙王子发起了最后的、疯狂的反击，龙王子的魔法武器斩断了他的左臂。除了他，还有两名同行的蛇人也受了伤，于是……
他和那两名蛇人来这里报道了。
这也是他最为头疼该如何撰写战斗报告的主要原因，这份报告，是真不好写。
若他的百人队在此次行动中没有遭受其他重大损失，也许还能把那次擅离职守掩饰成一次临场判断的必要调整，轻拿轻放；但若队伍在此役中伤亡惨重，那么他那次私自带队勘察、冲入危险地带的决定，足以让他喝上一壶，甚至更糟。
那些条条框框、签字章戳、责任链条，会像猎犬般追着他不放。
虽然这些伤兵并非他的直属部下，但这并不妨碍他认识其中一些面孔。资历让他看得出谁是老面孔，经验让他能看得出谁是新兵，这处野战医院隶属于他所在的军团，负责收治附近街区作战的伤员。
同样，这也不妨碍他接下来行使指挥权。
新时代的杜鲁奇军队便是如此，组织度极高、应变韧性惊人。
兵不识将，将不识兵，没关系，这句话被杜鲁奇的军制碾压得面目全非。
军官、克雷丹和普通士兵，每个人都像精密机器上的零件，知道自己的定位和职责。在某些关键时刻，只要这套体系尚在，哪怕主要军官战死了，士兵们也能凭资历与经验迅速推选出临时指挥官，自动重组成一个能打、能守的战斗群。
医生快速地在区域内巡视一圈，最终，八十五名士兵和五名正、副队长站了起来，其他的士兵还需要观察。
百夫长没有迟疑，立刻将那五名正、副队长召集到身边。他没有长篇大论，只有最简练的语言：说明情况的严重性，交代他的意图，明确优先级与既定目标。
命令一出，五位队长如猎犬般迅速散开，回到刚刚站起的士兵中，低声吆喝着整队。伤员们虽有创伤，但动作不见迟滞，自动按兵种排列成若干条整齐的横队。
队列形成后，更细致的推选开始了。
由于是推选需要身先士卒的队长而非更高阶的军官，过程异常迅速，几乎在几个眼神交流和几句低语中就确定了各队的临时正、副队长人选。
“那五个蛇人也能投入战斗，那些阿苏尔志愿者里有十二个能动，其他的还需要观察。”医生完成巡视后，回到百夫长身旁低声补充道。
“那些能动的阿苏尔由你指挥，给所有志愿者和医护人手分发武器，做好最坏的打算。”百夫长命令道。
医生点头，转身就要去落实分发。
“等等！”
“怎么了？”医生停下脚步回头。
“武器！让我们的人先领！”百夫长的语气带着不容置疑的优先顺序。
医生再次点头，快步离开去安排。
趁着这个间隙，百夫长迅速进行了最后的部署，甚至连呼吸都压得极轻，像是每浪费半秒都会让局势进一步滑向不可挽回的深渊。他留下了五名队长中的一位，作为他的副指挥，这是经过他在短短数息之间权衡出的最稳妥人选，谨慎、可靠，又足够强硬。
他的目光早已像猎鹰般扫过整个大厅的地形结构，病床形成的遮挡、药品架与物资箱的堆迭方式，都在他的脑海里迅速组合成一张临时作战图。这里有两个主要的出入口，一左一右，距离不算近，也不算太远，刚好够两支小规模防御队展开有效阻截。
他的计划明确到毫无犹豫：在预备队到来之前，必须死死守住这两个口子。
他负责防守一个，副指挥则防守另一个。
而另外四名经验相对丰富的队长，则被指派去负责指挥那些仍需观察的伤兵。
这些人将作为预备队。
百夫长心里清楚，一旦需要这群伤兵投入战斗，那就说明情况必然已到了万分危急的关头。届时所谓的观察期毫无意义，无论他们的肋骨是否愈合、伤口是否疼痛，都得咬牙站起来。
活下去，守住这里，才是唯一的目标。
那五名沉默而强大的蛇人战士，也同样被编入预备队。
一条清晰、高效、毫不拖泥带水的临时指挥链迅速形成。
