埃拉纳德里斯 17.埃拉纳德里斯
森林吞没了一切来自宫廷与战场的回声。
高耸的树冠在头顶交错闭合，将天空切割成零散的光斑，也将外界的喧嚣彻底隔绝在外。这里没有号角，没有命令，更没有血与火留下的余温。世界被压缩到极其简单的层次——风掠过针叶时细碎而持续的摩擦声，湿冷泥土与腐叶混合后的气息，以及某种活物偶尔踩碎落叶的轻响，断断续续，像森林自身缓慢而有节律的呼吸。
马雷基斯独自一人。
他的身影在巨木之间移动，几乎不留下存在的痕迹。步伐极轻，每一次落脚都恰到好处地避开枯枝与碎石，既不像刻意潜行，也不像谨慎试探，更像是对这片林地的形态早已了然于心，又或只是被森林本身默许通行。
他没有穿那身象征王权的龙甲。金属、宝石与纹章所代表的威严与重量，都被留在了洛瑟恩。此刻，他只是一身便于行动的黑色猎装，剪裁贴合，布料柔韧，没有任何多余装饰，随着呼吸与步伐轻微起伏，却不发出声响。
毁灭者同样不在。
取而代之的，是安静地收在鞘中的阳炎剑，以及一张样式古朴的猎弓。弓身保养得极好，在昏暗的林光中泛着低调而温和的光泽。他的肩后背着箭壶，箭羽整齐，没有涂色，也没有标记。
他选择了弓箭。
或许是出于某种难以言明的怀旧，又或只是需要这种缓慢而贴近身体的方式，去重新确认一些被长期搁置、却从未真正消失的感觉。
他在追一只雄鹿。
那是一头成年的公鹿，体格结实，肌肉在林间斑驳的光影下起伏，毛色泛着暗沉的金属光泽。它的警觉几乎写在身体里——耳尖始终竖着，鼻翼微微颤动，只要空气里多出一点不属于森林的味道，下一瞬就会消失在灌木深处。
但它始终没有察觉到马雷基斯。
他的呼吸被压得极低，节奏与风声重迭在一起；行进的路线不断微调，顺着地势的起伏，借助树干的遮挡与风向的变化，把自己维持在对方感知的边缘之外。这些动作没有经过计算，更像是身体在替他做出选择。
追逐拖得很长。
时间在林中被拉得失去意义，只剩下前行、停住、再前行，重复得近乎空白。
终于，雄鹿在一片狭小的空地边缘停了下来。它低下头，啃食着覆在石块与树根上的苔藓，颈部完全舒展。宽阔的侧肋暴露在空气里，心脏的位置清晰得令人不适。
大约七十步。
一个几乎不会出错的距离。
马雷基斯停下了。
他像是与阴影一同凝住，所有多余的动作被剥离，只留下必要的部分。抽箭，搭弦，引弓——动作缓慢而稳定，没有力量外泄。
弓臂在他刻意压制的力道下绷紧，发出几乎听不见的细响。弓弦被拉到极限，震动被锁死。
他的目光顺着箭簇延伸，落在雄鹿肩胛之后，那一小块狭窄而致命的区域。
心脏所在的位置。
世界仿佛在这一刻安静下来，只剩下呼吸，与绷紧的弓弦。
肌肉记忆正在回归，可与此同时，又夹杂着一丝难以忽视的迟滞——像被时间覆盖的旧痕，在此刻重新浮现。动作依然正确，判断依旧清晰，唯独节奏不再完全贴合。
他当然会用弓。
而且曾经用得极好。
只是，这种在林间拉开弓弦、凝神对准活物的感觉，已经太久没有出现在他的身体里了。久到世界换了模样，战争的方式变了，他的名字被刻进土地与城池，而不再需要依靠一张弓去确认自己的位置。
