在钱家祖峰之上的一间偏院里，季明元神在此关注着闻空转世后的情况。
“失败了？”
季明心中暗道。
即便是在宝眼的转世之能下，闻空也没有保得自己一灵不昧，难道这宝眼真的就只对他一人发挥全...
“离中虚，亦称离中阴，乃先天八卦中离卦之髓核，是火中有空、阳中藏阴之象。此物本非世间常有，乃是上古大能于雷火劫中炼出的一缕‘虚火真精’，凝而不散，存乎天地裂隙之间。昔年老金鸡游历北冥渊时，在一处崩塌的星墟内偶然得之，当时见其悬于虚空，如残月浮烟，光色幽微却蕴含无穷变化，知是奇宝，遂以三昧真火裹挟而归。”
白鹤老祖语气低沉，似在追忆往事：“此阴爻并非后天造化之物，而是天地未分之际，阴阳初判之时所遗下的‘反象之根’。它不属五行，不在九宫，却能引动万法逆流，令正者为邪，阳者转阴。若以寻常修士视之，此物便是祸乱道基的妖符邪引；但若遇合道高人，持守元神清明，则可借其‘反照之力’，窥见自身劫障所在，乃至逆转因果，破妄成真。”
季明听得心头一震，指尖微微发凉。
他忽然明白??为何当初老金鸡会悄然指点他取出这半截阴爻。那不是为了除害，而是埋下一道机缘。一道专为今日所设的契机。
“所以……”季明缓缓开口，“这离中阴，并非只是克制红姑淫术的手段，更是炼化劫念的关键？”
“正是。”白鹤老祖点头，“翼宿劫念本质为风火聚合之魔识，内含三千种无明障碍，若强行镇压或驱逐，必遭反噬。唯有以‘反象之力’导入其中，使其自相冲突、彼此消磨，方有一线炼化的可能。而这离中阴，正是开启此门的钥匙。”
季明闭目沉吟。
脑海中浮现出当年那一幕：血雾弥漫的祭坛之上，红姑披发赤足，唇染朱砂，双眸泛着妖异的紫芒。她以血炼之术勾连八百道劫念，欲将其化为己用，成就“血母魔身”。而自己则依老金鸡暗中传音，运转《太乙甲部真法》中的隐秘章节，引动体内戊土神罡与那半截阴爻共鸣，终将红姑体内劫念剥离，连同阴爻一同封入玉匣。
当时只道是一场险胜，如今才知，那是命运早已铺就的一步棋。
“可是……”季明睁开眼，目光锐利，“若此阴爻如此重要，老金鸡为何不亲自留下使用？以他的修为，岂非更易炼化劫念？”
白鹤老祖轻叹一声：“因为他不能。”
“何解？”
“老金鸡身为昴日星官化身，执掌光明正律，其道体纯阳无垢，与这离中阴天生相克。一旦强行融合，轻则道基震荡，重则引发天罚雷劫。他纵有通天手段，也不敢冒此风险。唯有你不同??你修的是《太乙甲部真法》，本就游走于禁法边缘；又曾以第二元神托转蚩神子之身，沾染过深重业力；再加上八百道劫念久居体内，早已与你的元神血脉交融。你是唯一一个既能容纳离中阴，又能与其产生共鸣之人。”
季明默然。
原来如此。
自己竟从一开始就被选中了。
不是巧合，不是偶然，而是一场由星辰运转、因果交织而成的必然。
“那你所说的炼化之法……具体该如何施行？”他终于问出了最关键的问题。
白鹤老祖从袖中取出一枚青铜罗盘，盘面刻满扭曲星纹，中央凹陷处正适合放入那半截阴爻。他将玉匣打开，取出阴爻轻轻置于其中。刹那间，罗盘表面浮现出淡紫色的光晕，仿佛夜空中悄然绽放的昙花。
“此乃‘逆曜盘’，据说是前古某位堕落星君所铸，专用于逆行周天星轨，扰乱命格气运。你需在每月朔日子时，立于地脉交汇之处，布下九幽引星阵，以自身精血激活逆曜盘，再将八百道劫念逐一牵引而出，投入盘心。届时，离中阴会释放出‘虚火反照’，映照出每一道劫念中最深层的执念与怨毒。”
“然后呢？”
“然后你要做的，就是直面它们。”
白鹤老祖的声音陡然变得森寒：“每一道劫念都是一段残缺的记忆，一个扭曲的灵魂碎片。它们会幻化成你最恐惧的模样??可能是你亲手杀死的仇敌，也可能是你辜负至深的亲人，甚至是未来的你自己，堕入魔道、屠戮苍生的模样。你必须在心神不溃的前提下，与其对话、辩驳、对抗，直至将其内在的‘魔因’彻底焚毁。”
季明额角渗出冷汗。
这哪里是炼化？分明是凌迟神魂！
“而且……”白鹤老祖继续道，“由于你并未真正掌控这些劫念，它们之间早已形成某种隐秘联系。一旦你开始炼化第一道，其余七百九十九道便会立刻感应到危机，集体暴动。届时，你不仅要面对外界幻象，还要抵御体内劫念的侵蚀反扑。稍有不慎，便会陷入‘胎迷之境’??即神志退转为胎儿状态，浑噩无知，历经三次转生才能恢复灵智。”
“三次胎迷……”季明喃喃，“那岂非等于废去千年道行？”
“不错。”白鹤老祖毫不掩饰地点头，“所以我才说，此路临深履薄。哪怕你有《太乙甲部真法》护持元神，又有八戊神罡镇守丹田，依旧九死一生。”
室内陷入长久的寂静。
