夜穹如墨，星子寒冽。
内阁参同上官云独立于观星台玉栏之畔，望着脚下云海之上的百点灯火??那是各方宗门使团暂居的馆驿，如星罗棋布，环绕神罡宫内主要几处殿阁。
他手中摩挲着一枚温热玉简，其中录...
暴雨如注，砸在山巅石台之上，溅起千堆碎玉。季明盘膝而坐，周身三尺之内竟无一滴雨水落下??那是逆曜盘自发形成的护界光膜，将外界风雨与他隔绝。头顶乌云翻涌，八百道劫念所化的黑气如龙蛇盘旋，每一道都裹挟着一段残魂的哀嚎、怒骂、诅咒，仿佛有八百个亡灵在他神识深处同时嘶吼。
他闭目调息，舌尖尚留血腥味。那一口精血祭出后，元神已与逆曜盘彻底共鸣。此刻青铜罗盘缓缓自转，星纹流转间发出低沉嗡鸣，宛如远古星辰坠落人间的余响。中央凹陷处的离中阴微微颤动，紫焰不燃而炽，竟在虚空中勾勒出一道道扭曲符文，似是某种早已失传的星宿禁语。
“第一道。”季明心念微动，左手结太乙印，右手掐戊土诀，引动丹田内八戊神罡如江河奔涌。头顶黑云骤然收缩，一道漆黑如墨的细线从中剥离，带着刺耳尖啸直坠而下，投入逆曜盘心。
刹那间，天地为之一静。
那劫念甫一接触离中阴，便爆发出惊天动地的惨叫。紫焰腾起丈许高，火光中浮现出一个浑身赤红的身影??赫然是当年死于季明剑下的赤鳞族少主！
此人本是南荒蛮域之王嗣，因觊觎《太乙甲部真法》残卷，率三千战士夜袭太平山，却被季明以阵法反噬，尽数屠戮。临终前发下血誓：“吾魂不散，必化厉火焚尔神识！”此后百年，其怨念藏匿于劫海之中，始终未曾消散。
此刻，虚火反照之下，那身影不断扭曲变形，时而化作少年英姿，手持铜矛纵马驰骋；时而又变为焦尸枯骨，双目流血跪地叩首。最终定格在一具漂浮半空的胎儿形态??通体血红，脐带缠颈，双目紧闭却嘴角咧开，似笑非笑。
“你……杀了我全家。”胎儿开口，声音稚嫩却透着万年寒冰般的恨意，“七百二十八口，不分老幼，尽数斩首悬旗。你说他们是妖，可他们吃人否？掠村否？屠城否？不过不愿臣服玄门正统罢了！”
季明面色不变：“你们劫掠三十六村落，生啖童男童女六十有余，剖腹取胆炼药，血祭邪神七日不休。此等行径，也配称无辜？”
“那又如何？”胎儿咯咯笑起来，笑声越来越癫狂，“弱肉强食，天地至理！你们玄门修士杀我族类，便可冠以‘除魔卫道’之名；若我族胜了，难道就不能自称‘替天行罚’？你所谓正义，不过是胜利者的遮羞布！”
季明瞳孔微缩。
这话如针扎进心神，激起层层涟漪。他曾以为自己问心无愧，可每当夜深人静，那些被他亲手斩杀之人的面容总会悄然浮现??有的眼中含泪，有的唇齿开合似欲求饶，更多的则是无声控诉。他一直用“大道无情”四字压下杂念，如今却被这劫念一语道破虚妄。
“所以呢？”他冷冷回应，“你想让我忏悔？跪地痛哭？然后放你脱困？”
“不必。”胎儿轻轻摇头，“我要你记住：你并非清白之人。你的道基之下，埋着无数冤魂。你以为你在炼化我，实则是在审判你自己。而这，才是真正的开始。”
话音未落，整团紫焰猛然向内塌陷，形成一个旋转黑洞般的漩涡。季明只觉识海剧震，仿佛有一只无形巨手将他拽入深渊。景物变幻，转瞬之间，他已置身于一片焦土废墟之中。
天空呈病态橘黄，大地龟裂如蛛网，远处矗立着一座倒塌的牌坊，上书“太平福地”四字，已被血污浸染得模糊不清。无数尸体横陈街头，男女老少皆披麻戴孝，胸口插着刻有“逆贼”二字的木牌。而在广场中央，赫然立着一尊高达九丈的雕像??正是他自己！
雕像面容冷峻，一手执剑指天，一手托举金莲，脚下踩着万千骸骨。百姓们每日晨昏叩拜，口中高呼：“谢季真人诛尽妖邪，保我一方安宁！”可就在雕像背后，暗巷深处，几个孩童正用炭笔在地上涂画，画的却是另一个版本的季明：面目狰狞，口吐獠牙，手中提着滴血的人头，身后跟着一群哭泣的鬼影。