在埃尔辛·阿尔文，他不停地向外扩展疆域。那些被踏足、被征服、被命名的土地，一块块堆迭起来，最终构成了如今的版图。他的名号在那里被反复提起，被当作某种既定的事实。
只是此刻，在这片林间，他重新握住弓的时候，时间终于追上了他。
他不是依靠血统与头衔被尊崇的贵族，而是这片土地上货真价实的国王。
他所取得的成就，已经是其他精灵贵族所望尘莫及的程度。
但他很少回到艾索·塔拉里恩，那座由大理石与传统构筑的城市，对他而言，早已显得过于狭窄。他更多的时候，是在埃尔辛·阿尔文的荒野中度过漫长的岁月。
他不止一次地思考着奥苏安，在无数个漫长的夜晚，他都会想起那个由贝尔-夏纳统治的、沉闷而固守传统的家乡。
他曾反复思索，要不要彻底放弃那里，让凤凰王和其他贵族们继续待在那片土地上，永远沉溺于他们那些无聊、空转的宫廷游戏。
而他自己，则在这里追寻荣耀与名声。
在真正的边疆，在不断变化的世界里，书写属于自己的篇章。
但事情，发生了变化。
精灵殖民地发展一千二百年之后，生活在埃尔辛·阿尔文的人民都已经非常富有。那并非单纯意义上的财富堆积，而是一种由长期稳定、持续扩张与成功征服所带来的自信与安逸。宏伟的城镇沿着河谷与要道铺展开来，贸易驿站星罗棋布，银币与宝石在市场中流转不息，工坊日夜不歇，魔法与技艺在此地并行发展。
但某一天，一个消息传来。
那并非战报，也非叛乱，而是一条来自奥苏安的消息——贝尔-夏纳打算前往永恒峰，会见至高王。
对于殖民地的精灵们来说，这无疑是一件大事。凤凰王的出现，象征着正统、认可与荣耀，也意味着奥苏安那套古老而沉重的秩序，将再一次把触角伸向这片由铁与血、远离本土的现实所塑造的新世界。
但马雷基斯对这件事却很恼火，那是一种混杂着被侵犯、被忽视、被重新审视的怒意。遗憾的是，他不能阻止贝尔-夏纳的到来，无论是身份，还是那层精灵社会默认的政治默契，都不允许他这么做。
之后发生了一系列令他不愉快的事情，那些事情在当时看来或许只是摩擦、争执与不合时宜的干涉。但回望之下，它们却像一根根细小却锋利的倒刺，深深扎入了裂痕之中。
而这些事情，也成了后来的导火索。（233章有讲）
随后，马雷基斯表示艾索·塔拉里恩有些事需要处理后就离开了，没有继续陪同贝尔-夏纳进行接下来的活动，他的告别简短而冷淡，礼节无可挑剔，却毫无温度。
事实上……他进入了一片森林。
那不是为了狩猎，也不是为了巡视，一个月内，他都在那里发泄自己的愤怒。几个月之后，他才从那种几近失控的暴怒情绪中逐渐平静下来，尽最大限度地恢复正常的生活。
那不是原谅，也不是释怀，只是将怒火重新封存，压入更深的层面。
五千年的时光里，他握过权杖，执过魔剑，挥动过战戟，施放过焚城灭国的魔法。他站在王座之巅，也踏过尸山血海，他的力量与技艺，早已升华到凡人难以企及的恐怖维度。
那些技艺依赖的是意志、毁灭与支配。
但弓箭……
这种需要极度精细的肌肉协调、呼吸控制与瞬间直觉的原始技艺，早已被埋藏在记忆最深处，落满了名为『权力』与『战争』的尘埃。
此刻，弓弦紧贴指尖的触感，带着一丝冷意与张力；箭羽擦过脸颊时带来的微痒，让他本能地绷紧了面部肌肉；而全身力量被压缩、凝聚于一点、等待释放的张力，则像一条即将断裂的弦。