士兵们开始行动起来，走向大厅角落那几个存放武器的厚重箱子。尽管这里是救死扶伤的野战医院，但按照预案，依旧囤积了一定数量的制式武器，正是为了应对眼下这种极端、无法预料的紧急状况。
当士兵们沉默地整队、推选队长时，大厅里原本忙碌而压抑的救治氛围就开始悄然变质。先前的痛苦呻吟、医护人员的急促指令声、金属器械的碰撞声，都像被一层厚重的阴云压住了，只剩窒息般的沉默与紧张在悄悄蔓延。
一种山雨欲来的沉重感开始取代之前的喧杂与混乱。
当武器箱被哐当一声打开，露出里面冰冷、整齐排列的兵刃、标枪、连弩与箭矢时，空气中仿佛骤然响起了一声无声的惊雷。灯光落在那些金属武器上，折射出刺目的冷芒。所有看到这一幕的医护人员和阿苏尔志愿者们，动作都不由得一滞，手里的绷带、器械、药瓶甚至悬在空中，僵住了几息。
他们不知道具体发生了什么，但大规模武装伤兵这个行为本身，本就传递了一个再明确不过的信号。
有极其致命的威胁正在靠近！这里不再安全！
不然为什么进行武装？
当杜鲁奇伤兵们默不作声地领到武器，并按照命令快步跑向两个出入口，迅速依托门框、堆积的物资建立起简易防线时，金属的摩擦声、沉重的脚步声、伤员因剧烈动作而压抑不住的闷哼声，交织在一起。
那种临战前的肃杀气氛在数秒内陡然攀升，直接冲到了顶点。
——
在避难所另一端的大厅里，空气长时间没有变化。
这里聚集着妇女和孩子，莱莉安也在其中——她是安妮瑟拉的母亲，是切里昂的母亲，也是卡伦迪尔的妻子。人们低声说话，又很快停下，仿佛连声音都可能惹来什么不该出现的东西。
入口处的光忽然暗了一下。
有人抬头，有人只是停住了手里的动作。那身黑色的甲胄随即出现在门口，熟悉，却让人下意识地屏住呼吸。莱莉安并不是第一个看见他的，但当那道身影完全站进光里时，她还是感到胸口一沉。 她以为他是来宣布第三轮征召的。
人已经不多了，这一点谁都看得出来。她扫了一眼四周，剩下的几乎全是女人和半大的孩子。她的手在身侧慢慢收紧，她向前挪了一点，身体不自觉地倾斜，像是已经替自己做出了决定。
然后，他开口了。
“恶魔出现了！”
声音失了平日的冷静，带着明显的破裂感。那并不像命令，更像是压抑到极限后的爆发，回音在石墙间撞来撞去，让人分不清是耳朵在震，还是地面在动。
莱莉安一开始没有完全听清那个词，她只觉得呼吸忽然变得困难，周围一下子静了下来，静得可怕。紧接着，低低的骚动蔓延开来，有人捂住孩子的嘴，压住哭声，小小的身体在怀里不停发抖。
黑骑士没有停留，他几乎是冲向大厅侧面那扇从未打开过的铁门，步伐比以往任何时候都要快，连惯常的克制都顾不上了。铁门被猛地推开，金属摩擦的声音刺得人牙根发酸。
门后，是堆放整齐的武器和甲胄。
这里并非只有野战医院才有准备。
“所有人。”他转过身来，声音低沉，却不容置疑，“过来领武器。立刻！武装起来！”
话音尚未完全落下，另一侧的入口便涌入了一队士兵。蓝白色的战袍在昏暗的大厅里格外显眼——洛瑟恩海卫。
没有人需要解释，他们的出现本身就是答案。
战斗，已经逼到门口了。
没有时间哭，也没有时间商量。恐惧来得太慢，或者说，根本来不及被好好感受。在黑骑士冷硬的目光逼视下，在海卫简短而急促的指引中，人群开始移动。
队伍排得很长，也很安静。
脚步沉重，每一步都像是在拖着什么看不见的负担。有人脸色发白，有人抖得厉害，但没有人离开队伍。大家都清楚，转身并不能带来更好的结果。
轮到莱莉安时，她看见黑骑士从武器堆中取出了一柄匕首。刀刃很新，在光下闪了一下，她下意识地眯了眯眼。
他没有立刻把匕首递给她。
那只戴着护手的手停在半空，仿佛在犹豫，又仿佛只是确认什么，目光落在她身上，停留了片刻。随后，他反手握住匕首，将刀尖抵向自己胸前的位置。