“这才是世人眼中的你。”胎儿的声音从四面八方传来，“你自诩持正，可你可知，在那些被你‘净化’的族群后代心中，你是比瘟疫更可怕的灾厄之源？你斩断他们的血脉传承，毁掉他们的信仰图腾，还逼他们改信玄门教义。你说这是教化，他们却称之为文化灭种。”
季明呼吸沉重，额角青筋跳动。
他知道对方说的是事实。修行百年，他确实做过许多“不得已”的事。为了获取情报，他曾屠尽一整个隐世巫族；为了试验新法，他曾默许弟子诱捕无辜凡人进行献祭；甚至有一次，仅仅因为某座山村供奉了一尊古妖遗像，他便下令将其夷为平地，三百余人无一生还。
这些往事，都被他归为“修道代价”。
但现在，它们回来了。
“我不否认我杀过人。”季明终于开口，声音沙哑却坚定，“也不否认我犯过错。但我从未以私欲杀人，每一刀落下，皆因彼辈确有恶行，或祸乱苍生，或逆天而行。你可以指责我手段酷烈，但不能否定我初衷清明！”
“初衷？”胎儿嗤笑，“那你告诉我，当初为何要修炼《太乙甲部真法》？真是为了天下苍生吗？还是因为你父亲被赤鳞族所杀，你要复仇？”
季明浑身一僵。
童年记忆如潮水般涌来：那个雨夜，父亲倒在血泊中，手中仍紧紧攥着半块玉佩；母亲抱着他逃入深山，三年后郁郁而终；他自己躲在破庙里啃树皮度日，直到遇见第一位师父……一切起点，的确源于仇恨。
“是，我是为了报仇。”他坦然承认，“可后来我明白了，个人恩怨终究渺小。当我看到更多族群因妖魔肆虐而家破人亡时，我的目标早已超越私仇。哪怕这条路沾满鲜血，我也绝不回头！”
话音落下，四周幻象剧烈震荡。那尊雕像轰然崩塌，碎片化作灰烬随风飘散。胎儿发出一声凄厉长啸，身体寸寸龟裂，紫焰顺着裂痕焚烧进去，将其彻底吞噬。
“焚魔因……成！”白鹤老祖的声音忽然响起，语气中带着一丝惊讶，“你竟真的做到了第一关！”
季明睁开眼，冷汗湿透重衣。逆曜盘上的阴爻光芒稍黯，显然消耗巨大。而那第一道劫念，已在虚火中化为飞灰，再无痕迹。
但他知道，这只是开端。
接下来的七百九十九道，只会更加凶险。
果然，就在他调息之际，体内其余劫念猛然躁动！原本井然有序的黑云瞬间暴乱，如同炸开的蜂巢，七百九十九道怨念齐声咆哮，掀起滔天精神风暴。他的识海如遭雷击，五感错乱，眼前闪现无数破碎画面：红姑舔舐他伤口的唇齿、老金鸡递来毒酒的微笑、赤意郎君站在云端俯视众生的背影、还有他自己??未来某个时刻，身穿黑袍，手持血刃，站在尸山血海之上仰天大笑……
“小心！”白鹤老祖厉喝，“它们察觉到同伴被炼化，正在集体反扑！快稳住心神，运转戊土神罡护住泥丸宫！”
季明咬牙催动功法，八戊神罡如铜墙铁壁般环绕脑府。然而这些劫念本就与他共生多年，早已熟悉他每一丝气息、每一个破绽。一道尤为强大的黑气猛地冲出，化作一名白衣女子形象??竟是他早年误杀的未婚妻苏婉儿！
当年她误入禁地，撞破季明修炼禁忌秘术，按门规当诛。他本可替她求情，却因惧怕泄露机密而亲手将其推入万魂坑。事后每每梦回，总见她站在坑边，泪流满面地问：“为何连一句解释都不肯给我？”
此刻，苏婉儿再现，容貌一如往昔，温婉动人。她轻步上前，伸手抚摸季明脸颊，柔声道：“阿明，回来吧。放下这一切，我们去江南小城隐居，种花养鱼，再也不问世事，好不好？”
季明心头剧痛，几乎把持不住。
可就在这刹那迟疑间，他忽然注意到??苏婉儿的影子，并未落在地上。
“假的。”他猛然睁眼，一掌拍出戊土真罡，“她从未学过轻功，怎会踏雨无痕？况且今日暴雨倾盆，她的衣裳却滴水未沾！滚出来吧，劫念！”
轰然巨响中，苏婉儿身形炸裂，化作一团腥臭黑雾，凝聚成一头三首犬妖模样，正是当年被他剿灭的北邙山群妖共主！此妖擅长幻形摄心，曾蛊惑数十修士堕入魔道。