这一切都熟悉得令人心悸，却又陌生得，让他指尖微微发僵。
雄鹿似乎察觉到了什么，耳朵转动了一下。
那是猎物最原始、也最准确的警觉。
马雷基斯不再犹豫，他屏住呼吸，世界在这一刻仿佛被拉成一条细线。
松指。
弓弦震动，发出一声清越而短促的嗡鸣，在林间荡开，又迅速被吸收。
箭矢离弦的瞬间，他就知道——偏了。
并非力量失衡，也不是目标移动。
节奏出了问题。
不是手在这一刻出了差错，而是某种曾经与呼吸、心跳完全重合的感觉，没有在该出现的时刻回应他。
弓弦彻底松脱。
震动短促而清晰。
箭矢化作一道灰影破空而去，贴着雄鹿高举的角冠掠过，带起几根飞散的毛发，随即越过空地，狠狠钉入后方的古松树干。
笃。
低沉、干脆。
箭尾的羽翎在空气中剧烈颤动，发出细碎而刺耳的嗡鸣。
雄鹿猛然受惊，发出一声短促的嘶鸣。庞大的身躯在瞬间爆发出力量，四蹄蹬地，如同一道褐色的闪电闯入密林。枝叶被撞开，落叶飞扬，几次呼吸之后，所有声响便被森林吞没。
空地重新安静下来。
只剩下被踩乱的苔藓，以及尚未完全落定的尘埃。
马雷基斯仍维持着松弦后的姿势。弓臂下垂，却没有彻底放松，肩线依旧绷着。他看着那支钉在树干上的箭，看了很久。
久到风声重新占据林地；
久到远处的鸟鸣再次浮现；
久到森林回到原本的节奏，仿佛方才的一切从未发生。
他的脸上没有愠怒，也没有懊恼，甚至看不出明显的失落。这一箭的结果，似乎早已在某个地方被接受。只有那双深色的眼睛里，掠过一抹极淡、极快的光——像自嘲，又像审视。
或许，还有一丝难以捕捉的回忆。 关于更久远的年代，关于仍以弓箭丈量世界的日子，关于那个尚未被权力与责任完全塑形的自己。
他缓缓吐出一口气。
白雾在寒冷的林间浮现，短暂停留，随即被微风撕散、稀释，连呼吸本身都不愿久留。
他放下弓，走到树前，握住箭杆，用力一拔。
箭矢带着几片新鲜剥落的树皮被抽出，木屑上还残留着松脂的气味。他没有检查箭头的偏差，也没有回头丈量距离，只在指间将箭轻轻一转，确认无损，便稳稳插回箭壶。
动作冷静、克制，一丝不乱。
仿佛那次脱靶不值得被赋予情绪。
他转过身，望向雄鹿消失的方向。林木安静而完整，枝叶轻轻摇曳，像是什么都未曾闯入过。他的目光随之沉了下去，恢复成那种惯常的深邃与冷静——属于猎手，也属于统治者，将所有波动压回心底。
狩猎失败了。
但在这一箭之中，有什么被触动，又被重新确认。那并非懊恼，而更接近一次无声的自省。
他背好弓，调整箭壶的位置，像来时一样，无声地再次没入森林的阴影，继续独行。
不久后，他来到瓦瑞斯河旁。
他停下脚步，注视着清澈水流中的游鱼。它们在岩间激流中穿梭、跳跃，鳞片在水下折射出冷冽而灵动的光。河水冲刷着石岸，发出低沉而恒久的声响。
他知道这条河。
它自山坡深处隐秘的洞穴中涌出，滋养埃拉纳德里斯，灌溉森林与草甸，最终一路南去，在海密斯瀑布处重归地下，完成一次漫长而无声的循环。
下一刻，他已站在河的另一侧。
水面没有被踏破，也没有溅起涟漪。宽阔的河流在他脚下失去了意义，只是一条被略过的界线。他身形一稳，顺着河岸继续前行，没有停顿。