莱莉安的心跳几乎停了一拍。
“必要的时候，”黑骑士的语调平直得近乎残酷，“你知道该怎么做。别犹豫。”
他说这话时，视线越过了莱莉安，落在她身后的人群里。
那一瞬间，莱莉安甚至不需要回头，也知道黑骑士在看谁。
她全明白了。
这柄匕首，并非让她去与恶魔搏斗，而是给予她最后、也是最残酷的选择权：在遭受比死亡更可怕的屈辱和痛苦之前，拥有自我了断，并帮助至亲解脱的能力。
她伸出手，动作迟缓而僵硬，匕首落入掌心的那一刻，寒意沿着皮肤一路蔓延，让她几乎握不住。
还没等她回过神，一名洛瑟恩海卫已经将她拉到一旁。动作迅速而熟练，另外两人随即上前，将制式胸甲套在她身上，扣紧，压实，金属贴合时发出短促而生硬的声响。
重量落在肩上，她被迫站直了身体。
她握紧匕首，回头看了一眼家人。恐惧依旧在，但已经被什么东西死死压住了，那是一种逼到尽头后才会出现的决意，原始而沉默。
此刻的她，她不再是卡伦迪尔的妻子，不再是安妮瑟拉的母亲，她只是一个被卷入战火洪流、被迫拿起武器守护至亲最后尊严的普通精灵。
——
肃杀的变化并不是一下子被理解的，对安妮瑟拉来说，它更像是身体先一步察觉到的不对劲。
她忽然觉得不舒服。
空气里的气味没有变，却又好像哪里不一样了。原本混杂着血腥、药草和汗水的味道，变得更沉，吸进肺里时带着一丝让人不安的冷意，像是金属被雨水浸过之后留下的那种气息。她下意识地抱紧手臂，皮肤上一阵细微的刺痛，汗毛几乎同时立了起来。
她抬头的时候，正好看见武器箱被掀开的那一刻。
盖子撞在一旁，发出一声闷响。箱子里排列整齐的兵器暴露在光下，没有沾血，却让她移不开视线。她说不上来那是什么感觉，只觉得眼睛被扎了一下，像是突然看见了不该出现在这里的东西。
她的心跳慢了一拍，紧接着，又快得有些失控。
原本靠着墙、蜷在地上的伤兵已经站了起来，拿到武器之后，他们的动作变得利落而直接，几乎没有多余的迟疑。疼痛和疲惫没有消失，但被压到了更深的地方。那种变化不需要语言说明，眼神已经足够了，警惕、专注、冷硬，像是在等待什么真正该到来的时刻。
他们开始占位，封锁出入口。
安妮瑟拉看着他们的背影，突然意识到，那并不是临时的安排，而是一条早就准备好的防线。
一个念头慢慢浮上来，却让她头晕目眩。
这里……要变成战场了吗？
她还没来得及把这个想法想完整，一把匕首已经被塞进了她手里。
冰冷的重量让她的手指猛地一缩，差点松开。那触感和她之前接触过的一切都不一样，不像抹布，不像水桶，而是一种让人本能排斥的存在，沉甸甸地坠在掌心。
她低头看着那东西，喉咙一阵发紧。
不久之前，她还在努力清理血迹，试图让地面恢复原样。现在，却要握住这样一件东西。
用它战斗？
这个念头刚出现，就让她胃里一阵翻涌。她甚至觉得，与其那样，不如……
她立刻停住了自己的思绪。
荒谬感与恐惧交织在一起，让她有些站不稳。她才刚成年，接受过的训练零散而简短，更多时候只是被要求记住步骤、服从指令。而现在，一切来得太快了，没有准备，没有选择，连拒绝的念头都没来得及成形，就已经被推到了最前面。
她的视线不受控制地移向出口。
门外的脚步声越来越清晰，节奏低沉而拖沓，像是什么沉重的东西正在逼近。那声音并不急，却让人头皮发麻，每一下都像踩在胸口上，让呼吸变得困难。
大厅里的紧张在累积，不是爆发，而是缓慢地堆迭，像空气被一点点挤走，留下令人窒息的空隙。
她看见身边的年轻女孩双手发抖，匕首几乎握不稳，眼泪顺着脸颊滑下来，却被死死咬住嘴唇压了回去。她也看见那个不久前还在呕吐的同伴，此刻站得笔直，脸色白得近乎透明，目光空空的，像是已经不在这里了。