“好眼力！”三首齐吼，“可惜，你以为识破幻象就够了么？这些情绪都是真实的！你的悔、你的痛、你的软弱，哪一个不是发自肺腑？只要抓住这一点，就能让你万劫不复！”
说着，三首齐张，喷出三色毒焰：一为贪欲之红，映出他梦见自己登临仙界、受万人朝拜的景象；一为嗔怒之黑，展现赤意郎君将来统御诸天、封他为奴的画面；最后一道则是痴愚之灰，竟让他看见自己放弃炼化，归隐山林，与苏婉儿白头偕老的虚假人生。
三焰交织，竟在识海中形成一座“心障迷宫”，步步陷阱，处处执念。稍有动摇，便会沉沦其中，永世不得超脱。
季明却笑了。
他缓缓举起右手，指尖凝聚一点青芒??那是他以十年苦修凝练的“本命剑意”，从未真正出鞘。
“你们说得对，我有悔，我有痛，我也有软弱。”他低声说道，声音却越来越坚，“可正因如此，我才更要走下去。若连面对自己的勇气都没有，何谈证道成真？”
青芒暴涨，化作一道撕裂长空的剑光，直贯迷宫核心！
“此剑不斩他人，专斩我执！”
剑光过处，三首犬妖哀嚎溃散，迷宫崩塌，所有幻象烟消云散。第二道劫念，就此炼化。
紧接着，第三道、第四道……接连不断被牵引而出。有的是他曾放走后又被同门击杀的叛徒，临死前怒斥他虚伪无情；有的是他为夺宝物设计陷害的友人，魂魄至今不肯安息；甚至还有一道，竟是他自己分裂出的第二元神蚩神子，在魔化边缘挣扎呐喊：“你抛弃我，只为保全正统身份！如今反倒要净化我？可笑！可悲！可恨！”
每一道，都是一次灵魂凌迟。
每一场，都是生死博弈。
三天三夜过去，季明已炼化十七道劫念。他的头发由黑转灰，眼角布满血丝，嘴唇干裂渗血，唯有双目依旧明亮如星。逆曜盘上的星纹愈发清晰，隐隐与天上北斗遥相呼应，仿佛正在悄然改写他的命格轨迹。
而远方，风云亦为之变色。
太平山上，赤意郎君连续七次走火入魔，被迫中断闭关。他能清晰感知到，那些原本属于他的劫念正在逐一消亡，就像有人正从他命运之树上摘除果实。更令他惊恐的是，每当一道劫念湮灭，他体内就会多出一丝陌生的力量??阴冷、桀骜、充满反抗意志，完全不同于玄门正统气息。
“季明……你竟敢动我的因果！”他怒极反笑，“你以为你在炼化？你不过是我成道路上的一块踏板！待我突破合道，必让你神魂俱灭，永堕轮回！”
与此同时，西陲星庙中，老金鸡仰望天象，羽翼微颤。
“七杀入命，破军临垣……孩子的星轨偏移了。”它喃喃自语，“他没有按照预定之路走，反而借劫念反噬之力，重塑己身。这已不是代偿，而是……夺运。”
它眼中闪过一丝忧虑：“若他真能将八百劫念尽数炼化，并转化为己用……恐怕连昴日星官本尊降临，也无法压制他了。”
雨停了。
黎明破晓，第一缕阳光洒在季明脸上。他静静坐着，身上笼罩着一层淡淡的紫青交杂之气，那是离中阴与戊土神罡融合后的异象。八百道劫念仍有七百八十三道未炼，但他已不再是昨日的他。
“你们想让我成为工具。”他望着东方初升的太阳，轻声道，“可工具不会思考，不会反抗，更不会……进化。”
他站起身，脊梁挺直如剑。
“从今天起，我不再是任何人的代偿者。我不是赤意郎君的垫脚石，也不是昴日星官的棋子。我是季明，是那个敢于直面八百怨魂而不退半步的人。我的道，由我自己书写。”
逆曜盘再度嗡鸣，仿佛回应他的誓言。
新的一轮炼化，即将开始。
他知道，这场战役将持续三年。
他也知道，三年之后，要么他超脱劫海，踏碎虚空；要么他胎迷三度，沦为无知胚胎，历经轮回才能重拾灵智。
但他更清楚一点：
真正的仙道，从来不在祥云瑞霭之中，而在一次次与自我、与命运、与天地规则的搏杀里。
而现在，他已握紧剑柄，再不松手。