河道在此弯折延伸，水声渐远。他沿着起伏的岸线择路而走，步伐不急不缓，落脚处总能避开湿滑的泥地与碎石。行至缓坡，他再次没入林中。
林冠在头顶合拢，天光被压缩成零碎的亮斑。松林的阴影沉沉落下，地面覆着薄霜与松针，脚踩上去，只发出细小而干脆的声响，如同被精确控制的呼吸。
他没有放慢速度。
某种内在的感知正在引导方向——不是冲动的直觉，而是一种反复验证过的判断。他分辨云层背后几乎触不可及的暖意，捕捉风向中极细微的变化，也感受脚下地势那连贯而隐秘的起伏。
这些信息在他心中自然拼合，清晰得如同展开的地图。
他向东横穿树林，沿着山腰前行。
高处，飞鸟短暂起落，振翅声一闪即逝；
更低处，四足的猎手在灌丛间游走，嗅探、潜伏、绕行。
没有任何生灵察觉到他的经过。
森林接受了他。
他的路线，最终将他引向一处裸露的岩层。
巨石破开林木，拔地而起数百米，灰白的岩面布满风蚀的纹理，其存在本身便是一道突兀的分界。其底部，有一处低矮洞穴，被藤蔓与阴影半掩。
云雾沿着山坡流泻而下，缓慢而沉重，将林间空地笼罩在一片朦胧的灰霭之中，使得色彩黯淡，声音沉寂，连时间的流速也被拖慢了。
他弯腰钻入岩缝，动作自然得像是回到某个熟悉之地，很快，他来到一处更为宽敞的洞窟。
除了入口渗入的微弱天光，洞内一片黑暗，黑得深沉而安静。他向右伸手，指尖在岩壁上滑过粗糙的纹理，最终触到一支插在石制烛台中的火炬，由树枝捆扎而成，显然被人定期更换。
下一刻，火星在火炬顶端亮起。
那一点光迅速蔓延，吞噬干燥的纤维，化作稳定的火焰。借着这光，他向洞窟深处走去。尽管这举动，用达克乌斯的话说，多少有些脱裤子放屁。即使没有光亮，他也能清晰地感知到周围的一切，但他还是这么做了。
火焰的存在，是一种选择。
洞穴豁然开朗。
它在前方展开，形成一个历经数千年侵蚀与沉积而成的天然厅堂。石笋自地面拔起，钟乳石自穹顶垂落，在久远的年代里彼此接近、相连，最终形成了一根根熠熠生辉的石柱，宛如宏伟神殿的廊柱，肃穆而原始。
跃动的火光照亮了嵌在洞壁壁龛中的数十个颅骨。
有狼与狐；有熊与鹿；有鹰与兔。
它们被精心摆放，有些镀了金，在火光中泛着黯淡而庄严的光泽；有些则铭刻着精巧的祈祷与感恩符文，线条古老而虔诚，显然出自不同年代之手。
虽然马雷基斯是第一次来这里，但他知道，这是猎神库诺斯的一座圣所。
所有这些，血与骨，荣耀与终结，敬畏与感谢，都是献给库诺斯的祭品。
库诺斯是狩猎之神、荒野之主、万物动物的造物者。
祂并非赐予猎物的神祇，而是制定界限的存在。祂传授坚韧与决心，要求猎人必须清楚自己拉弓的理由——决不可为乐趣而杀戮，决不可因虚荣而流血。只有在生存必需时，才可猎杀凶险的野兽，或获取维系族群所需的肉皮。
冒犯库诺斯，便是自招灾祸。
违背其信条者，在荒野中将步步惊心，风向会欺骗他们，猎物会反噬他们，路径会在脚下崩塌。不是诅咒，而是被自然本身所拒绝。
在奥苏安，库诺斯尤受艾里昂与查瑞斯王国精灵的崇拜，生活在那里的精灵们靠近荒野，懂得克制，也懂得敬畏。
而在其他地方，祂同样被敬奉。在许多远离城镇、被林木与岩石遮蔽的隐蔽之处，常设有以兽角、白骨与荆棘构成的祭坛与圣所，供信徒献祭、祈祷、忏悔。