就在这几乎要被恐惧淹没的时刻，另一种情绪悄然浮现。
微弱、不稳定，却真实存在。
她想起父亲离开时的背影，想起自己站出来的那一刻，想起不久前，她跪在地上清理血迹时，心里那点微小却真实的平静——至少，那是有意义的事。
一个事实逐渐变得清晰，冷静而残酷。
如果这里被攻破，没有人能幸免。那些还在接受观察的伤兵，那些医生，那些志愿者，都不会有第二次机会。
她的思绪被这认知骤然拉直。
匕首依旧冰冷，令人厌恶。但它不再只是武器，而像是一块被迫握在手中的门闩，用来挡住即将涌入的黑暗。
丑陋，却不可或缺。
她不知道自己能不能真正挥动它，也不知道当面对敌人时，双手是否还会听从意志。但至少，在这一刻，握紧它，意味着她没有退后。
她站在这里，和所有试图活下去的人一起，面对即将到来的未知。
这已经不是关于勇气的选择，而是无法回避的直面。
尽管大厅内的气氛因临战的紧张而变得无比压抑，但这不妨碍织法者继续处理平台上的那个麻烦病号。她的动作依旧稳定而细腻，仿佛周围的喧嚣、临阵前压抑的呼吸声都被一道无形的界限隔开，她周围的空间独属于她自己，与整个大厅的氛围显得格格不入。
阿伦迪尔的判断几乎是正确的——她是阿斯莱，来自艾索洛伦。因其擅长运用纪伦魔法，而被分配到了这处战地医院。
若论资历，她算不上古老，在阿斯莱大军肆虐艾里昂王国、攻破戈隆德的那个时代，她还未出生。
然而，她的生命中烙印着一段远比许多同龄同胞更为沉重和传奇的经历，那段经历如同一道永远不会愈合的浅伤疤，嵌在她的灵魂里，时刻提醒着她命运的重量。
救赎之季结束了，奥莱恩和艾瑞尔回归了，阿斯莱的新时代到来了，这一年是帝国历2007年。（454章）
彼时，丽弗预见了未来的恐怖景象：森林被付之一炬，混沌在其间肆虐。她确信这厄运不止属于艾索洛伦，整个世界都将无法幸免。尽管林地议会对她的预言一如既往地充满不信任，但艾瑞尔女王感知到了剧烈扰动，并确认了丽弗预言的严重性。
为此，艾瑞尔与丽弗召集了五百名阿斯莱施法者，进行了一次极其危险的远征。她们冒险进入了梦境林地，一个内部时间流极不稳定的危险领域，梦境与现实在其中不断交错、撕裂与交融，试图探寻真相与出路。
这次远征付出了惨重的代价。
在经历了长达数月的恶魔侵扰与时空错乱的折磨后，那些令人发狂的低语、那些永无止境的幻视、那些昼夜交替失序的折磨不断侵蚀她们。
当她们最终离开时，同行的施法者仅存活下来不到一半。
许多幸存者也因目睹林地的恐怖景象或被沉重的命运逼疯，眼睛中只剩下摇摇欲坠的神采，仿佛只要轻轻一触，就会彻底碎裂。
而这位织法者，便是幸存中的一位，她亲身经历了那场窥视命运的冒险，亲眼见证了同伴的陨落与疯狂。她不得不亲手终结不止一位完全被梦境吞噬的同伴的痛苦，她曾在时间循环中独自坚持三十六个日夜，即使身体已经力竭。
但她没疯，她撑住了，她活着走了出来。
如果，再给她一些时间，跟随史兰魔祭司纳尔哈普学习的她，会成为编织者。但她选择来到了奥苏安，来到了这个传说中的地方，这个频繁出现在阿斯莱话语中的地方。
而这份独特的资历，赋予了她超越寻常精灵的冷静。对她而言，眼前个体的生死救治，与她曾窥见的整个世界存亡的宏大阴影相比，同样至关重要，且不容打扰。甚至可以说，她此刻的专注，便是对她从梦境林地之行中活下来的意义的一种回应。
然而，哪怕没有这些，她也必须专注，这个病号不同之前的病号，伤势太重了，生命就像一根堪堪挂在风中的蛛丝，稍有一丝失误，就会断裂，她必须稳住那根丝。
生与死只在一线之间，全看她接下来的操作。