窗外风雨渐起，吹得竹帘翻飞如蝶。远处山巅雷云滚动，似有天威将降。
良久，季明忽然笑了。
笑声起初低沉，继而昂扬，最后竟带着几分桀骜与决绝。
“九死一生？呵……我季明自踏入修行之路以来，哪一关不是九死一生？斩赤鳞、破血池、诛红姑、逆天规……哪一件不是踩着尸山血海走过？若因惧怕胎迷便退缩，我还修什么仙？证什么道？”
他猛然起身，双目如电：“请老祖告知全法！我要即刻准备逆曜阵！”
白鹤老祖望着他，眼中闪过一丝赞许，却又夹杂着难以言说的悲悯。
“你可知为何我方才说，昴日星官的目的尚是阴沉？”
季明一怔：“什么意思？”
“因为……”白鹤老祖缓缓道，“老金鸡之所以助你取出离中阴，未必全然是为你好。他真正想要的，或许是借你之手，完成一场‘代偿’。”
“代偿？”
“不错。你可还记得，赤意郎君本应承载一千八百道劫念转世？但他出生时仅带一百二十道，其余皆不知所踪。后来查探才知，那缺失的一千六百余道，竟被人提前截取，分散寄养于各地妖魔体内，以此延缓劫数爆发。而主持此事者，正是老金鸡本人。”
季明瞳孔骤缩。
“他为何这么做？！”
“因为他知道，若让赤意郎君一次性承受全部劫念，哪怕有教化之力，也极可能当场入魔。所以他选择分而化之，将劫念散播天下，待时机成熟再一一收回。可这样一来，便造成了一个致命后果??那些被劫念附体的妖魔，虽未完全觉醒，却已在冥冥中与赤意郎君结下因果牵连。他们的生死，直接影响赤意郎君的道途。”
“而你现在体内这八百道劫念……”白鹤老祖盯着他，“正是当年被老金鸡秘密转移出去的那一部分。”
季明如遭雷击。
“你是说……我这些年所经历的一切，斩杀的每一个妖魔，净化的每一道邪念，其实都在无形中替赤意郎君承担劫难？而我现在若炼化这些劫念，等于是在帮他扫清最后的障碍？”
“没错。”白鹤老祖沉声道，“这就是‘代偿’。你不是在为自己炼化，而是在替他渡劫。一旦成功，赤意郎君便可毫无阻碍地修持玄门正法，最终打破虚空，演道成星。而你……最多只能获得些许功德回馈，甚至可能因神魂受损，终生止步于此境。”
季明浑身冰冷。
原来如此。
难怪老金鸡一直对他青睐有加，屡次暗中相助。不是赏识，不是惜才，而是投资。把他当成一把刀，一把专门用来劈开劫障的利刃。
可笑自己还曾以为，与赤意郎君之间的仇恨才是最大的阻碍。殊不知，真正的枷锁，早在多年前就被悄悄套上了颈项。
“既然如此……”季明忽然冷笑，“我为何还要做这傻事？”
“因为你别无选择。”白鹤老祖冷冷道，“这些劫念已与你元神共生十余年，若不炼化，迟早反噬。你或许可以逃到穷荒极域，苟延残喘百年，但最终仍会被劫念吞噬，沦为行尸走肉。而若选择物归原主，赤意郎君绝不会接受一个曾与他结下死仇之人的好意。唯一的生路，只有炼化。”
季明握紧拳头，指甲深深嵌入掌心。
痛。
但却清醒。
他知道白鹤老祖说得对。
这不是选择，而是宿命。
“好。”他终于开口，声音平静得可怕，“我炼。”
“但我不为他炼。”
“我为自己炼。”
“我要让这些劫念，不再是别人的工具，而是成为我登天之路的垫脚石！什么赤意郎君，什么昴日星官，统统给我滚开！我的道，我自己走！”
话音落下，屋内狂风骤起，卷动经幡猎猎作响。逆曜盘上的阴爻突然剧烈震动，紫光暴涨，竟在空中凝成一道模糊身影??似人非人，似蛇非蛇，头生双角，背展赤翼，正是翼火蛇道陨灭前的最后一瞬真形！
那虚影俯视季明，口中传出沙哑低语：“……敢逆吾劫者，必堕湿卵胎中，三度轮回，永不得超升……”
季明仰头直视，毫无惧色：“那就让我看看，究竟是谁困住谁！”
他猛然咬破舌尖，喷出一口精血，正中逆曜盘中心。霎时间，整座罗盘爆发出刺目青光，与阴爻紫焰交缠升腾，化作一条螺旋光柱直冲云霄！
百里之外，太平山福地隐洞深处，闭目静修的赤意郎君猛地睁眼，眼中闪过一丝惊怒。
“怎么回事？我感应到了……我的劫念在躁动！”
与此同时，远在西陲荒漠的某座废弃星庙中，一身金羽的老鸡缓缓抬头，望向东边天际那道冲天光柱，嘴角浮现一抹复杂笑意。
“开始了啊……孩子，愿你能活到最后。”
暴雨倾盆而下。
季明盘坐于逆曜盘前，八百道黑气自七窍涌出，在头顶汇聚成一片翻滚乌云。每一道黑气中都藏着一张扭曲面孔，嘶吼哭嚎，诉说着千年的怨恨与不甘。
他知道，这场炼化将持续整整三年。
三年之内，他不能离开此地半步，不能中断一次仪式，不能有一次心神失守。
否则，便是万劫不复。
但他不怕。
因为从踏上修行路的那一刻起，他就明白??
所谓仙道，本就是一场与命运搏杀的漫长战役。
而现在，他终于握住了属于自己的剑。