而他之所以知道这里，是艾洛兰带他打猎，教导他如何使用弓箭时提及过的。不是正式的讲授，只是在一次狩猎间隙，在收拢箭矢、处理猎物时，随口说起的往事。
这是一处野性的圣所。
泥土地面上散落着枯叶与细枝，被来往的脚步踩实，又被时间重新覆盖。岩壁上绘有狩猎场景，捕食者追逐猎物，矛与弓交错，利爪与獠牙撕裂空气。有些壁画线条粗犷，颜色早已被岁月磨蚀，斑驳得几乎只剩轮廓；有些则……色泽鲜亮，线条锐利，明显是更为近期的作品，甚至还残留着颜料的气味。
马雷基斯没有准备贡品，更没有跪在祭坛前。
那所谓的祭坛，只是一个散落着细枝、灰烬与碎屑的石台，看不出任何华美或神圣的修饰。他只是站在那里，看着石台前被烧成灰的断枝与枯叶。
显然，不久之前，有人来过。
片刻后，他离开了。
离开前，他将火炬熄灭，小心地插回原处，像是在为下一位访客做准备，而不是为自己留下些什么。
当他弯腰低头钻出洞穴，重新出现在森林之中时，他定住了。
就在他前方，伫立着一只雄鹿，与之前他瞄准的雄鹿不同，这是一只非凡的生物。
其肩高超过他的身长，身形修长而挺拔；展开的鹿角比他张开的双臂更宽，枝杈复杂而对称，仿佛天然的冠冕。雄鹿的皮毛纯白，在林间昏暗的光线中几乎泛着微光，唯有胸前横贯着一道黑色条纹，如同被刻意标记的印记。
雄鹿用深褐色的眼眸注视着马雷基斯，那目光平静而深远，既不显露敌意，也未显惊慌，像是在审视，又像是在等待。
马雷基斯没有展开攻击，他只是静静地站在那里，看着雄鹿低下头，晃了晃那对巨大的鹿角，又用蹄子刨了刨地面，发出低沉而规律的声响。
他知道，这是库诺斯赐予的某种征兆，但遗憾的是，他不知道其中的意思。
雄鹿开始显得更为焦躁，它昂起头，颈部线条绷紧，喉咙深处发出一声悠长而空旷的鸣叫，那声音在林间回荡，像是在呼唤，又像是在警告。
他向前迈了一步，伸出手，作出一个安抚的姿态，动作缓慢而克制，没有任何威胁意味。
但就在下一瞬，雄鹿猛地转身，纵身跃入森林深处，白色的身影在林木间一闪而逝，很快便彻底消失不见，只留下枝叶晃动的余波。
马雷基斯没有追，也没有回头，他没有理会这次遭遇。
尽管他会在达克乌斯的要求下出席各种盛大而繁复的仪式，但他不信神。
从来都不信！
他的态度始终如一，哪怕他现在是凤凰王，哪怕他的身体里流淌着阿苏焉的力量。
很快，他返回了埃拉纳德里斯，返回了庄园，返回了废墟。
埃拉纳德里斯，与不远处的整座山脉及其周边地带，由艾纳瑞昂授予艾洛兰，是安纳尔家族的领地。
以前是，现在是，未来……
在获得纳迦瑞斯王国的继承权后，马雷基斯履行了他父亲的承诺，确保了那些曾与他父亲并肩作战的众多王子的土地与财富不被侵蚀、不被收回。
在他父亲心中，除去伟大的驯龙者卡勒多，最受敬重的，便是凤凰王的旗手——艾洛兰·阿纳尔。
因此，他将环形山东部的纳迦瑞斯土地赐予艾洛兰管理。然而，那时的他，更多的是一位战士和游侠，而不是一个优秀的政治家。随着他离开纳迦瑞斯，去为精灵征服新的疆域，去追逐更宏大的荣耀，分裂的种子也随之被埋下。
并未立刻发芽，却在漫长的岁月中，悄然扎根。（567、630章提过）
如果……
没有如果！